一八二四年、十五歳のときには「第一交響曲 ハ短調（作品11）」を完成させ、翌年にはパリを訪れて、マイエルベーア、ロッシーニ、ケルビーニといった大先輩たちに認められる機会を得たのです。
メンデルスゾーンは音楽家として優れていたばかりでなく、立ち居振る舞いは高雅で、スポーツも万能、性格も明るく心遣いも優しかったため、出会う人すべてに愛されました。多くの友人と彼を慕う人々を持ち、行く先々で素晴らしい友情の花を咲かせました。
メンデルスゾーンには、裕福に育った人が陥りやすい、傲慢さや冷たさ、あるいは中身の伴わない軽薄さといったものが一切なかったのです。
一八二六年、シェイクスピアのドイツ語訳が完成されると、メンデルスゾーンは「真夏の夜の夢」の幻想的な詩の世界に強く惹かれ、一気にその「序曲」を書き上げ、メンデルスゾーン家の音楽会で演奏しました。
その際、完成したばかりの「真夏の夜の夢」の楽譜を馬車の中に忘れて紛失してしまい、演奏会に間に合わなくなるというハプニングがありました。彼は大急ぎで記憶をたどって書き直したのですが、後に元の楽譜と照らし合わせてみると、細部に至るまで少しの違いもなかったといわれています。
これは、メンデルスゾーンの天才が、十七、八歳にして既に完成されていた何よりの証拠です。
「真夏の夜の夢」の第二部にあたる「スケルツォ」「夜想曲」「結婚行進曲」などの十三曲は、それから十七年を経て、彼が亡くなる三年前の一八四三年になってから作られました。十七年前の「序曲」と比べても、作曲のスタンスや技術的な進歩に差がないといわれており、これもまたメンデルスゾーンが少年時代にすでに完成された天才であったことの証明とされています。しかし一方で、このことは、メンデルスゾーンの晩年が意外にも早く訪れたことや、常に進み続け、常に動き続け、生涯を悩み抜いたベートーヴェンなどとは好対照である、という側面も示しています。
悲しき夭折
メンデルスゾーンはその短い生涯のうちに、十回もイギリスを訪れています。
イギリスの水が彼に合っていたのか、あるいは彼の作品がイギリス人の気質に合っていたのかは分かりませんが、行くたびに大喝采を浴び、満足感で胸をいっぱいにして帰国したのです。
おそらく、メンデルスゾーンの貴族的な人柄と作品が、保守的でアカデミックなものを好み、粗野なものを嫌うイギリス人の好みにぴったりと合致したのでしょう。
メンデルスゾーンの持つ、やや外面的な芸術性でさえも、今日の私たちの目から見ても非常にイギリス的であると感じざるを得ません。
その間、彼は「スコットランド交響曲」を作り、姉ファンニーの結婚を祝うオルガン曲を書き、有名な序曲「ヘブリディス」を作曲しました。
これはスコットランドの「フィンガルの洞窟」を訪ねた際、その圧倒的な景観に驚き、一篇の序曲として書き上げた有名な風景画のような音楽詩です。
一八三一年にはイタリアを旅して「イタリア交響曲」の楽想を得て、翌年には姉ファンニーへの手紙代わりに、優しさに満ちたピアノ曲集「無言歌」の第一巻を出版しました。
翌一八三三年にはデュッセルドルフに移り住み、二年後の一八三五年には名誉あるライプツィヒのゲヴァントハウス管弦楽団の指揮者に就任しました。そこで初めてショパンやクララ・ヴィーク（後のシューマン夫人）と出会ったのです。
これは音楽史上、非常に重大な出来事でした。
一八三七年にはシャルロットと結婚し、メンデルスゾーンは幸福の絶頂へと押し上げられました。
ゲヴァントハウスの指揮者としての五年間は、幸福の権化のような人間メンデルスゾーンでさえ、最も平和な生活と、満ち足りた幸福を味わった時期だったことでしょう。1841年、プロシア王フリードリッヒ・ウィルヘルム4世は、ベルリンの文化をさらに輝かせるため、芸術の総合アカデミーを設立しようと計画し、その音楽部門のトップとしてメンデルスゾーンを招きました。
それは、心も体もかなりの負担と苦労が予想される重い役職でしたが、王の命令は絶対で断ることはできず、メンデルスゾーンはすでに衰え始めていた体力に鞭打って、その重責を引き受けなければなりませんでした。
その忙しい合間にも、時折イギリスへ渡ったり、ライプツィヒ音楽院を設立する事業を進めたりと活動を続け、4人の子供にも恵まれました。また、少年時代のヨアヒム（後の偉大なヴァイオリニスト）との出会いや、「真夏の夜の夢」の第二部を完成させるなど、精力的に仕事をこなしていきました。
生涯の傑作と言われる聖譚曲（オラトリオ）「エリヤ」に取り組み始めたのもこの頃であり、同じく名作「ヴァイオリン協奏曲」を完成させたのもこの時期のことです。
それは1844年のことでしたが、彼の健康状態もこの頃から少しずつ陰りが見え始めていました。
1846年、「エリヤ」の作曲にありったけの力を注ぎ込んでひどく疲れ果てていた彼は、1847年、最後のイギリス訪問で無理を重ね、カレーからフランクフルトへ戻ってきた際、少年時代からずっと支え合ってきた姉のファンニーが突然亡くなったという悲報を受け取りました。
感受性が強く、ただでさえ健康が弱り切っていたメンデルスゾーンにとって、それは想像を絶する大きなショックだったようです。
彼はもはや、曲を作る気力も指揮をする意欲も失ってしまいました。
その年の10月に発作が起こり、一度は回復したものの、11月4日、ついにこの世を去りました。
わずか39歳という若さでした。
メンデルスゾーンの作品とそのレコード
メンデルスゾーンの音楽は、どこまでも明るく美しいものです。
そこには、深く沈み込むような悲しみや苦しみはありませんが、その代わり、春の光のような穏やかな明るさ、滴るような深い愛情、そして高貴で整った清々しい美しさが満ちあふれています。
レコードの数はそれほど多くありませんが、有名な交響曲や室内楽曲よりも、むしろ「ヴァイオリン協奏曲」一曲に各社の力が注ぎ込まれているような印象を受けます。
ヴァイオリン協奏曲（ホ短調）
ベートーヴェンとブラームスのヴァイオリン協奏曲と並び、世界で「三大ヴァイオリン協奏曲」の一つに数えられています。
ベートーヴェンの華やかで豪華な協奏曲や、ブラームスの壮大で力強い協奏曲と比べても、この曲は優雅さと繊細さを極めており、何よりもロマンチックな情緒の美しさは比べるものがありません。
第一楽章の優しく切ない雰囲気と、第二楽章の優雅さに続き、第三楽章の燃え上がるような情熱と、豪快で素晴らしい美しさの対比は見事です。
レコードはたくさん出ていますが、この曲を二度録音しているクライスラーのビクター盤のうち、古い方の録音、つまりブレッヒがベルリン国立歌劇場管弦楽団を指揮したものが最も素晴らしい出来です（8080-3）。
同じクライスラーがロンドンのオーケストラと再録音したレコードは、演奏技術は衰えていないものの、輝きや若々しさ、美しさという点では、最初の録音には及びません。
しかし、良い音質でこの曲を聴きたいのであれば、やはりクライスラーの新しい方の録音も手放すことはできないでしょう（ビクターJD593-5）。
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