ずっとずっと昔のことです。
海の中に、「海のおばあさん」という、とても気難しくて、ちょっとしたことでもすぐに怒り出す、おそろしいおばあさんが住んでいました。
誰もあまり近づこうとしなかったので、おばあさんはいつも寂しく過ごしていました。
ちょうどそのころ、山には「山のおばさん」という、とても優しいおばさんが住んでいました。
誰に対しても親切で、たとえ気に入らないことがあってもニコニコ笑っているような人でした。だから、小鳥たちや空を流れる雲でさえ、おばさんを慕って、
「おばさん、今日はいいお天気ですね。ご機嫌はいかがですか？」
と声をかけて集まってきました。おばさんはいつも楽しそうに暮らしていました。
あるとき、海のおばあさんは風を使いに出して、こう言いました。
「私は一人ぼっちで寂しいから、どうぞお話しに来てください」
と、山のおばさんのところへ伝言を送ったのです。
「それはお気の毒に。さっそくお見舞いに行ってあげましょう」
山のおばさんはそう言うと、大きなざるの中に、採れたての野菜や珍しい果物をたくさん入れて、お土産を持って海のおばあさんの家を訪ねました。
「よく来てくれましたね」
海のおばあさんは出迎えました。
「これは山で採れたものですが、どうぞ召し上がってください」
おばさんがざるに入ったお土産を差し出すと、海のおばあさんは、
「これはこれは！」
と、見たこともないものばかりだったので、大喜びしました。
二人はたくさんおしゃべりをしました。おばさんが帰るとき、海のおばあさんは魚と貝を取り出して、
「これはほんの少しだが、海のものだから持って帰っておくれ」
と言いました。
おばさんはお礼を言いましたが、さて、魚と貝を何に入れて帰ろうかと困ってしまいました。入れるものが何もなかったので、
「おばあさん、すみませんが、そのざるを貸していただけませんか？」
と言って、自分の土産を入れてきたざるを借りて帰りました。
山のおばさんは、ざるのことなどすっかり忘れてしまいましたが、海のおばあさんは、いつまで経ってもおばさんがざるを返さないので、だんだんと腹を立てていきました。
このことを風に相談しましたが、風も「海のおばあさんは少しうるさすぎるな」と思ったので、適当に聞き流してしまいました。
それからというもの、おばあさんの怒りの心が海に残って、今でも浜辺に打ち寄せる波の音が、
「ざるを返せ――、ざるを返せ――」
と、なり続けているのだそうです。
コメント