海に近い場所に、昔のお城のあとがありました。
波の音は、何も考えずに、一日中岸の岩にぶつかっては砕け、しぶきをあげていました。
昔はこのあたりも、たくさんの店や立派な建物が並ぶにぎやかな町でしたが、今ではすっかり荒れてしまい、さびしい漁村になっていました。
春になると、城あとにある桜の木に花が咲きました。
けれど、この咲いた花をながめて、歌をうたったり詩を作ったりするような人はいませんでした。ただ小鳥がやってきて、のどかに花の咲いている枝から枝へと飛び移り、さえずるばかりでした。
夏がきても、やはり同じことでした。静かな自然は、少しも変わりません。
日が暮れるころになると、海のかなたが真っ赤に夕焼けして、その日も静かに終わっていくのでした。
いつのころからか、どこからともなく、一人のおじいさんがこの城あとがある村へやってきました。
手にはバイオリンを一つ持ち、背中には箱を背負っていました。
おじいさんは、とても上手にバイオリンを弾きました。そして毎日このあたりの村々を歩いては、背中の箱に入った薬を村の人たちに売っていました。
こうして、おじいさんは太陽が照りつける日中は村から村へと歩き回りましたが、夕方になるといつもこの城あとへやってきて、昔の門の大きな石に腰を下ろしました。
そして、暮れていく海の景色をじっと眺めるのでした。
「ああ、なんていい景色なんだろう」
おじいさんは海を見つめながら、ため息をつきました。おじいさんは、この海が暮れていく景色を見るのが大好きでした。
ツバメが元気に空を飛び回って鳴いています。船の影は、まるで黒い木の葉が浮かんでいるように、濃い青色の波間に見えたり隠れたりします。
そして、真っ赤に染まっていた地平線も、波に洗われるようにして、だんだんと薄れていきました。
おじいさんは毎日のようにここへ来て、同じ石の上に座りました。
沖の夕暮れの景色に見とれているうちに、バイオリンを弾き始めるのでした。
おじいさんが弾くバイオリンの音は、泣いているように悲しく聞こえたかと思うと、また笑い出したくなるような陽気な気分にさせてくれました。
その音色は、さびしい城あとに立つ木々の長い眠りをさまし、古い木に巣を作っている小鳥たちをびっくりさせました。
そして最後には、うす青い夕暮れの空へとはかなく消えていき、低い波の音にさらわれて、暗い海の底へと沈んでいくのでした。
おじいさんは、自分の奏でるバイオリンの音色にうっとりとして、時のたつのを忘れてしまうこともありました。
夏の日の夕方には、村の子供たちが大勢この城あとに集まってきて、石を投げたり、鬼ごっこをしたり、縄跳びをしたりして遊んでいました。
子供たちは最初、おじいさんが弾くバイオリンの音を珍しがって、みんなその周りに集まって聞いていました。
「いい音がするね」
「学校のオルガンより、この音のほうがいいね」
子供たちは、お互いにそんなことを言い合っていました。
おじいさんは時々、子供たちを相手にいろいろなお話もしました。
しかしみんなは、おじいさんのバイオリンの音に慣れてしまい、お話も聞き飽きてしまうと、前のように周りに寄ってこなくなりました。
「薬売りのおじいさんが、またあそこで弾いているよ」と一人の子供が言うと、
「練習をしているんだよ」と別の子供が言いました。
「練習じゃないよ。海の景色がいいから、見てうたっているんだよ」
「そうじゃないよ、ねえ、練習だよねえ」
子供たちは色々なことを言って言い争いましたが、そんなことはすぐに忘れてしまい、また遊びに夢中になりました。
その中に、松蔵という少年が一人いました。
この少年の家はとても貧乏でした。彼は、他の子供たちが騒いだり走り回ったりして遊んでいるのに、一人だけおじいさんのそばへ行って、熱心にバイオリンの音を聞き、感心していました。
いつしか、おじいさんとこの少年は仲良くなりました。
「どうして、こんないい音が出るのでしょうね」と、松蔵は不思議そうにおじいさんにたずねました。
「坊やは、音楽が好きなようだな」と、人のよいおじいさんは少年の顔を見て、笑って言いました。
「聞いていると、ひとりでに涙が出てくるの……」
「ははは、坊やも、わしのお弟子さんになってバイオリンを弾いてみたいかな？」と、おじいさんは言いました。
「おじいさん、どうか僕に、バイオリンを教えてください！」と、少年は熱心に目を輝かせて頼みました。
それからは、おじいさんは自分のバイオリンを少年に貸して、弾き方を教えてあげるようになったのです。松蔵は、おじいさんからバイオリンを教わることができて、どれほど嬉しかったことでしょう。
そして毎日、日が暮れる頃になると城跡へ行き、いつもおじいさんが腰かけていた石のそばに立って、おじいさんが来るのを待っていました。
「ずいぶんと上手に弾けるようになったね」
そう言って、おじいさんは松蔵の頭を優しくなでてくれることもありました。
夏も、もう終わろうとする頃でした。
ある日のこと、おじいさんは松蔵に向かってこう言いました。
「坊や、おじいさんはもう帰らなければならないんだ。今度いつ、またお前に会えるか分からない。お前はきっと、素晴らしいバイオリン弾きになるだろう。私のかたみに、このバイオリンをお前に置いていくよ。私がいなくなっても、このバイオリンで一生懸命練習するんだよ」
そう言って、おじいさんはバイオリンを松蔵にくれました。
少年は、どんなに喜んだことでしょう。そして同時に、おじいさんと別れなければならないことを、どれほど悲しく思ったことでしょう。
おじいさんは船に乗り、遠く、遠くへ行ってしまいました。
少年はおじいさんの故郷を知りませんでした。ただこの時、海の方を見つめて悲しみにくれていました。
おじいさんを乗せた船は、夕焼けに染まる紅い海のかなたへと消えていきました。
少年は果てしない地平線を見つめ、ただ悲しさのあまり泣いていました。
毎日、沈む夕日が海の上を紅く彩りました。
城跡から海を眺める景色は昨日までと変わりませんでしたが、おじいさんの姿はもうどこにも見当たりませんでした。
少年はおじいさんがいつも腰かけていた石のところへやってきました。
そこには、いつものように小さな箱を背負い、バイオリンを持って石に腰かけるおじいさんの姿が、ありありと目に浮かんだのです。
「おじいさん！」
少年はそう呼びかけました。
しかし、返事はありませんでした。
彼は自分の手に、今おじいさんが持っていたはずのバイオリンがあることに初めて気づきました。
そして、おじいさんはもう海のかなたへ行ってしまったのだと悟り、限りない悲しみに包まれました。
彼はその石に腰をかけました。
小さな体で、その石の上に立ちました。
そして沖の方を向いて、おじいさんから教えてもらったバイオリンを奏でるのです。
少年は、おじいさんのことを思うと胸がいっぱいになりました。
いつしか、自分が弾くバイオリンの音色は、悲しい響きを立てていました。
海鳥はしきりに鳴いています。
頭上の松の木を渡る風の音さえも、バイオリンの音に聞き入っているのか、忍び足で通り過ぎていくように感じられました。
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