私は去年の九月四日、ニュウファウンドランド島にある小さな山村、ヒルテイでひらかれた「ビジテリアン大祭」に、日本にいる信者のみんなを代表して出席してきました。
そもそも私たちビジテリアンというのは、知っている人も多いと思いますが、お肉やお魚などの動物の体を食べないという考えをもった人たちの集まりです。日本では「菜食主義者」と訳されることが多いですが、「主義者」という言葉よりも、もう少し熱い思いがこもっていることが多いんです。
「菜食信者」と訳したら、少し大げさすぎるかもしれませんが、「主義者」というお堅い言葉よりも、実際の私たちの気持ちにとてもよく合っていると思います。
もっとも、その中にもいろいろなグループ（派）があります。まあ、その大もとの気持ちで大きく分けると、「同情派」と「予防派」の二つになります。
この名前は、まわりからからかわれてつけられたものなのですが、私たちの気持ちをすごく上手に言い表しているので、そのまま自分たちでも使っているんです。
「同情派」というのは、私たちもそのグループなのですが、ちょうど仏教の教えのように、「どんな動物もみな命をとても大切に思っていて、それは私たち人間と少しも変わりがない。それなのに、自分が生きるためにほかの動物の命を奪って食べる、それも一日に一回どころか、何百回、何千回も……それを何とも思わないでいるのは、まったく私たちの考えが足りないからだ。よくよく自分が食べられる動物の立場になって考えてみると、本当にかわいそうでそんなことはとてもできない」という思想なんです。
ところが、「予防派」のほうは少しちがいます。こちらは実は、病気を予防するために、できるだけ動物の体を食べないようにしようというグループです。
つまり、お肉やミルクをあまりにたくさん食べると、リウマチや痛風、悪い腫れものなど、いろいろなイヤな病気になるので、そうした病気がいやな人や、なりやすい体質の人がこの集まりに入ってくるわけです。
ですから、このグループの人たちは、バターやチーズも豆から手づくりしたり、「菜食病院」という専門の病院を建てたりと、さまざまな工夫をしています。
ここまでが、ビジテリアンをその「心構え」から大きく二つに分けたお話ですが、一方でこれを「実際のやり方」から分けると、三つのタイプになります。
一つ目は、「動物からできたものは一切食べてはいけない」という人たちです。つまり、獣や魚といったお肉はもちろん、ミルクや、ミルクから作られたチーズやバター、お菓子の中でも卵が入ったカステラなどもすべてダメという考え方です。日本風に言えば、かつお節のだしが入ったお味噌汁すらいけない、というような考え方ですね。
このやり方は、「同情派」にも「予防派」にもいますが、大部分は「予防派」の人たちがやっています。
二つ目は、「チーズやバター、ミルク、それから卵くらいなら、生き物の命を奪うわけではないから大丈夫だろうし、そんなに体への毒にもならないだろう」という、わりと穏やかな考え方の人たちです。
そして三つ目は、私たちも含まれているグループです。「いくら生き物の自分だけがさっぱりした顔をしたところで、実際にほかの動物たちが苦しい思いをしていたのでは何の意味もない。結局のところ、ほかの動物たちがあまりにもかわいそうだから食べないのだ。だからといって、小さな小さなことまで一つひとつ細かく調べあげて、ものすごい手間をかけたり、ほかの人にまで迷惑をかけたり、そこまでしなくてもいいじゃないか。もしもたくさんの命を生かすために、どうしても一つの命が必要なときは、しかたがないから泣きながらでも食べていい。そのかわり、もし今度は自分が食べられる側になったとしても、決して逃げたり避難したりしてはいけない」という考え方です。
けれども、そんな非常事態なんてめったにありません。だからふだんはもちろん、できるだけ植物のものを食べて、動物を殺さないようにしなければならない。くれぐれも「自分一人がいい気分になりたい」ということばかりに夢中になって、いちばん大切な思いやりを忘れてはいけない、とこう考えるわけです。
さて、これでビジテリアンという人たちの性質が大体わかったと思いますので、ここから昨年の大祭のときの様子をお話ししましょう。
私がニュウファウンドランドのトリニティ港に到着したのは、ちょうど大祭の二日前のことでした。
「もしかすると時間に間に合わないかもしれない」と心配していたのですが、うまく予定通りにたどり着くことができて、本当にうれしかったです。
船の中で、トルコから来た六人の人たちと仲良くなりました。
そのグループのリーダーは、地学の博士でした。
大祭に参加したあと、すぐに六人全員でカナダの北のほうを探検するという話でした。
私たちは船を降りると、すぐに旅のしたくをととのえて、ヒルテイの村へ向けて出発しました。
実は私は、日本を発ったときには、「ニュウファウンドランド島さえ着けば、みんなの視線はぜんぶあの『ヒルテイ』という村に向かっているはずだ。世界中から集まった旅人たちがぞろぞろとそっちへ歩いていくだろうから、道なんてすぐにわかるだろう」と気楽に思っていたのです。ところが、船の中こそ偶然トルコ人の六人と知り合いになったようなものの、実際にトリニティの町に降りてみると、どこにもそんなビラが貼ってあるわけでもなく、ヒルテイという名を口にする人も一人だっていません。私も実は少しびっくりしてしまいました〔ここで原稿が数枚ありません〕
町を離れて、海岸の白い崖の上にある小さな道を歩きました。空がどんより曇っていたので、大西洋が薄くさびたブリキのように見え、冷たい秋風が白い波のかしらを立てていました。たくさんの小さな漁船が並んで浮かび、その横を進んでいくのでした。
カラマツの下の枝は、もうすっかり茶色に変わっていました。
トルコ人たちは、道に出ている岩にハンマーをトントンと当てたり、ワイワイおしゃべりしたりしながら歩いていきました。
私はそのあとから、ひとりだけからっぽのトランクを持って歩きました。
一時間半ほど歩いたとき、私たちは海に面した峠のてっぺんに着きました。
「もうすぐヒルテイの村が見えるはずです。」
団長の地学博士が私のところにやってきて、地図を見ながら英語で言いました。
私たちは前の方をじっと見つめました。
ヒノキの木がぎっしり生えている谷の底に、五つか六つの白い壁が見え、その谷には海がまるで入り江のように真っ青に入り込んでいました。
「あれがヒルテイの村でしょうか？」
私は団長に尋ねました。
団長は、何度も地図と目の前の景色を見比べていましたが、しばらくしてメガネをちょっと直しながら言いました。
「そうです。あれがヒルテイの村です。私たちの教会は、たぶんあの右から三番目にある平屋根の家でしょう。旗のようなものが立っているようです。あそこにデビスさんが住んでいらっしゃるんですね。
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