あるところに、性格がまったく正反対のふたりの姉妹がいました。
同じお母さんから生まれたとは思えないほど、ふたりは違っていたのです。
妹は、いつも桃色の着物を着ていました。
とっても元気いっぱいで明るい性格でしたが、お姉さんは灰色の着物を着ていて、ものすごく物静かで、おしゃべりもしない性格でした。
ふたりは毎日いっしょに家を出るのですが、家の門を出てすぐ、右と左に分かれてしまいます。
そして、いつも別々の道を行くのでした。
妹は、広々とした、おひさまの光がよく当たる野原へと出かけました。
そこでは、ミツバチやチョウや小さな鳥たちが、まるで妹がやってくるのを待っていたかのように、楽しそうに花の上を舞い踊ったり、大空をかけめぐってステキな声で鳴いたりしていました。
いろんな色で咲き誇るお花たちでさえ、妹の姿を見ると、いっそう鮮やかにキラキラと輝いて見えるのでした。
妹は、やわらかな草の上にちょこんと腰を下ろしました。
そして、しばらくの間うっとりしながら、自分のまわりに咲いているお花やチョウをじっと見つめていましたが、しまいには自分でも、なにかの歌を口ずさむのでした。
その歌がどんな歌なのか自分でもわかりませんでしたが、聞いていてウキウキと楽しくなってくる一方で、なぜかどこか切なくて悲しい気持ちもこもっていました。
妹は、歌うのにあきてくると、ポケット（懐）から赤い糸巻きを取り出し、その糸をほどいて、銀の棒で編み物をしはじめました。
銀の棒は、おひさまの光を受けてキラキラとひらめいています。
赤い糸は、ほどかれながら緑の草の上へと広がっていきました。
お姉さんは、妹とは別れて、ひとりで北の方へ歩いていきました。
そのあたりは、一段と土地が低くなったがけになっています。
がけの下にはさびしい空き地があって、そこには二本か三本の、なんだかゆううつな常緑樹（いつも緑の葉をつける木）が空へむかってそびえたっていました。
そして、その黒ずんだ木立のすき間に混じって、なんの木なのか分からないけれど、まっ白い花が咲いていました。
その白い花の色は、ほかのどんな花ともちがって、冷たくて、まるで雪のように見えたのです。
お姉さんは、がけを下っていきました。
危なっかしい細い道が、がけに沿ってついていたのです。
その空き地には、まだ冬の名残が取り残されているかのようでした。
おひさまの光すら届かないように避けているかのように、冷たい風が、黒ずんだ木の枝をゆすぶっています。
お姉さんは、その白い花の咲いた木の下に、じっとたたずんでいました。
そこでは、鳥の鳴き声も聞こえなければ、飛び回るチョウの姿も見当たりません。
あたりは、シーンと静まりかえっています。
お姉さんは、いったい何を思い、何を考えているのか、体も動かさずに、黙ったまま白い花の木の下に立っていました。
お姉さんは、背がとても高かったのです。
そして、黒い髪が、長く肩や頭から垂れ下がっていました。
彼女は、自分の指先でその髪の毛をもてあそんでいました。
その黒い髪はツヤがなく、なんとなく黒いヘビがからみついているかのように、気味悪く見えたのでした。
気分の暗いお姉さんは、少しの間も、妹のことを忘れることができませんでした。
たとえ性格がちがっていて、今こうして過ごしている場所すらバラバラであっても、妹のことを片時も忘れられなかったのです。
それは、元気いっぱいの妹にとっては、めんどくさくてありがた迷惑なことであるばかりか、できることなら永遠にお姉さんとは縁を切りたいとさえ思うことでした。
「おまえはまだ子供だから分からないけれど、いつか私の言っていることが分かる日が来るのよ」
とお姉さんは、かつて妹に言ったことがありました。
「お姉ちゃん、どうか私を自由にさせて！
お姉ちゃんにつきまとわれるのが、苦しくてたまらないの」
と、妹が言い返したこともあります。
すると、お姉さんはさびしそうな顔をして、沈んだ、すきとおるような声でこう言ったのです。
「いつ、私があなたをそんなに縛りつけたっていうの？
おまえは、どこへなりと好きなところへ行けばいいわ。
だけど、おまえはいつか最後に、私のところへ帰ってこなければならないのよ」
「お姉ちゃん、どうして私があなたのもとへ帰らなきゃいけないの？
私にはそれが全然わからないわ。
私は私の好きなところへ行くの。
そして、もう二度とあなたのもところへなんて帰ってこないから！
私たち、まったく性格が合わないじゃない！」
と、妹は答えました。
「いいえ、それはダメよ。
たとえおまえがどこへ隠れようと、私はかならずあなたを探し出すわ。
隠れたって、逃げたって、そんなのはムリよ。
私はおまえがどこにいるか、すぐに探し出すことができるんだから」
とお姉さんは言いました。
なんて執念深いお姉ちゃんなのだろうと、妹はそのとき、体中がふるえあがらずにはいられませんでした。
生まれつき明るい妹でさえ、お姉さんの存在を思い出したときには、歌う楽しさもいつの間にか曇ってしまうのでした。
お姉さんは白い花の咲く木の下で、なにか深いことを、じっと耳を澄まして考えていました。
そのころ、妹はそんなお姉さんのことなど少しも知らずに、一生懸命に銀の棒を動かしていました。
広野を越えた遠くの方には、小さな町がありました。
そちらからは、絶え間なくにぎやかな物音が、かすかに空を流れて聞こえてくるのでした。妹は、その音にじっと耳を傾けていましたが、やおら立ち上がりました。
そして、野原を歩いて、その音がきこえてくる方へと向かっていったのです。
そのとき、がけの下の、白い花の咲く木の下にじっとたたずんでいたお姉さんは、空を見上げて、こう言いました。
「妹は、町へ行ったわ」
お姉さんは白い花の咲く木の下から離れると、自分も町の方へ歩いていきました。
妹はどこへ行ったのか、その姿はもう見えませんでした。
今度こそはお姉さんから永遠に離れて、家にはもう、けっして帰るまいと思ったのでしょう。
だから、お姉さんに気づかれないように、うまく姿を隠してしまったのです。
町はとてもにぎやかでした。
美しく、いつも元気いっぱいの妹なら、だれからでもきっと大歓迎されたに違いありません。
人々はみんな、妹がやってくるのを心から喜んだことでしょう。
これとは反対に、気分の暗い、さびしいお姉さんは、きっとまた、だれからも愛されなかったに違いありません。
お姉さんはひとりで町の中をさまよいながら、妹のいる場所を探していました。
広い道路の四つ角のところに、大きなお花屋さんがありました。
ガラスの温室の中には、めずらしい外国の草花が所狭しと咲き乱れています。
また、お店のガラス戸の内側からは、赤や青、白や紫のいろんなお花たちが、とってもいい香りを漂わせていました。
そのお店の前まで来ると、お姉さんは中をのぞきこみました。
お花が大好きなしおらしい妹なら、きっとここに立ち寄ったに違いないと思ったからです。
けれどそのとき、お店の中はシーンと静まりかえっていて、だれの人影もありませんでした。
ちょうどそこへ、五、六人の子どもたちがやってきて、ガラス戸の内側をのぞきこんでいました。
コメント