むかしむかしの大昔、今から二千年ほど前のこと。あるところに、お金持ちの男の人がいて、とても美しく、心のやさしい奥さんと暮らしていました。
ふたりはとても仲よしでしたが、子どもがいなかったので、「どうか子どもが一人ほしいものだ」と、奥さんは昼も夜も心から神さまにお祈りしていました。それでも、どうしても子どもは授かりませんでした。
さて、この夫婦の家の前の庭に、一本の杜松（ねずのき）の樹が立っていました。
ある日の冬のこと、奥さんはその樹の下で、林檎（りんご）の皮をナイフで剥いていました。
皮を剥いているうちに、うっかり指を切ってしまい、白い雪の上にポタポタと血がたれました。
（※杜松はヒノキの仲間の木で、「ねず」や「むろ」とも呼ばれています）
「ああっ……」と、女の人は深くため息をつき、目の前の血をじっと見つめながら、急に心細くなってこう言いました。
「血のように赤く、雪のように白い子どもが、ひとり授かったらいいのになあ！」
そう口に出して言うと、女の人の胸はすっと軽くなりました。
そして、自分の願いがきっと叶うような、そんな不思議な気がしたのです。
女の人は家の中へ入りました。
それから一か月が経つと、雪がすっかり消えました。
二か月すると、世界中のいろいろなものが青々と色づきました。
三か月すると、地面の中からきれいな花が咲きました。
四か月すると、木々のこずえが青葉に包まれ、枝と枝が重なり合って、小鳥たちが森中に響きわたるほどの声で歌い出し、木の上から花びらを散らすほどでした。
五か月が過ぎたとき、奥さんは再びあの杜松の樹の下へ行きました。すると、杜松の甘い香りをかいだだけで、胸の奥がドキドキと躍り出すような気がして、嬉しさのあまり思わずその場にひざまづきました。
六か月目が過ぎると、杜松の実はしっかりと実って肉づいてきましたが、女の人はただ静かに暮らしていました。
七か月になると、女の人は杜松の実をたくさん落として、夢中で食べました。すると、だんだん気がふさいで、病気になってしまいました。
それから八か月が過ぎたとき、女の人は夫のところへ行って、泣きながらこう言いました。
「もしもわたしが死んでしまったら、あの杜松の根元に埋めてくださいね」
そう言い残すと、女の人はすっかり安心したように嬉しそうな顔をしました。そのまま九か月が過ぎ、十か月目になると、女の人は雪のように白く、血のように赤い子どもを生みました。
我が子を見た女の人は、あまりの嬉しさに、とうとうそのまま息を引き取ってしまいました。
夫は妻を杜松の樹の根元に埋めました。
埋めたときはそれはそれは激しく泣きましたが、時間が経つにつれて、悲しみもだんだん薄れていきました。
そしてしばらくすると、男の人はすっかり立ち直り、泣くのもやめました。
それからしばらくして、男の人は新しい奥さんをもらいました。
ふたり目の奥さんとのあいだには、女の子が生まれました。
最初の奥さんの子どもは、血のように赤く、雪のように白い男の子でした。
新しい奥さんは自分の娘を見ると、可愛くて可愛くて仕方がありませんでしたが、この小さな男の子を見るたびに、なんだか嫌な気持ちになりました。
「どうにかして、夫の財産をぜんぶ自分の娘にやってしまいたい。それには、この男の子が邪魔でしかたないわ……」
そんな恐ろしい考えが、いつも女の人の頭から離れませんでした。
そのため、奥さんはだんだんと鬼のような冷たい心になり、いつもこの男の子を目の敵にして、叩いたり、殴ったり、家じゅうを追い回したりしました。
かわいそうな男の子はいつもびくびくして怯えており、学校から帰ってきても、家の中では少しも落ち着くことができないほどでした。
ある時、奥さんが二階の小さな部屋に入っていると、女の子もついてきてこう言いました。
「お母さん、林檎をちょうだい」
「いいよ」とお母さんは言って、箱の中からきれいな林檎を取り出して女の子に持たせました。
その箱には、大きくて重い蓋と、がっちりとした鉄の錠前がついていました。
「お母さん」と、女の子が言いました。
「お兄ちゃんにも、一つあげないの？」
お母さんは少し機嫌をそこねましたが、それでも何食わぬ顔でこう言いました。
「いいよ、学校から帰ってきたらね」
そして、男の子が学校から帰ってくるのを窓から見つけると、まるで悪魔が心の中に入り込んできたかのように急に意地悪な気持ちになり、女の子が持っていた林檎をひったくりました。
「お兄ちゃんより先に食べるんじゃないよ！」
そう言いながら、林檎を箱の中へ放り込み、バタンと蓋をしてしまいました。
そこへ男の子が帰ってきて、ドアのところまでやって来ました。すると、悪魔にとりつかれた継母（ままはは）は、わざとやさしい声を作って言いました。
「坊や、林檎をあげようか？」
そして、じろりと男の子の顔をにらみつけました。
「お母さん」と男の子は言いました。
「なんて怖い顔をしているの！ ううん、林檎をください」
「じゃあ、いっしょにおいで！」
継母は部屋に入ると、箱の蓋を持ち上げながら言いました。
「さあ、自分で一個おとりなさい」
そう言われて、男の子が箱の中へ頭を突っ込んだその瞬間、継母はガタンとものすごい勢いで蓋を落としたため、男の子の頭はポロリと取れて、真っ赤な林檎のなかに転がり落ちてしまいました。
それを見た継母は、急に恐ろしくなり、「どうしたらこの罪から逃れられるだろうか？」と青ざめました。そこで継母は、自分の部屋にあるたんすのところへ行って、すぐ近くの引き出しから白い手ぬぐいを取り出しました。そして、男の子の頭を首にしっかりとくっつけた上から、ぐるぐると包帯のように巻きつけて、傷が見えないようにしたのです。それから手ぬぐいに林檎を持たせると、男の子を玄関の椅子の上に座らせておきました。
しばらくして、妹のマリちゃんが台所へやって来ました。マリちゃんは炉の前に立って、ぐつぐつと煮え立った鍋をかき混ぜているお母さんのそばに行きました。
「お母さん」と、マリちゃんが言いました。
「お兄ちゃんが扉の前に座っているの。お顔が真っ白で、手には林檎を持っているのよ。わたしが『その林檎をちょうだい』って言っても、何にもお返事してくれないの。なんだか怖くなっちゃったわ！」
「もう一度行ってごらん」と、お母さんは言いました。
「そして、もしまたお返事をしなかったら、横面をひっぱたいておやりなさい」
そこでマリちゃんはもう一度行って言いました。
「お兄ちゃん、その林檎をちょうだい」
だけど、お兄ちゃんはやっぱり何も言いません。そこでマリちゃんがポカンとほっぺたを叩くと、お兄ちゃんの頭がころりと落ちてしまいました。
それを見たマリちゃんはびっくりして怖くなり、わんわん泣き出しました。
そして泣きながらお母さんのところへ走っていって、こう言いました。
「ねえ、お母さん！ わたし、お兄ちゃんの頭を叩いちゃったら、落っこちちゃったの！」
マリちゃんは泣いて泣いて、いつまでも泣き止みませんでした。
「マリちゃん！」とお母さんは言いました。
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