初級翻訳・森の中の犬ころ 第1話

町のある酒屋さんの物置小屋で、行くあてのないお母さん犬が、子どもを産みました。
「まったく、こんなところで犬が子どもを産むなんて、困ったもんだ」
と、お店の主人は不満そうに言いました。
これも、お店で働く若い衆たちが、普段から小屋の中をきれいに片づけておかないからだということで、若い衆たちまで主人にしかられてしまったのです。
「この犬のせいで、おれたちまでしかられるなんて、ばかばかしいぜ。
子犬たちは川に流してきちまえ！」
と、若い衆たちは相談しはじめました。
「そんな、かわいそうなことをするもんじゃないよ。
目が見えるようになったら、どこかへ連れていって捨てておいでよ」
と、奥さんが言いました。
それからしばらくして、子犬たちはだんだんと目が見えるようになりました。
そして、よちよちと歩きながら、筆の先のような短いしっぽをパタパタと振るようになったのです。
「どうか、子どもたちがもう少し大きくなるまで、ここにいさせてください……」
と、かわいそうなお母さん犬は、言葉のかわりに、目で若い衆たちに訴えたのでした。
けれど、それは許してもらえませんでした。
「だれかもらってくれる人がいればいいんだけどな」
「警察につれていけば、一ぴき三十銭になるぜ。
お前、連れていかないか？」
「冗談じゃないよ。
夜になったら、どこかへリヤカーに乗せて捨てに行ってやろうぜ」
と、若い衆たちはそんな話をしていたのです。
これを聞いたお母さん犬は、ハッとしておどろきました。
なぜなら、どんなに優しそうに見える人間でも、平気でそんなひどいことをやりかねないと知っていたからです。
「私も、はじめは何も不自由せず、すごくかわいがってもらっていたものだ。
それが、どういうわけか、いつの間にかきらわれるようになって、私はついに置き去りにされ、飼い主はどこかへ行ってしまった。
私はいまでも、その人たちのことをなつかしく思い出しては慕っているし、優しくしてもらったご恩をけっして忘れてはいない。
だけど、こんな悲しい目にあってから、人間を本当に信じていいものか、わからなくなってしまった……」
とお母さん犬は考えました。
お母さん犬は、だれにも気づかれないうちに、子どもたちを連れて、そこから少し離れたある森の中へと引っ越しました。
その森は、大きなお屋敷の一部だったのです。
破れたフェンスのすき間からは、犬だけでなく、近くに住む人間の子どもたちもときどき出入りしていました。
秋になるとドングリが落ちてきて、また、クリの実なども落ちてくる場所でした。
お母さん犬と子犬たちがこの森に引っ越してきたのは、まだ春のころでした。
人間の子どもたちがイタズラしに簡単に近づけないように、いばらの木や竹がしげった、大きな木の根っこのところに深い穴を掘って、その中で暮らしたのです。
やっとの思いで安心できたお母さん犬は、かわいい子どもたちを順番になめながら、こう言い聞かせました。
「ここなら雨もあたらないし、だれかに追いかけられたり、ジャマされたりすることもないだろう。
私たちが人間に甘えるのは心の底からだけれど、人間というのは気まぐれで、平気で捨てたり、ちょっとしたことでひどく叩いたりするんだ。
だから、人間を本当の意味で信じてはならないよ。
お前たちは、ほかの犬たちみたい立派な小屋に住めないし、おいしいものも食べられないけれど、それをうらやましがってはダメだよ。
そのかわり、お母さんがいつでも何か探してきてあげるからね……」
お母さん犬は、自分がすごくおなかを空かせているときでも、食べ物を見つけるとすぐに子どもたちのいる場所へと持って帰りました。
また、途中で物音がすると、それが子犬たちのいる森の方から聞こえた音ではないかと心配になり、どこででも足を止めて耳をすませたのでした。
その間、子犬たちは穴の中から首をのばして、お母さんがおいしい食べ物を持って帰ってくるのを「いまか、いまか」と待っていました。
そして、帰りが遅くなると、クンクンと鼻をならし、低く悲しそうな声で鳴いたのです。
それを聞いたかわいそうなお母さん犬は、大急ぎで戻ってきました。
「さあ、さあ、待たせてごめんね。
今日はすごく歩いたけれど、何も見つからなかったんだよ。
代わりに私のミルクをあげるから、これでがまんしておくれ」
と、自分の空腹や疲れなんてすっかり忘れて、３びきの子犬を自分の胸にギュッと抱きしめるのでした。
ある日のこと、お母さん犬が留守にしている間に、酒屋の若い衆がやってきて、子犬を一ぴき連れ去ってしまいました。
「いい子犬がいたらほしいんだ」と頼まれていた家があったので、そこへ持っていくつもりだったのです。
森の穴に戻ってきたお母さん犬は、子どもが一ぴきいなくなっていることに気づき、いったいどこへ行ってしまったのだろうと心配でたまりませんでした。
辺りが暗くなっても子犬は戻ってきません。
お母さん犬は、まるで気がおかしくなったかのように、あたりを探しまわりました。とうとう夜じゅう、悲しい声をあげて泣き明かしたのです。
その声は町の方まで聞こえてきました。
「かわいそうに、もし人間が、自分の子どもがいなくなったらどんな気持ちがするだろう？」と、酒屋の奥さんは思いました。
小僧さんも、またかわいそうに思ったのか、次の日、前日に連れ去った子犬を、もう一度森の中まで連れてきて、
「おいしいものを食べさせて、可愛がってくださるお家があるんだよ」
と、母犬に向かって言い聞かせるように話しました。
すると、その言葉の意味が分かったのか、母犬はしっぽを振って、もらわれていく我が子を寂しそうに見送っていたのでした。