ぼくが自分のものにしていることで、火山のためにも花のためにもなっているんだ。でも、きみは星のためにはなっていないよ……」
仕事人間は口元を開きましたが、返す言葉が見つかりませんでした。
王子くんは、そこをあとにしました。
大人の人って、やっぱりただの変てこりんだ、とだけその子は心の中で思いつつ、旅は続きます。
14
「それこそ、ひどい仕事だよ」
五つ目の星は、すごく不思議なところでした。ほかのどの星よりも小さかったのです。ほんのギリギリ、街灯と、それに火をつける人が入る場所があるだけでした。
王子くんは、どうしても分かりませんでした。空のこんな場所に、家も人もいないのに、街灯と火をつける人がいて、なんのためになるんだろうか。
それでも、その子は心の中でこう思いました。
『この人はばかばかしいかもしれない。でも、王さまや見えっぱり、仕事人間や飲んだくれなんかよりは、ばかばかしくない。この人のやっていることには意味がある。あかりをつけるってことは、たとえるなら、星とか花がひとつ新しく生まれるってこと。だから、あかりを消すのは、星とか花をお休みさせるってこと。とっても素敵なお務めだ。素敵だから、本当にだれかのためになるんだ』
その子は星に近づくと、火をつける人にうやうやしく挨拶をしました。
「こんにちは。どうして、いま、あかりを消したの？」
「しなさいと言われているから」と、火をつける人は答えました。「こんにちは」
「しなさいって、なにを？」
「このあかりを消せって。こんばんは」
と、その人はまた火をつけました。
「えっ、どうして、いま、またつけたの？」
「しなさいと言われているから」と、火をつける人は答えました。
「よくわかんない」と王子くんは言いました。
「わかんなくていいよ」と、火をつける人は言いました。「しなさいは、しなさいだ。こんにちは」
と、あかりを消しました。それから、おでこを赤いチェックのハンカチで拭いました。
「それこそ、ひどい仕事だよ」「昔は、道理がわかっていたんだ。朝に消して、夜につける。昼の余った時間は休んで、夜の余った時間は寝る……」
「じゃあ、その頃とは、別のことをしなさいって？」
「同じことをしなさいって」と、あかりつけは言った。
「それが本当、ひどい話なんだ！ この星は年々、回るのがどんどん早くなっているのに、同じことをしなさいって！」
「つまり？」
「つまり、いまでは、１分でひと回りするから、ぼくには休む暇がすこしもありゃしない。１分のあいだに、つけたり消したり！」
「へんなの！ きみんちじゃ、１日が１分だなんて！」
「なにがへんだよ」と、あかりつけが言った。「もう、ぼくらは１か月もいっしょにしゃべっているんだ」
「１か月？」
「そう。30分、30日！ こんばんは」と、またあかりをつけた。
王子くんは、そのひとのことをじっと見た。しなさいと言われたことを、こんなにもまじめにやる、このあかりつけのことが好きになった。その子は、夕ぐれを見たいとき、じぶんからイスを動かしていたことを思い出した。その子は、この友だちを助けたかった。
「ねえ……休みたいときに、休めるコツ、知っているよ……」
「いつだって休みたいよ」と、あかりつけは言った。人っていうのは、まじめにやっていても、なまけたいものなんだ。
王子くんは、言葉をつづけた。
「きみの星、ちいさいから、大またなら３歩でひと回りできるよね。ずっと日なたにいられるように、ゆっくり歩くだけでいいんだよ。休みたくなったら、きみは歩く……好きなぶんだけ、お昼がずっとつづく」
「そんなの、たいして変わらないよ」と、あかりつけは言った。「ぼくがずっと願っているのは、眠ることなんだ」
「困ったね」と王子くんが言った。
「困ったね」と、あかりつけも言った。「こんにちは」と、あかりを消した。
王子くんは、ずっと遠くへ旅をつづけながら、こんなふうに思った。
『あのひと、ほかのみんなから、ばかにされるだろうな。王さま、見えっぱり、のんだくれ、仕事人間から。でも、ぼくからしてみれば、たったひとり、あのひとだけは、変だと思わなかった。それっていうのも、もしかすると、あのひとが、じぶんじゃないことのために、あくせくしていたからかも』
その子は、残念そうにため息をついて、さらに考える。
『たったひとり、あのひとだけ、ぼくは友だちになれると思った。でも、あのひとの星は、ほんとうにちいさすぎて、ふたりも入らない……』
ただ、王子くんとしては、そうとは思いたくなかったんだけど、じつは、この星のことも、残念に思っていたんだ。だって、なんといっても、24時間に1440回も夕ぐれが見られるっていう、めぐまれた星なんだから！
15
むっつめの星は、何十倍も広い星だった。ぶあつい本をいくつも書いている、おじいさんの住まいだった。
「おや、探検家じゃな」王子くんが見えるなり、そのひとは大声をあげた。
王子くんは、机の上に腰かけて、ちょっと息をついた。もうそれだけ旅をしたんだ！
「どこから来たね？」と、おじいさんは言った。
「なあに、そのぶあつい本？」と王子くんは言った。「ここで何してるの？」
「わしは、地理の博士じゃ」と、おじいさんは言った。
「なあに、その地理の博士っていうのは？」
「ふむ、海、川、町、山、さばくのあるところをよく知っとる、物知りのことじゃ」
「けっこうおもしろそう」と王子くんは言った。「やっと、ほんものの仕事に出会えた！」
それからその子は、博士の星をぐるりと見た。こんなにもどっしりとした星は、見たことがなかった。
「とっても見事ですね、あなたの星は。大うなばらは、あるの？」
「まったくもってわからん」と、博士は言った。
「えっ！（王子くんは、がっかりした。）じゃあ、山は？」
「まったくもってわからん」と、博士は言った。
「じゃあ、町とか川とか、さばくとかは？」
「それも、まったくもってわからん」と、博士は言った。
「でも、地理の博士なんでしょ！」
「さよう」と、博士は言った。「だが、探検家ではない。それに、わしの星には探検家がおらん。地理の博士はな、町、川、山、海、大うなばらやさばくを数えに行くことはない。博士というのは、えらいひとだもんで、歩き回ったりはせん。じぶんの机を、離れることはない。そのかわり、探検家を、むかえるんじゃ。博士は、探検家にものをたずね、そのみやげ話をききとる」そうして、博士は探検家が言った話の中で、おもしろそうなものがあれば、その探検家が正直者かどうかを調べるのです。
「どうして？」
「それはな、探検家がウソをつくと、地理の本がめちゃくちゃになってしまうからだよ。のんだくれの探検家も同じことだ」
「どうして？」と王子くんは言いました。
「それはな、酔っ払いは物がだぶって見えるからだよ。そうすると、博士はひとつしかない山を、ふたつあるように書きとめてしまうからな」
「探検家に向いていない人なら、ぼく知ってるよ」と王子くんは言いました。
「いるだろうな。ところで、その探検家が正直そうだったら、博士はなにが見つかったのかをたしかめることになる」
「見に行くの？」
「いや。
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