「彼らはこの次に何をするかしら！ もし生きていれば、屋根を取り除けるような馬鹿はしないだろう」
しばらく経って彼らは再び動き出しました。愛ちゃんは兎が「一つ車があればいい、さあ、行こう」と言うのを聞きました。
「一つ車、何だろう？」と思ったものの、考えている隙もなく、やがて砂利の雨が窓に降りかかると見る間に、二、三人して愛ちゃんの顔を打ち据えました。
「もうやめて！」と愛ちゃんは独り言を言って、「みんなももうそんなことをしないで！」と叫びました。
するとまた皆は黙ってしまったので、あたりは静まり返りました。小石が床の上にバラバラと落ちたとき、それがすべて小さなキャンディに変わったのを見て、愛ちゃんはとても驚きました。しかし同時に、あるいい考えが浮かびました。
「もしこのキャンディを一つ食べたら、きっと私の体の大きさが変わるはずだわ。大きくなる心配はたぶんないし、きっと小さくなるに決まってる」と愛ちゃんは思いました。
そこで愛ちゃんはそのキャンディを一つ飲み込みました。するとすぐに体が縮み始めたので、愛ちゃんは大喜び。戸口から出られるくらい小さくなるとすぐに家から駆け出し、外で待っているはずの小さな動物や鳥たちの群れを探しました。
かわいそうな小さなトカゲの甚公が真ん中にいて、二匹の豚に支えられながら、小瓶から何かをもらって飲ませてもらっていましたが、愛ちゃんの姿を見るとすぐにみんながそちらへ突進してきました。すると愛ちゃんは何を思ったのか、一生懸命に逃げ出して、すぐにうっそうとした森の中へ無事に駆け込みました。
「まずは第一に、また元の身長に戻らなくちゃ」と、森の中を歩き回りながら愛ちゃんは独り言を言いました。「それから第二には、あの美しい花園に行く道を探さなくちゃいけないけれど、何か良い工夫はないかしら」
あれこれと優れた簡単な方法を考えてはみましたが、困ったことに、どうやってそれを実行すべきかという名案が浮かびません。
愛ちゃんは心配そうに木々の間を覗き回っていましたが、やがて頭の真上にあった小さな尖った木の皮に、ひょいと目が留まりました。
恐ろしく大きな犬ころが、大きな丸い目をして愛ちゃんを見下ろしていました。愛ちゃんに触れようとして、前足を一本、恐る恐る伸ばしながら。
愛ちゃんは媚びるような声で「まあ、かわいそうに！」と言って、思わず口笛を吹こうとしました。でも、「待てよ、もしその犬ころがお腹を空かせていたら、いくらお世辞を使ったってきっと噛み殺されてしまうに違いない」と思って、心配のあまりガタガタ震えていました。
われ知らず愛ちゃんは小枝の切れ端を拾い上げ、それを犬ころの方へ差し出してやると、犬ころはすぐに四本の足を揃えて空に飛び上がり、喜び勇んでその枝に吠えつきました。なので、愛ちゃんは飛びつかれては大変だと、大きなアザミの後ろへ身を隠しました。
一回りして愛ちゃんが別の場所へ現れたとき、犬ころはもう一度枝を目がけて飛びかかり、それに掴まろうとして急ぎすぎたため、誤って宙返りをしてしまいました。
そのとき愛ちゃんは、犬ころが馬車の馬の真似をして遊ぶのが大好きだということを思い出したので、踏みつけられては大変だと再びアザミの周りを回りました。犬ころは枝へ飛び移るばかりになって、嬉しそうに絶えず戯れたり吠えたりして、息が苦しいのかゼイゼイ言いながら、口からは舌を垂らし、また大きな目を半分閉じていました。
われ知らず愛ちゃんは小枝の切れ端を拾い上げ、それを犬ころの方へ出してやりました。
愛ちゃんは「今こそ逃げるのにいい時だ」と思って急いで駆け出し、最後には疲れて息も絶え絶えになり、犬ころの遠吠えが全く聞こえなくなるまで走り続けました。
「でも、かわいい犬ころだったわね！」息を弾ませながらキンポウゲの花に寄りかかったときに、その葉の一枚を取って扇ぎながら愛ちゃんは言いました。「私がもしそんなことをする年頃なら、ねえ！――もっとたくさん悪戯を教えてあげたのに！ また大きくならなければならないのよね。でも……どうしたらいいのかしら？ きっと何か食べるか飲むかすればいいに決まっているわ。けれども、ここに大問題があるのよ。何？」
大問題というのは、確かに「何？」ということでした。
愛ちゃんは自分の周りにある草の花や葉をすっかり見回しましたが、この場合、食べたり飲んだりして良さそうな適当なものを見つけることができませんでした。
ところがふと傍を見ると、自分の身長くらいもある大きなキノコが生えているのに気づきました。早速その両面と裏側を見終えたので、次にはその頂上に何があるかをよく検査する必要が出てきました。
愛ちゃんはつま先立ちをして、キノコの縁を余すところなく見ていたところ、不意にその目は大きな青いイモムシの目と出合いました。
イモムシは腕を組んでその頂上に座り、悠々と長い水タバコのキセルをふかしていて、愛ちゃんや他の物には一切目をくれませんでした。
第五章 イモムシの教え
イモムシと愛ちゃんは、お互いにしばらく黙って睨めっこをしていましたが、ついにイモムシが口からキセルを離して、舌足らずな眠そうな声で「誰だい？」と声をかけました。
こんなことではなかなか会話の口火は切れませんでしたが、それでも愛ちゃんは少し恥ずかしそうに言いました。
「私……そうね、今……それは今朝起きたときから私が誰だかくらいは知っているけれど、これまでにもう何度も変わってしまったからね」
「なんだって？」イモムシは厳めしそうに言って、「お前、何者だ！」
「わからないの、自分で自分が」と愛ちゃんは言いました。「でも、自分が自分じゃないんだもの、ね」
「わからないな」とイモムシが言いました。「でも、もっと分かりやすく説明したくても、それは無理よ」と愛ちゃんはとても控えめに答えました。「だって、私は最初から自分が誰だか分かっていないんですもの。何度も大きくなったり小さくなったりしたせいで、何が何だか滅茶苦茶になってしまったの」
「そんなはずはない」とイモムシが言いました。
「では、まだあなたはそれを知らないんだわ」と愛ちゃんは言いました。「でも、あなたがいつか蛹（さなぎ）になったら――いつかはきっと分かるはずよ――それからさらに蝶になるとき、あなたはそれを少し変だと思うに違いないわ」
「少しも、何とも思わないね」とイモムシは言いました。
「まあ、あなたの感覚はどこかおかしいんだわ」と言って愛ちゃんは、「私にはどうしても変に思えるもの」と続けました。
「お前に！？」とイモムシは軽蔑したように言いました。「一体お前は何者なんだ？」
ここでまた、話が元に戻ってしまいました。
愛ちゃんはイモムシがこんなつまらない念を押すので少しイライラして、少し後ろに下がると、とても真面目な顔をして言いました。「あなたこそ誰なの？ 一体、先に名乗るのが当然じゃないかしら」
「何だって？」とイモムシ。
そこでいろいろと押し問答をしましたが、愛ちゃんの方でも別段うまい理屈が思い浮かばず、特にイモムシがとても不機嫌そうに見えたので、愛ちゃんはすぐにその場を離れようとしました。
「待ちなさい！」とイモムシが後ろから呼びかけました。
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