「おまえさん、もしダンスパーティーに行っていたなら、それはもう退屈しなかったに違いないよ。なにしろ、あそこには、世の中にこんな美しい人がいるのかと思うほど素敵なお姫さまがいらしたんだからね！ その方がね、わたしたちにいろんな優しい言葉をかけてくれて、ごらん、こんなにレモンだのオレンジだのをくださったんだよ」
ときょうだいのひとりが興奮気味に言いました。
サンドリヨンは、そんなことにはまるで興味がないような素振りをしていました。
もっとも、きょうだいたちに対してそのお姫さまの名まえを尋ねてみましたが、ふたりは「そんなのは知らないわ」と答えました。そうして、王子様がそのことにすっかり夢中になっていらして、そのお姫様のお名前をどうしても知りたがり、みんなに尋ねて回っていらっしゃったという話をしました。
そう聞くと、サンドリヨンはニコッと微笑んで、
「まあ、そのお方、どんなにお綺麗なんでしょうね。
お姉ささまがた、舞踏会にいらして、本当によかったですねえ。
私、その方のお姿を見られないものかしら。
そうだわ、ジャボットお姉ささま、あなたが毎日お召しになっている黄色のドレスを、私に貸していただけないかしら？」
と言いました。
「まあ、あきれた！」
と、ジャボットは大声をあげました。
「私のドレスを、おまえさんのような薄汚い、灰まみれのかたまりなんかに貸してやれるもんですか。人をバカにするのもいい加減にしてちょうだい！」
サンドリヨンは、きょうだいからそんな返事が返ってくることなど、最初からお見通しでした。
ですから、案の定きっぱりと断られたことを、かえってありがたく思っていました。
なぜなら、もしもきょうだいが冗談を真に受けて本当にドレスを貸してくれたとしたら、あとでどんなに気まずくて情けない思いをしたことでしょう。
五
さて、その次の日も、ふたりのきょうだいは舞踏会へと出かけて行きました。
サンドリヨンもやはり、今度は前日よりもさらに立派に着飾って、舞踏会に出かけて行きました。
王子は終始サンドリヨンにつきっきりで、思いつく限りのたくさんのお世辞や、優しい言葉をかけ続けていました。
サンドリヨンはそのことが嬉しくて心地よく、うるさいどころではなかったため、ついつい気の緩みから、妖精に言い聞かされていた大切な約束さえもうっかり忘れてしまっていました。
そのため、サンドリヨン自分ではまだせいぜい夜の十一時頃だろうと思っていたところへ、なんと十二時の鐘が鳴り響いたものですから、すっかり肝を潰してびっくりしてしまい、ハッと立ち上がって、まるでめじかのように素早くその場から駆け出していきました。
王子もすぐさまそのあとを必死に追いかけましたが、とうとう追いつくことはできませんでした。
それでも、サンドリヨンがあわてて逃げたその拍子に、きらめく金のガラスの靴を片方、地面に落としていってしまったのです。
王子はそれをとても大切に拾い上げ、大事にしまっておきました。
サンドリヨンはなんとか家へと帰り着いたものの、すっかり息を切らしてゼイゼイと言っていました。
あっと言う間に豪華な馬車も御者たちも消え失せてしまい、いつもの古ぼけたボロ布に身を包んだ姿に戻り、ただ片方だけ残された金の靴を手に持って、やっとのことで帰ってきたのでした。
さて、サンドリヨンが立ち去ったあと、王様のお城の門番小屋へと、次のような尋ねごとが寄せられました。
「いま、ひとりの気高いお姫さまが、門を出て行くところを見かけなかったか？」
ところが、番兵の返事は意外なものでした。
「はい、私が見たのは、ただひとり、あまりにもひどくみすぼらしい格好をした若い娘だけでございます。
あれは気高い貴婦人どころか、どう見てもただの田舎娘としか思えないような様子でございました」
という答えでした。
さて、ふたりのきょうだいが舞踏会から帰ってくると、サンドリヨンは待ち構えていたかのように、こう尋ねてみました。
「夜のパーティーは、たっぷり面白いことがありましたか？
あの素敵なお綺麗なお姫さまは、今日もまたいらしていましたか？」
するとふたりは、興奮した様子でこう答えました。
「ああ、だけどね、その人ったら、夜の十二時の鐘が鳴ると同時に、あわてて逃げ出していったんだよ。
よほど慌てていたものだから、階段に金の靴を片方落としていったのさ。
その靴があまりにも小さくて可愛らしいものだから、王子様はそれをとても大切にしまっていらっしゃったよ。
王子様は今夜の舞踏会でも、終始そのお姫さまのほうばかり見つめていらしたわ。
きっと王子様は、あの金の靴をぴったり履いている美しい方のことが、好きでたまらないに違いないよ」
六
なるほど、ふたりのきょうだいたちが言っていたことに間違いはありませんでした。
それから二、三日もしないうちに、王子は国中にラッパを鳴り響かせてお触れを出し、あの金の靴がぴったりと足にしっくり合うような娘をくまなく探し出し、そのお方を自分のお妃にするのだと発表しました。
そうして王子は、家来たちにその金の靴を持たせ、まずはお姫さいたちをはじめ、高貴な貴族のお姫さいたち、そして宮殿じゅうの女性たちに片っ端から靴を履かせて、足のサイズを試させてみましたがいずれもまったくダメでした。
さて、とうとう順番がまわりまわって、その金の靴は、あの意地悪なふたりのきょうだいたちのところにもやって来ました。
ふたりとも顔を真っ赤にしながら、なんとか無理やりその足をつっこもうと必死に押し込みましたが、どうしてどうして、それはまったく気の毒なほどの、無駄な骨折りというものでした。
サンドリヨンは、その様子をすぐそばのわきでじっと見ていましたから、そんなの無理に決まっているわ、だってそれはほかでもない、自分が片方落としてきたそのものの靴なのですから、思わずクスッと笑い出してしまって、こう言いました。
「ねえ、私にもその靴を試させてくださらない？
もしかしたら、私の足にもぴったり合うかもしれないわ」
すると、ふたりのきょうだいはぷっと吹き出し、サンドリヨンをばかにして大笑いしたり、さんざんあざけったりしながら、意地悪くその場から追い出そうとかかりました。
しかし、金の靴を持ってきたお役人は、ふとサンドリヨンの顔をじっと見つめました。
見れば見るほどこの娘はめずらしく美しい娘だと思いましたし、それに、たとえ身分の低い者であっても、ここにおりるすべての一人ひとりに靴を試させなければならない、それが王子様からの厳格なご命令なのだと言ったのでした。そこで、サンドリヨンを椅子に座らせてその靴を足に履かせてみますと、靴はなんの抵抗もなくするりとちょうどよく足に入り、まるでろうそくのロウで固めたかのように、すき間なくぴったりとくっついたのです。
ふたりのきょうだいは、その光景を目の当たりにして、どれほど度肝を抜かれたことでしょう。
それどころか、サンドリヨンは、ポケットの中からもう片方の靴を取り出して見せました。
ちょうどそのとき、サンドリヨンの名づけ親である妖精のおばあさんがふらりと姿を現し、持っていた魔法の杖でサンドリヨンのドレスにちょんと触れました。
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