冷たくていじのわるそうな雲が、地面すれすれまで低くたれこめました。そのため野原は、雪のあかりなのか、お日様のあかりなのか、区別がつかないくらいぼんやりとしてしまいました。
カラスの義勇艦隊（ぎゆうかんたい）は、その雲に押しつけられるようにして、しかたなく少しの間、トタン板を広げたような雪の田んぼの上に横に並んで、「仮泊（かはく）」というお休みをすることにしました。
どの船（カラス）も、少しも動きません。
真っ黒でつやつやしたカラスの大尉（たいい）、若い艦隊長もしゃんと立ったまま動きません。
カラスの大監督（だいかんとく）は、なおさら動くことも揺れることもしませんでした。
このカラスの大監督は、もうずいぶんなお年寄りです。
目は灰色になってしまっていますし、鳴き声はまるで壊れた人形のようにギイギイといいます。
そんな声だったので、カラスの年齢の見分け方を知らないある子供が、いつかこんなことを言ったほどでした。
「おい、この町にはのどが壊れたカラスが二羽いるんだよ。おい」
でも、これはたしかに間違いで、そんなカラスは一羽しかいませんでした。それに、決してのどが壊れたわけではなく、あまりにも長い間、空の上で号令をかけ続けたために、すっかり声がさびついてしまったのです。
だからこそ、カラスの義勇艦隊の仲間たちは、その声をあらゆる音の中で一番立派なものだと思っていました。
雪の上で「仮泊」をしているカラスの艦隊は、遠くから見ると石ころのようです。
ゴマのつぶのようでもあります。
また、望遠鏡でよく見ると、大きいのや小さいのが混じっていて、まるでジャガイモのようにも見えます。
けれども、だんだんと夕方になってきました。
雲がようやく少し上の方へのぼったので、とにかくカラスが飛べるくらいのすき間ができました。
そこで、大監督が息を切らしながら号令をかけます。
「演習（えんしゅう）はじめ！ 出発！」
艦隊長であるカラスの大尉が、真っ先にパッと雪をたたきつけて飛び上がりました。
大尉の部下たちが十八羽、順番に飛び上がって大尉に続き、きちんとした間隔を保って進んでいきました。
それから戦闘艦隊（せんとうかんたい）が三十二羽、次々と出発し、その次に大監督の大きな船が、おごそかに舞い上がりました。
そのときにはもう、真っ先に飛んだカラスの大尉は、空で四回ほどらせんを描いて回り、雲のすぐそばまで行って、そこから今度は真っすぐ向こうの森へと進んでいるところでした。
二十九羽の巡洋艦（じゅんようかん）、二十五羽の砲艦（ほうかん）が、だんだんだんだんと飛び上がっていきます。
最後の方の二羽は、いっしょに出発してしまいました。
こういうところが、どうもカラスの軍隊のだらしないところです。
カラスの大尉は、森のすぐ近くまで行って、左に曲がりました。
そのとき、カラスの大監督が叫びました。
「大砲（たいほう）をうてっ！」
艦隊は一斉に、「があがあがあがあ」と大砲をうちました。
大砲をうつとき、片方の足をピンと後ろへはね上げるカラスは、前の「ニダナトラの戦い」で傷を負った兵隊で、鳴き声のひびきがまだ足の神経にさわるのです。
さて、空を大きく四回まわったとき、大監督が言いました。
「分かれ！ 解散！」
そう言いながら、大監督は列をはなれて、スギの木にある「大監督官舎（かんしゃ）」に降りました。
みんなも列をバラバラにして、自分の家へと帰っていきました。
しかし、カラスの大尉は、すぐには自分の家へ帰らず、一人で西の方にあるサイカチの木へ向かいました。
雲は薄暗く、ただ西の山の上だけ、にごった水色の空がのぞいて底光りしています。
そこへ、カラスの仲間たちが「マシリイ」と呼んでいる銀色の一つ星が、キラキラと輝きはじめました。
カラスの大尉は、矢のような速さでサイカチの枝に降りました。
その枝には、さっきからじっと止まって、何かを心配しているカラスがいました。
それは一番声のきれいなカラスで、大尉の婚約者（こんやくしゃ）でした。
「があがあ、遅くなってごめん。今日の演習で疲れていないかい？」
「カアオ、ずいぶんお待ちしたわ。ちっとも疲れてなんていないわよ」
「そうか、それはよかった。けれど、おれはこれからしばらく、おまえと別れなければならなくなったんだ」
「あら、どうして？ まあ、大変だわ！」
「戦闘艦隊長の話では、おれは明日、山ガラスを追い払いに行くことになったんだそうだ」
「まあ……山ガラスは強いのでしょう？」
「うん、目玉が飛び出していて、くちばしが細くて、ちょっと見た目は強そうだよ。でも、なんてことはないさ」
「本当かしら」
「大丈夫だよ。けれど、もちろん戦争のことだから、どんな展開になって、何が起こるかはわからない。もしものときは、おまえ、おれとの約束はすっかり忘れて、他の人のところへお嫁に行ってくれ」
「あら、どうしましょう！ まあ、大変だわ。あんまりひどいわ、あんまりひどいわ！ そんなの、あたし、あんまりひどいわ。カアオ、カアオ、カアオ、カアオ……」
「泣くな、みっともないぞ。ほら、だれか来た」
カラスの大尉の部下である「カラスの兵曹長（へいそうちょう）」が急いでやってきて、首をちょっと横にかしげておじぎをし、こう言いました。
「があ、艦長どの、点呼（てんこ）の時間でございます。全員、整列しております！」
「よろしい。すぐに戻る。おまえは先に帰っていいぞ」
「承知いたしました！」
兵曹長は飛んでいきました。
「さあ、泣くのはおよし。明日、もう一度列の中で会えるだろう。元気でいるんだぞ。ほら、おまえももう点呼の時間だろう、すぐに帰らなくちゃいけないよ」「さあ、手を出すんだ。」
二羽はしっかりと手を握り合いました。
大尉はそれから枝を蹴って、急いで自分の部隊へと戻っていきました。
娘のカラスは、まるで枝に凍りついてしまったかのように、じっと動けません。
夜になりました。
やがて夜中になりました。
雲がすっかり消えて、新しく焼き上げられた鋼（はがね）のような空に、冷たくて冷たい光が満ちあふれ、小さな星たちがいくつか集まって大爆発を起こし、水車の心棒がキーキーと音を立てます。
とうとう薄い鋼の空に、ピチリとひびが入ってまっ二つに開き、その裂け目から、怪しい長い腕がたくさんぶら下がってきて、カラスたちをつかんで空の天井の向こう側へと連れ去ろうとします。
カラスの義勇艦隊は、もう総出で大慌てです。
みんな急いで黒いズボン（股引）をはいといて、一生懸命に空を駆けめぐります。
お兄さんのカラスも、弟をかばってやる余裕がなく、恋人同士も何度も激しくぶつかり合います。
いや、違いました。
そうじゃありませんでした。
月が出たのです。
青くていびつな二十日の月が、東の山から泣きながら上ってきたのです。
そこでカラスの軍隊は、もうすっかり安心しました。
たちまち森は静かになり、ただおびえて足をふみはずした若い水兵が、びっくりして目を覚まし、「ガー」と一発、寝ぼけ声の大砲を撃つだけでした。
ところが、カラスの大尉は目が冴えてしまって眠れませんでした。
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