「美しい」ものを「美しい」と感じる心は、だれにだっておおらかにあるはずなのに、「ほんとうに美しい」ものと「みかけだけ美しい」ものとのちがいが、わからなくなっている人がものすごくたくさんいます。
それからまた、「美しい」ということの意味を思いちがえていて、本当は「きたない」部類に入るようなものをいつの間にか好きになってしまい、それが「美しいんだ」と思いこんでいる人も、これまたびっくりするほど少なくないのです。
「ほんとうに美しい」ものを「美しい」と感じられないのは、人間としてすごく不幸なことであるばかりでなく、世の中がそんな人たちのせいでだんだん住みにくくなってしまいます。さらに、そういう人たちが幅をきかせている国は、戦争に負けなくても、外国からバカにされたり、対等にお付き合いができなくなったりしてしまうのです。
「美しさ」というものは、いろいろなところにあります。目で見えるものばかりでなく、耳に聞こえる音や声にも美しさはあります。
「自然の美しさ」と言うなら何も問題はありませんが、「人間の美しさ」となると、体の美しさというよりも、おもに心の美しさを指すのです。
さて、私たち日本人は、これまで「人間の美しさ」について、どのように教えられてきたでしょうか？ 私たち日本人の心は、どういうところでその「美しさ」を誇ってきたのでしょうか？
このふりかえりはものすごく大切なことですが、いまここですぐにそれに触れている時間はありません。
だけど私はただ、これまであちこちでもてはやされてきた「日本人好みのおはなし」の本当の性質を、しっかり見きわめてみたいと思うのです。
新聞や雑誌がわれ先にとりあげる「感動する美しいおはなし」や、学校の教科書でのせられている「お勉強のための美しいおはなし」は、どれもこれもいっていいくらい、日本以外の国では「美しい話」として通用しないものばかりです。
どうしてそんなことになってしまったかといえば、これも理由をくわしく調べると長くなりますが、一言でかんたんに言うと、日本人は「人間」としての自覚がまだ足りないことや、国や社会と自分との関係をしっかり飲みこめていないことなどから起こっているのです。
人と人との関係にしても、私たち日本人は、どちらかといえば相手を特別な一面でしか見ないくせがあります。
そのため、一人の人間のことを、その肩書や、用事、利用価値などを考えながら接すること以外、やり方を知らないのです。
自分のこれまでの態度をふりかえってみれば、知っている人か知らない人か、目上の人か目下の人か同じくらいの人か、ときには敵か味方かということばかりを気にかけていることが、すぐにわかります。
つまり、どんな間柄であっても、まず何をおいても「人間同士」の気持ちを持ちあって、しかもそれを自然にあらわすということが、めったにないのです。
人間のすがたは、こうして「本当の美しさ」からだんだん遠ざかっていくわけです。
しかしながら、私たち日本人も、本当は心の底からそうなっているわけではありません。
ふつうなら、やっぱり本当の気持ちを、人間同士の尊敬と愛情を、自然に示しあうほうがうれしいはずなのです。
つまり、「美しいこと」を美しいと感じる素質は、ちゃんと持っているのです。
人間として生まれた以上、そういう本性は自然に芽生えているはずだからです。
ところが、それが日本人の場合、どうもその芽がのびのびと育たないような周りの環境が用意されています。
すくなくとも公の場では、自分の気持ちを素直に言えないという変な世間のならわしのようなものがあり、表立って言えないことは、みんなの前での行動にもあらわせないのがふつうです。
「口で言うこと」と「お腹の中（本心）」のちがい、「心」と「行い」のくいちがいが、ついにはそのどちらも不純なものにしてしまっているのです。
「不純」は、「美しくない」もののナンバーワンです。
「美しいおはなし」の多くが「美しくない」のは、結果だけを見てその行動の道徳的な価値をかんたんに決めつけてしまい、その行動の本当の動機を深く探ろうとしないからです。そのため、行動そのものだけを取りあげて言えば、なるほど褒めるべきことなのかもしれませんが、その行動が生まれたもとをたどってみると、むしろきたない人間のすがたが見えてくる、というような場合がものすごくたくさんあるからです。
それともうひとつは、せっかく「美しいこと」であっても、それを語る語り手の人柄がペラペラで浅かったり、それをまわりに言いふらす目的がいやしかったりする場合です。また、「美しさ」にもいろいろあるのに、その色合いや区別がわからず、ただ自分ひとりで大げさに感動してみせるような話し方をしたりする――そういう「おはなし」は、決して無条件に「美しい話」としてみんなにおすすめするわけにはいかないのです。
「美しい話」は、かならずしも「道徳の教科書」のように、お手本にすべき人物や行動のおはなしとはかぎりません。
「美しい話」は、なにも万人の涙をしぼりとるような、悲しくてぐっとくる調子の話ばかりではありません。
ましてや、「美しい話」は、「おしゃれな話」でも、「あまいお話」でもないことは、もちろん言わずもがなです。
ひとことで言えば、「美しい話」とは、「人間の本当の美しさ」を、「美しい心」がつかまえて、「美しい言葉」であらわしたもののことです。
前にも言ったとおり、「美しさ」にはいろいろな種類があるのです。ものごとの度合いについても、中身の質についても、一人ひとり千差万别ですが、「美しさ」を味わう感覚というのもまた、人によってそれぞれ違った育ち方をしています。
ここに集めた五つのお話は、私たちの手元にある資料の中から見つけてきたものですが、どれも先ほどお話ししたような意味から考えて、私たちは今こそとくに、これらを「美しい話」として、じっくりと深く味わってみる価値があると思っています。
一つひとつの味わいは、それぞれ違っています。
「お話」としての「美しさ」も、実にさまざまな種類があります。
しかも、そのどの「美しさ」も、これからの日本人が本当の意味で「人間として」追い求めなければならないもの、そして求めさえすれば必ず私たちの心のなかにちゃんと存在しているものなのです。
昭和二十一年八月
静話会出版委員会を代表して 岸田國士
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