今年の夏休み、正雄くんはお母さんやお姉さんに連れられて、江の島の別荘へ避暑に出かけました。
正雄くんは海を見るのが初めてで珍しくてたまりません。毎日朝から晩まで海辺に出ては、きれいな貝がらや小石を拾い集めては、服のたもとに入れていました。それが重くなると家へ持ち帰り、お姉さんや妹に見せて、少しずつ増えていくのを眺めては、「東京へのおみやげにしよう！」と大喜びしていました。
ある日のこと、正雄くんはたった一人で、海から吹いてくる涼しい風に当たりながら、波打ち際をあちこち歩き回っていました。小石や貝がらを見つけながら、正雄くんはこうつぶやきました。
「見つかれ、見つかれ、僕の目に見つかれ。真珠の貝がら、見つかれ」
青々とした海には白い帆が浮かんでいて、まるで白い鳥が飛んでいるようです。本当に素晴らしいお天気でした。
するとその時、向こうの岩の上に、空色の着物を着た、自分と同じくらいの十二、三歳くらいの子供が立っていて、こちらを見て手招きをしています。
正雄くんはさっそくそのそばへ駆け寄って言いました。
「君はだれだい？ 君も江の島に来ているの？ 僕と一緒に遊ぼうよ！」
空色の着物を着た子供はにっこり笑って言いました。
「僕も一人でつまらないから、君と一緒に遊ぼうと思って呼んだんだよ」
「じゃあ、二人で仲よく遊ぼう！」
正雄くんは、その岩の下に立って見上げました。
「君、この岩の上におあがりよ」
けれど、正雄くんには岩が高すぎて登れません。
「僕には登れないよ」と悲しそうに言うと、
「それじゃあ、僕が降りるよ」
そう言って、その子はひらりと飛び降りました。「さあ、一緒に歌って遊ぼう！」と、二人は学校で習った歌などを声をそろえて歌いました。
そして二人は、ベニガニやきれいな貝がら、白い小石などを拾って、夕方まで楽しく遊びました。
いつの間にか日が暮れてきたので、正雄くんは言いました。
「もう家へ帰らなきゃ。お母さんが待っているから」
「僕もそろそろ帰るよ。じゃあ君、また明日一緒に遊ぼう。さようなら！」
そう言って、空色の着物を着た子供は、例の高い岩の上へつるつるとはい上がりましたが、あっという間に姿は見えなくなってしまいました。
次の日の昼ごろ、正雄くんが海辺へ行ってみると、いつの間にか昨日会った空色の着物を着た子供が先に来ていました。
「やあ！」と声をかけて駆け寄り、「君にこれをあげようと思って拾ってきたよ」と言って、とてもきれいな真珠やサンゴ、メノウなどをたくさんくれました。
正雄くんは大喜びで家に帰り、お父さんとお母さんに見せました。するとご両親はひどくびっくりして、
「正雄、だれからこんな立派なものをもらったんだい？ その子はどこに住んでいて、名前は何というんだ？」
と厳しく問い詰めました。
正雄くんは「どこに住んでいるのか、知りません」と答えて、ただ泣いてしまいました。
お母さんは「正雄、もうこれからは絶対にこんなものをもらってはいけませんよ。明日すぐに、この品物をその子に返しなさい」と言い聞かせました。
次の日、正雄くんが海辺へ行くと、もう自分より先にその子供が待っていて、昨日よりもさらに美しいサンゴや紫水晶、メノウなどを持ってきて、「これをあげるよ」と正雄くんの前に広げました。
正雄くんは、昨日の晩お父さんとお母さんに叱られたことを思い出して言いました。
「君、僕は昨晩これをもらっていったせいで、お父さんとお母さんにひどく叱られてしまったんだ。もう欲しくないから、昨日もらったものも返すよ」
すると、空色の着物を着た子供は不思議そうな顔をして言いました。
「どうして君のお父さんとお母さんは叱ったんだい？」
「人からこんなものをもらっちゃいけないって言われて……」
すると、空色の着物を着た子供はからからと笑って言いました。
「陸の上の人間は変だなあ……」
正雄くんは不思議に思って聞きました。
「えっ、君、『陸の上』って……君はいったいどこから来たんだい？」
「僕は、海の中に住んでいる人間だよ」
「海の中にも国があるのかい？」
正雄くんが驚いて聞くと、子供は笑いました。
「君はばかだなあ。海の底に立派な都会があるのを知らないのかい？ 陸の上の家みたいに、こんなに汚くはないよ。水晶もメノウも、拾い手がないほどたくさん落ちているんだ」
「そうかなあ」と、正雄くんはすっかり感心してしまいました。
「君は今年、何年生だい？」と海の中の子供が聞くので、正雄くんは答えました。
「僕は高等三年だよ」
「僕は今年、四年生だ」「僕はね、修身（しゅうしん）と歴史がいちばん好きだよ。君はどうだい？」
正雄くんも歴史が大好きなものだから、
「僕も歴史は大好きだよ。やっぱり海の学校の教科書にも、壇ノ浦（だんのうら）の合戦のことが書いてあるの？」と聞きました。
「もちろんあるよ。源義経（みなもとのよしつね）の八艘飛び（はっそうとび）や、ネルソン提督の話なんて、先生から聞くたびにすごく面白いんだ。」
「僕も、海の学校へ行ってみたいな。」
「君、来年また来たら連れていってあげよう。もう明日から、僕のほうの学校が始まってしまうんだ。君も今晩、東京へ帰るんだろう？ 本当に来年の夏休みには、また君も来るといいよ。僕もきっと来るから。海の底の都には、こんな真珠や紫水晶、サンゴやメノウがごろごろ転がっていて、建物なんかも全部それでできているんだ。だから電気の明かりがつくと、町中がいつでもイルミネーションみたいに輝いて、初めて来た人は目がくらんでしまうかもしれないよ。」
「じゃあ来年は、ぜひ連れていってくれよ！」
正雄くんは、何度も何度もそう頼みました。
そうこうしているうちに日が暮れてきて、西の海が真っ赤な夕焼け雲を映し出し、黄金色の波がキラキラと輝き始めました。その時、海の中から音楽が響き渡り、一匹の大きな亀が波間に浮かび上がって、海の中の子供を迎えに来たのです。
「じゃあ、失敬！ お元気で、また来年会おう。さようなら！ さようなら！」
そう言って、空色の着物を着た子供は亀の背中にひらりと乗ると、波の向こうへ見えなくなっていきました。
そしてまた波が、ド、ド、ド――と押し寄せてきて、砂の上に落ちていたサンゴや真珠、紫水晶を、きれいに海の中へと洗い流していってしまったのでした。
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