楢ノ木大学士は、宝石を研究する大バカセ（専門家）だ。
ある日の夜、大学士の小さな家へ、
「貝の火兄弟商会」の、
鼻が真っ赤な支配人がやってきた。
「先生、ものすごく上等な蛋白石（オパール）の注文が入っているのですが、どうでしょう、探していただけないでしょうか。
なにしろ、相手がグリーンランドの途方もない大金持ちなものですから、ありふれた石じゃあなかなか納得してくれないんです」
大学士は葉巻をくわえたまま、
雲母（きらら）の紙を張った天井を、
ナナメに見上げながら話を聞いていた。
「たびたびご迷惑をおかけして、本当に申し訳ありませんが、いかがなものでございましょうか」
すると楢ノ木大学士は、
にやりと笑って葉巻をくわえ直した。
「うむ、探してやろう。
いい蛋白石がほしいなら、流紋玻璃（りゅうもんはり）を探せばいい。
探してやろうとも。
わしは実のところ、一度探しに出かけると、足が勝手に宝石のある場所へ向かってしまうんじゃよ。
そして宝石のある山へ行くと、不思議と足がピタリと動かなくなる。
直感というやつだな。
いやあ、だからこそ、かえって困ることもあるんじゃがね。
たとえば、わしは1919年の7月に、アメリカのジャイアントアーム会社から頼まれて、紅宝玉（ルビー）を探しにビルマへ行ったんだがね、その時もやっぱりいつの間にか足が紅宝玉の山へ向かっていた。
それできちんと見つかって、さあ帰ろうとしても、なかなか足が上がらんのだ。
つまり、わしと宝石の間には、なんだか不思議な引き力が働いておるらしい。
深く埋まった紅宝玉たちが、『太陽の光の中に出たい！』と願うその熱心が、どうやらわしの足の神経に伝わってくるのだろうな。
あの時は本当に困ったよ。
山を下りるのに、11時間もかかったからね。
だが、その山こそが、いまのバララゲの紅宝玉坑（こう）というわけさ」
「はあぁ、そいつはなんとも大変なご災難でございましたねえ。
しかし、どうなんでしょう。
今度もやっぱり、そんなふうになりそうですかね？」
「それはもう、間違いなくそうなるだろうよ。
ただ、その時にわしが何か別の事情で――たとえば、ひどく疲れ切っていたり、狼（おおかみ）に追いかけられていたり、あるいは神経がすごく興奮していたりなんかしたら、ふとその引き力を感じなくなるということはあるかもしれんがね。
まあ、とにかく行ってくるとしよう。
2週間目にはきっと戻ってくるからさ」
「それでは、なにとぞよろしくお願いいたします。
これは本当にほんの気持ちばかりですが、当座の旅費ということでございます」
「貝の火兄弟商会」の、
鼻の赤いその支配人は、
ねずみ色の封筒を、
上着の内ポケットから取り出した。
「ほう、そうかね」
大学士は特に気にとめる様子もなく、
手を伸ばしてその封筒をひったくり、
自分のポケットに放り込んだ。
「では、どうかよろしくお願いいたします！」
そう言って、「貝の火兄弟商会」の
赤鼻の支配人は帰っていった。
さて次の日、きみたちのうちの誰かは、
上野の駅でこんな男を見かけたかもしれない。
途方もなく長い外套を着て、
変な灰色の袋のようなリュックをしょい、
7キログラムもありそうな、
ものすごく大きくて重いハンマーを持った、
ちょっと変わった紳士を――。
あれこそが楢ノ木大学士その人だ。
宝石を探すために旅に出かけたのだ。
そして、その旅に出かけたおかげで、とうとう楢ノ木大学士の、
「野宿（のじゅく）」という大冒険が起きてしまったのだ。
それも、3晩も続く野宿がね。
野宿・第一夜
4月の20日の午後4時ごろ、
例の楢ノ木大学士が、
「ふむ、この川筋（かわすじ）は怪しいぞ。
絶対にこの川筋が怪しいぞ」
と、ひとりごとをブツブツ言いながら、
体をぐっと折り曲げ、
目をこれでもかというほど見開いて、
足元の砂利（じゃり）をじーっとにらみつけながら、
ウサギみたいにピョンピョンと、
葛丸川（くずまるがわ）の西側の
大きな河原をどんどん上っていった。
川の両側は、それはもう険しい山だ。
大学士はどこまでも川をさかのぼっていく。
けれども、ついに太陽も沈んでしまった。
両側の山々は、
一生懸命な大学士のことなどお構いなしに、
どんどん黒く暗くなっていく。
その山の上からちょっと顔を出した、
遠くの雪の山脈が、
さびしげな銀色に光り、
手のひらの形をした黒い雲が、
その上を行ったり来たりしている。
やがて、川岸のせまい野原に、
チョロチョロと赤い野火（野焼きの火）が這い広がり、
タカによく似た白い鳥が、
ビューッと鋭く風を切って飛んでいった。
でも、楢ノ木大学士はそんなことには全く構わない。
まだまだどこまでも川をさかのぼろうとする。
ところが、ついにあたりは真っ暗な夜になってしまった。
いまや河原の石ころが、
赤いのか黒いのかさえ見えない。
「これはいかん。
もう夜じゃないか。
寝なくちゃいかんぞ。
今夜は、うんと久しぶりに気持ちのいい野宿をするんだな。
よしよし、楽しみだ。
さて、どこで寝ようかな。
草の上で寝るか？
枯れ草の上なら、たしかに気持ちはよさそうだが、寝ているうちに野火（山火事）に焼かれたら、目も当てられない。
よし、この石の上で寝よう！
まるでベッドみたいじゃないか。
ふむふむ、実に柔らかい。
素晴らしい寝台（ベッド）だぞ！」
その石は、たしかに実際とても柔らかくて、
まるで白いシーツのように白かった。
そのかわり、大学士が
腕を思いきり伸ばしてリュックを下ろし、
ヒジを曲げて外套を着たまま、
ゴロンと横になったときには、
外套の背中が、
白い粉だらけになってしまったのだ。
もちろん、学士はそんなこととは露知らず。
仮に知っていたとしても、
あわてて飛び起きるような性格ではなかったのである。水がその広い河原の向こう岸の近くをごうごうと流れ、空の桔梗色（ききょういろ）の薄明かりの中には、山々がのっきのっきと黒くそびえ立っています。
大学士は寝転がったままそれを眺め、またひとりごとを言い始めました。
「ははあ、あいつらは岩頸（がんけい）だな。岩頸だ、岩頸だ。間違いない」
そこで大学士はいい気になって、仰向けのまま手をひらひらと振り、岩頸についての講義を始めました。
「諸君、手っ取り早く言うならば、岩頸というのは、地殻からちょっと首を出した太い岩石の棒である。その首こそが一つの山なのだ。ええ、一つの山である。ふん。どうしてそんな変なものができたかといえば、それはもう簡単だ。ええ、ここに一つの火山がある。溶岩を流す。その溶岩は地殻の深いところから太い棒になって上ってくる。火山がだんだん衰えて、そのお腹の中まで冷えてしまう。溶岩の棒も固まってしまう。それから火山は長い年月をかけて空気や水のためにだんだん削られ、崩れていく。とうとうすり減らされて、しまいには上のほうすっかりなくなって、前のかたまった溶岩の棒だけが、やっと残るというわけさ。この棒は大抵、首だけを出して一つの山になっている。それが岩頸だ。ははあ、面白いぞ、つまりこれは夢の中のもやだ、もや、もや、もや、もや。
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