初級翻訳・びんの中の世界 第1話

正坊（しょうぼう）のおじいさんは、とても有名な船乗りでした。
すっかり年をとって、もう船旅に出られなくなってからは、家にこもって、ぼんやりと若いころの思い出にひたって暮らしていました。
おじいさんは、最後にはすっかりぼけ（認知症）てしまったようでした。
すくなくとも、まわりの人たちにはそう思われていたのです。
なぜなら、海の中から拾ってきたような、ボロボロに朽ちかけた一枚の黒い板をとても大切にして、いつまでも肌身離さず持っていたからです。
それだけではありません。おじいさんは家の前に立ち、向こうの山のてっぺんを眺めながら、こうつぶやいていたのです。
「まだ、こないのかいな」
家族はそれを不思議に思いました。
「おじいさん、だれが来るっていうんですか？」と家の人たちが聞くと、
「海から、わしを迎えに来るはずなのじゃ」と、おじいさんは答えるのでした。
おじいさんがとうとう亡くなってしまったあと、おばあさんは正坊に、おじいさんの話をよく聞かせてくれました。
「おまえのおじいさんは有名な船乗りだったんだよ。だけど、年をとってからはぼけてしまってね、毎日あの山の方を見ては、海からだれかが迎えにくるはずだっていっていたんだよ……」
正坊は、おじいさんの話を聞くたびに、なんとなく不思議な気持ちがしました。
そして、おじいさんの言葉は、ただのぼけによるものばかりではないような気がしたのです。
だから正坊は、おじいさんのように家の前に立ち、向こうの山を眺めるようになりました。
青い空の下、山のすそ野がなだらかに広がっています。
夜になると、山の上にはぽつんとさびしく星が輝きました。
春から夏にかけて、その山は美しい紫色に見えました。
そして冬になると、山は真っ白に雪化粧をしたのです。
「あんなに雪が積もっては、どんな屈強な男だって山を越えてくることはできないだろう……。いや待てよ、あの勇士なら、なにか特別な術を使って、雪の上を渡ってくるかもしれないぞ」
冬の夕方などに、正坊は外に立ってそんなことを考えていました。
おばあさんは、昔から家に伝わるという、あめ色のガラスびんをとても大切にして、棚の上に飾っていました。
雪が降るころ、南天の実が真っ赤に色づくと、おばあさんはそれを摘んできてびんにさし、仏さまにお供えしました。
また春になると、つばきの枝を折ってきてびんにさし、やはり仏壇の前に飾るのです。
正坊は、なぜだかそのびんが欲しくてたまりませんでした。
「おばあさん、あのびんを僕にちょうだいよ」と、おねだりしました。
しかし、おばあさんはなかなか首を縦に振りません。
「あのびんは古くから家にある大事なものだから、おもちゃにして割ったりしたら大変だよ」と言うのです。
そう言われると、正坊はますますそのびんが欲しくなりました。
昔、お酒か何かを入れて遠い国から海をわたってきたもののようでもあり、あるいは、おじいさんが船乗りだったころにどこかで手に入れたものだようにも思えました。
ある日のこと、正坊はおばあさんに気づかれないようにこっそり棚からびんを下ろし、外へ持ち出しました。
そして、びんの口に目をぴたりと当て、お天道さまの方へと掲げてのぞいてみたのです。
すると、一人の男が馬にまたがり、はるか遠くの地平線からこちらへ駆け馬でやってくるのが見えました！
正坊はびっくりして目を離し、目の前の現実世界を見渡しましたが、どこにもそんな人影らしきものはありません。
正坊はこのとき、そのびんが不思議な「魔法のびん」だと悟ったのでした。
そしてこの出来事を おばあさんに話してみましたが、
「バカなこと言うんじゃないよ」と言われて、びりを取り上げられてしまいました。
正坊は思いました。
――亡くなったおじいさんがずっと待っていた「お迎えの使い」とは、このびんの中に見えた馬に乗った男のことではないだろうか。
頭がぼけてしまったおじいさんは、このびんの中に見える男が、いつの日かあの山を越えて自分を迎えにやってくるのだと信じていたにちがいない、と考えたのです。
けれど、不思議なことがありました。
二度目に正坊がびんの口に目を当てて空をのぞいたときには、馬に乗った男の姿は見えず、赤い花の咲いた野原の向こうに、はるか小さな町の景色が見えたのです。
そして三度目に、彼がそのびんから向こうをのぞいたときには、前に見たような景色は消えていて、どこまでも果てしない大海原の真ん中を、一そうの小舟がぽつんと進んでいる影が見えたのでした。
不思議なことに、びんの口をのぞくたびに現れるのは、この三つの場面が入れ替わるだけで、ほかの景色は一切見えなかったのであります。
ある日のこと。
「まったく、そんなびんを外に持って行って、いつか割ったりしたらどうするんだい」とおばあさんが言ったのを、正坊はわざと聞こえないふりをして、またびんを外へ持ち出しました。
彼は道路の真ん中に立ち、びんをのぞき込みながら、友だちがやってきたらそのびんをのぞかせて自慢してやろうと考えていたのでした。このとき、どこからともなく一人の男が、本当に馬に乗ってやってきました。
そして正坊を見ると、ふいに馬を止めました。
「ちょっと、そのびんを見せておくれ。」
そう言って男はびんを取り上げ、口に目を当てて中をのぞき込みました。
「これは本当に珍しいびんだ。
私はずっとこのびんを探していたんだよ。
ぼうや、私といっしょに来ないか？」と、馬に乗っている男は言いました。
正坊は、これまでにおばあさんから聞いたおじいさんの話を思い出していました。
「おじいさんは、いつか山を越えて、だれかがきっと迎えに来てくれるんだと言って待ち続けていたそうだ。
それは決して、ボケてしまってそんなことをおっしゃっていたわけではないんだ。
あの迎えの人というのは、きっとこの人にちがいない……！」
正坊は心の中でそう思いました。
「おじさんは、どこから来たの？」と、正坊はたずねました。
「海から来た。」と、馬に乗っている人は答えました。
だから正坊は、「この人はまちがいなくおじいさんを迎えに来た人だ」と思い、男がすすめてくれるままに、いっしょに行ってみようとすぐに心を決めました。
男は自分の脇に正坊を乗せ、馬にむちを当てました。
馬の足どりはとても速かったのです。
森や川、丘を通り過ぎていくと、さまざまな美しい花が咲き誇る野原に出ました。
はるか遠くを見ると、町の屋根が地平線にぽっかりと浮かんで見えました。
「あっ、これって、いつかびんの口からのぞいて見た景色だ！」と、正坊は思いました。
「おじさん、どこへ行くの……？」と、正坊はたずねました。
「あの町へ行くのさ。」と、男は答えました。
やがて町に入ろうとすると、建物のすき間から青黒い海が見えました。
町の中に入ってしばらく進むと、馬はひさしがぐっと突き出た、昔ながらの古い家の前で止まりました。
男は馬から降りて、家に向かって声をかけました。
すると、背の低いおじいさんが、腰を曲げながらひょっこり出てきました。
「お父さん、ついに、あなたがもう一度見たいと言っていたびんを持ってきましたよ。