初級翻訳・月夜のけだもの 第1話

十日の月が西のレンガ塀にかくれるまで、もう一時間しかありませんでした。
その青白い月の光を浴びながら、ライオンはオリの中をのそのそと歩いていましたが、ほかの獣たちは、頭をまげて前のあしに乗せたり、横にごろっと横たわったりして静かに眠っていました。
真夜中までオリの中をうろうろうろうろ歩き回っていたキツネさえも、なんだかおかしな顔をして眠っているようでした。
私はライオンのオリのところに戻ってきて、前のベンチに腰かけました。
すると、そのあたりがぼうっと煙のようになって、私にもそれが煙なのか月の明かりなのか分からなくなってしまいました。

いつの間にか、ライオンはりりしい黒いフロックコートを着て、肩をいからせて立ち、
「もう、よかろうな」
と言いました。
すると、ライオンの奥さんが、太い金の頭がついたステッキを恭しく手渡しました。
ライオンはだまってそれを受け取り、脇にはさんで、今度は自分でのそのそと見回りに歩き出しました。

あたりは、水がコロコロと流れる夜の野原です。
ヒノキ林のへりで、ライオンはぴたっと立ち止まりました。
向こうから、白いものがものすごい勢いでこちらへ走ってくるのです。
ライオンはメガネを直して、じっとそれを見直しました。
それはシロクマでした。
ものすごくあわててやって来ます。
ライオンが頭を一つ振って、道にステッキを突き出しながら言いました。
「どうしたのだ。ひどく急いでいるではないか。」

シロクマはびっくりしてピタッと立ち止まりました。
その月に向いているほうの体が、ぼうっとリンのように黄色く、そして青白く光りました。
「はい。大王さまでいらっしゃいますか。結構なお晩でございます」
「どこへ行くのだ」
「ちょっと尋ねる者がございまして」
「誰だ」
「向こうの名前をうっかり忘れまして……」
「どんなやつだ」
「灰色のざらざらした者ではございますが、目は小さくていつも笑っているようです。頭には聖人のような立派なこぶが三つございます」
「ははあ、そのわりに少し体が大きすぎるのだろう」
「はい。しかし、すごくおとなしゅうございます」
「だが、そいつの鼻といったらひどいもんだ。一体何の罰でああやって伸びたんだろう。おまけに、先をくるっと曲げると、まるで俺のステッキの柄（え）のようになる」
「はい。それはまったくおっしゃる通りでございます。耳や足の先なんかはがさがさして、少し汚とうございます」
「そうだ、汚いとも。耳はボロボロの麻のハンカチか、あるいは焼いたスルメのようだ。足の先などはことに見られたものじゃない。まるで乾いた牛のフンだ」
「いやあ、そうおっしゃってはあんまりでございます。それでは、お名前を何とおっしゃるのでございましょうか」
「ゾウだ」
「いまはどちらにおいででございましょうか」
「俺はゾウの弟子でもなければ、貴様の小使いでもないぞ！」
「はい、失礼いたしました。それではこれで、お暇（いとま）をいただきます」
「行け、行け！」
シロクマは頭をかきながら、一生懸命に向こうへ走っていきました。

ゾウはいまごろどこかで赤い蛇の目の傘を広げているはずだがと、私は思いました。
しかしライオンは、シロクマの後ろ姿をじっと見送ってつぶやきました。
「シロクマめ、ゾウの弟子になろうというんだな。頭の上の方が平らだし、いい弟子になるだろうよ」
そしてまた、のそのそと歩き出しました。
月の青い煙の中に、木の影がたくさん棒のように落ちていました。

そのまっくろな林の中から、キツネが赤じまの運動ズボンをはいて飛び出してきて、いきなりライオンの前を駆け抜けようとしました。
ライオンが叫びました。
「待て！」

キツネは電気にでもうたれたようにブルルッとふるえ、体中から赤や青の火花をあたりにパチパチと散らしながら、はげしく五、六回まわってピタッと止まりました。
なぜか口が横の方に引きつっていて、意地悪そうに見えます。
ライオンが落ち着いて腕組みをし、言いました。
「きさまはまだ、悪いことをやめないのだな。この前、首すじの毛をすっかり抜かれたのを、もう忘れたのか？」

キツネがガタガタふるえながら言いました。
「だ、大王様。わ、わたくしは、い、いまはもうしょう、正直でございます！」
歯がカチカチと鳴るたびに、青い火花があたりに散らばりました。
「火花を出すな！　銅くさくていかん。こら、うそをつくなよ。いま、どこへ行くつもりだったのだ」
キツネは少し落ち着きました。
「マラソンの練習でございます」
「本当だろうな。ニワトリを盗みに行くところではないのだろうな」
「いいえ、たしかにマラソンのほうでございます」

ライオンが叫びました。
「それはうそだ！　第一、おまえたちにマラソンなどは要らん。そんなことをしているから、いつまでも立派になれないんだ。いま、何を仕事にしている」
「百姓でございます。それからマラソンのほうと、両方でございます」
「うそだ！　百姓なら何を作っている」
「粟（あわ）とヒエ、粟とヒエでございます」「それから大豆でございます」
「それからキャベツでございます」
「お前は粟を食べるのか」
「それは食べません」
「何にするのだ」
「ニワトリにあげます」
「ニワトリが粟をほしいと言うのか」
「それはよくそう言います」
「ウソだ！ お前はウソばかり言っている。俺のところにはあちこちからたくさん訴えが来ているんだぞ。今日は本当にお前の背中の毛をすっかりむしり取ってやるから、そのつもりでいなさい」
キツネはすっかりしょげて、首をだらんと垂れてしまいました。
「これで反省しなければ、次は一思いに引き裂いてしまうからな。ガアッ！」
ライオンは大きく口を開けて、一つどなりつけました。
キツネはすっかり肝を潰してしまい、ただ呆然としたようにライオンの喉元にある鈴が桃色に光っているのを見つめています。
その時、林の端の藪がカサカサと音を立てました。
ライオンはふっと口を閉じると、また言いました。
「誰だ、そこに隠れているのは！ ここへ出てこい」
藪の中はしんまりと静まり返りました。
ライオンはしばらく鼻をひくひくさせると、再び言いました。
「タヌキ、タヌキ！ こら、隠れても無駄だぞ、出てこい！ 陰険なやつめ」
タヌキが藪からこそこそと這い出してきて、黙ってライオンの前に立ちました。
「こらタヌキ、お前は立ち聞きをしていたな」
タヌキは目をこすりながら答えました。
「そうかなあ」
するとライオンは怒ってしまいました。
「そうかなあ、だと！？ ずるいぞ、貴様はいつもそうだ。はりつけにしてやる！ はりつけにしてしまうぞ！」
タヌキは相変わらず目をこすりながら、
「そうかなあ」と言っています。
キツネはきょろきょろとその顔を盗み見ました。
ライオンも少し呆れて言いました。
「殺されてもいいのか？ のんきなやつだな。お前、今すぐ立ち聞きしていただろう」
「いや、おらは寝ていた」
「寝ていたって？ 最初から寝ていたのか？」
「寝ていた。そしたら急に耳元でガアッと声がするから、びっくりして目を覚ましたんだ」
「ああ、そうか。よくわかった。