あるところに、ひとつの鳥かごがありました。
鳥かごというよりは、鳥箱（とりばこ）と呼んだ方が、ぴったりくるかもしれません。
その箱は、天井と底、そして三方の壁が、とても厚い板でできていて、正面だけが針金の網でできた戸になっていました。
そして横の方には、小さなガラスの窓がついていました。
ある日、一羽の小さなひよどりが、その中に入れられました。
ひよどりは、そんな狭くて暗いところに入れられたので、いやがってバタバタと暴れました。
すると鳥箱は、すぐに言いました。
「バタバタしてはいけない」
ひよどりはそれでも暴れていましたが、つかれて動けなくなると、今度はお母さんを呼んで泣き出しました。
鳥箱は、すぐに言いました。
「泣いてはいけない」
このとき、鳥箱は急に、「ははあ、自分は先生なんだな」と気がつきました。
なるほど、そう思ってみると、小さなガラスの窓は鳥箱の顔で、正面の網戸は立派なチョッキを着ているのと同じことでした。
そうと決まれば、鳥箱はもう一分だってじっとしていられません。
そこで言いました。
「わたしは先生なんだぞ。鳥箱先生というんだ。お前を教育してやるんだぞ」
ひよどりも仕方がないので、それからは「鳥箱先生」と呼ぶようになりました。
けれども、ひよどりは先生が大嫌いでした。
毎日、じっと先生のお腹の中に閉じ込められているのがいやで、いつも目をつぶっていました。
目をつぶっていても、ひょっとして先生のことを考えてしまうと、それだけで気分が悪くなるのでした。
ところが、そのひよどりは、あるとき七日間も、粟（あわ）を一粒ももらえませんでした。みんなが忘れていたのです。
とうとう、お腹が空いて空いてたまらなくなり、くちばしをパクパクさせながら死んでしまいました。
鳥箱先生は、「ああ、哀れなことだ」と言いました。
その次に来たひよどりの子供も、同じ運命をたどりました。
ただ、死に方が少し違っていただけです。腐った水をもらったせいで、赤痢（せきり）になってしまったのです。
その次にやってきたひよどりの子供は、空や林が恋しくてたまらなくなり、胸を詰まらせて死んでしまいました。
四番目の子は、ある夏のことです。先生が少し油断をして、網のチョッキを大きく開けたまま寝ている間に、乱暴な猫大将がやってきて、いきなりつかんで行ってしまいました。
鳥箱先生も目を覚まして、「あっ、いかん！ 生徒を返しなさい！」と言いましたが、猫大将はニヤニヤ笑いながら、向こうへ走って行ってしまいました。
鳥箱先生は、「ああ、哀れなことだ」と言いました。
しかし、鳥箱先生はそれ以来、すっかり信用をなくしてしまいました。そして、いきなり物置の棚へと追いやられたのです。
「ははあ、ここは空気がひどく悪いな」
鳥箱先生はそう言いながら、あたりを見回しました。
棚の上には、壊れかけた植木鉢や、古い朱塗りの手桶（ておけ）など、がらくたがいっぱいでした。
そして鳥箱先生のすぐ後ろには、真っ暗な小さな穴がありました。
「はてな。あの穴は何だろう。ライオンのほら穴かもしれない。少なくとも竜の住処（すみか）だな」
先生がひとりごとを言っていると、夜になりました。
ネズミがその穴から出てきて、先生を少しガジガジとかじりました。
先生はとてもびっくりしましたが、無理に心を落ち着かせて言いました。
「おいおい、みだりに他人をかじるべからずという、カマジン国の王様の格言を知らないのか？」
ネズミはびっくりして、三歩ほど後ろに下がると、ていねいにお辞儀をして言いました。
「これはまことにありがたいお教えでございます。実に私の肝臓までしみとおります。みだりに他人をかじるということは、本当に悪いことでございます。私は去年、うっかり金づちさまをかじって、前歯を二本欠きました。また今年の春は、人間の耳をかじって、あやうく殺されそうになりました。実にかたじけないおさとしでございます。ついては、私のせがれで『フウ』と申すものが、誠におろか者なのですが、どうか毎日、お教えをいただけないでしょうか」
「うん。とにかく、その子を連れてきなさい。きっと立派にしてあげるから。わたしはね、今こそこんなところにいるが、前はガラスでできた立派な家にいたんだ。ひよどりを四人も育てて教えてやったんだぞ。どれもみんな、最初はバタバタ暴れて手もつけられない子供ばかりだったが、みんな間もなくわたしの感化で、おとなしく立派になった。そして、それはそれは安楽に一生を送ったのだ。栄耀栄華（えいようえいが）をきわめたものさ」
親ネズミは、あんまりうれしくて、声も出ませんでした。そして、何度も何度も頭を下げて、急いで自分の穴へもぐり込むと、子供のフウねずみを連れ出して、鳥箱先生のところへやって来ました。
「この子供でございます。
どうか、よろしくお願いいたします。
どうかよろしくお願いいたします」
二人は頭をペコペコと下げました。
すると、先生は言いました。
「ははあ、なかなか賢そうなお子さんですな。
頭の形が大変よろしい。
いかにも承知しました。
きっと立派に教育してあげますから」
ある日、フウねずみが先生のそばを急いで通り過ぎようとすると、鳥箱先生があわてて呼び止めました。
「おい。
フウ。
ちょっと待ちなさい。
なぜお前は、そうやって、ちょろちょろとつま先立ちで歩くんだ。
男というものは、もっとゆっくりと、もっと大股で歩くものだ」
「だって先生。
僕の友達は、誰だってちょろちょろ歩かない者はいないんです。
僕はその中でも、一番威張って歩いているんですよ」
「お前の友達というのは、どんな連中だ」
「しらみに、くもに、だにです」
「そんなものと、お前は付き合っているのか。
なぜもう少し、立派なものと付き合わんのだ。
なぜもっと立派なものと比べないのか」
「だって僕は、猫や、犬や、獅子や、虎なんて、大嫌いですから」
「そうか。
それなら仕方がない。
だが、もう少し立派に振る舞ってもらいたいものだ」
「もうわかりました。
先生」
フウねずみは一目散に逃げて行ってしまいました。
それからまた五、六日たって、フウねずみが急いで鳥箱先生のそばを駆け抜けようとすると、先生が叫びました。
「おい。
フウ。
ちょっと待ちなさい。
なぜお前は、そんなにきょろきょろとあたりを見て歩くのです。
男はまっすぐに行く先を見て歩くもんだ。
それに決して、横目なんか使うものではない」
「だって先生。
私の友達はみんな、もっときょろきょろしていますよ」
「お前の友達というのは誰だ」
「例えばくもや、しらみや、むかでなどです」
「お前はまた、そんなつまらないものと自分を比べているが、それはよろしくない。
お前は立派なネズミになる人なんだから、そんな考えは捨てなければいけない」
「だって私の友達は、みんなそうです。
私はその中では一番ちゃんとしているんです」
そしてフウねずみは一目散に逃げて、穴の中へ入ってしまいました。
それからまた五、六日たって、フウねずみがいつもの通り、大急ぎで鳥箱先生のそばを通り過ぎようとすると、先生が網のチョッキをガタガタと鳴らしながら呼び止めました。
「おい。
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