一
学校から帰ると、正雄（まさお）はボンという名前の犬と楽しく遊びました。
ボンはとてもかしこい犬で、正雄の言うことはなんでもよくききました。
ただ、しゃべることができないというだけで、正雄のお姉さんもお母さんも、みんなボンをとてもかわいがっていました。
ただ一つだけ困ったことは、日が暮れて夜になると、ボンがよくほえることでした。
もちろん、これは番犬としての大切なお仕事ですし、夜中に変な足音がすればほえるのは当たり前のことなのですが、あまりにもよくほえるので、近所の人たちにとってはちょっとした迷惑になっていました。
「ボン、どうしてそんなにほえるの。
もう今夜からはほいちゃダメだよ。ご近所の人が眠れなくなっちゃうって言ってるじゃないの」
とお母さんがしかられると、ボンはしっぽをパタパタと振り、利口そうな目でじっとお母さんの顔を見上げるのですが、やっぱり夜になると、家の前を通る人の足音や遠くの物音を聞きつけて、相変わらずワンワンとほえたのでした。
正雄は、お布団の中で目を覚ますと、「またボンがほえているな、近所迷惑になっているだろうな……どうしたらいいんだろう」と心配になりました。
正雄は起きて戸口に行き、ボンを呼びました。
するとボンは大喜びですぐに駆け寄ってきました。
まさか夜中のこんな静かな時間に呼んでもらえるとは思っていなかったので、うれしさのあまり、正雄に飛びついて、ほっぺたをなめたり手をなめたりして大喜びしました。
「ボン、そんなにほえてると、また前みたいにひどいめにあわされちゃうから、静かにしているんだよ。
朝になったらいっしょにお散歩に行こうから、おとなしくしているんだよ」
正雄はボンの頭をなでながら、優しく言い聞かせました。
それから正雄はまたお布団に入って眠りました。
あのあと、もしかしたらボンはまたほえたのかもしれません。
でも、正雄はぐっすりと眠ってしまったので、どうなったのかはまったく知りませんでした。
朝になって目を覚ました正雄は、戸口に出てボンを呼びました。
ボンはすぐにそばにやってきましたが、なんだか様子がおかしく、いつもほどの元気がありおませんでした。
まるでボンは病気にかかっているようでした。
正雄を見ると、いつものようにしっぽは振ったものの、すぐにぐったりとなって地面にペタンと腹ばいになってしまいました。
そして、苦しそうにハァハァと息をしています。
口笛を吹いてみても、もうボンのには正雄のところについてくる気力すら残っていませんでした。
正雄はびっくりして家の中に飛び込み、
「ボンが病気みたいだよ！」
とお母さんやお姉さんに知らせました。
みんなが外に出て様子を見ると、ボンは脇腹のあたりをせわしなく動かして、苦しそうに息をしています。
呼んでももう起き上がることができず、しっぽを振ることもできませんでした。
「そんなにたくさんほくから、誰かに意地悪なものでも食べさせられたんだよ……」
お母さんはボンの頭をやさしくなでながら、かわいそうに思って言いました。
お姉さんは、苦しそうなボンを見ていられなくなり、「すぐに車に乗せて、動物の病院に連れていこう！」と言いました。
お母さんも「それがいいわね」と言ったので、正雄は車を呼びに行きました。
すぐに車がやってきたので、ボンを乗せて、お姉さんと正雄は付き添って病院へ向かいました。
獣医さんのところに行ってみると、そこには他にもたくさんの病気の犬や猫が入院していました。
他の病気の犬たちは、檻（おり）の中から首をかしげながら、新しくやってきた患者をじっと眺めていました。
獣医さんはすぐにボンの診察を始めました。
診察の結果は、お母さんが言っていた通り、誰かに毒の入った食べ物を食べさせられたのだろうということでした。
お医者さんはボンの体を細かく調べていましたが、後ろ足にある傷あとを指さして、
「この傷は、いつつけたものですか？」
と尋ねました。
「その傷は二、三か月前に、やっぱり誰かにいじめられてできたものなんです。なにしろ夜になるとよくほえるものですから、近所の人たちから嫌われてしまっていまして……」
とお姉さんは答えました。
ボンの後ろ足には、かなり大きな傷が残っていました。
「ボンは助かりますか……？」
正雄は心配そうな顔で獣医さんに聞きました。
「うーん、できる限りの治療はしてみますが、どうなるか今のところはわかりませんね」
獣医さんは不安そうな顔をして答えました。
そうしているうちに、ボンの元気はどんどんなくなっていきました。
正雄やお姉さんが何度も名前を呼んだのですが、ついにその声すらもボンには聞こえなくなってしまいました。
お薬を飲ませたり、懸命の手当てをしたりしたかいもなく、ボンは目を閉じたまま、とうとう息を引き取ってしまいました。
正雄は悲しくて泣きました。
お姉さんも目をうるませて悲しみました。
そして、亡くなったボンを再び車に乗せて家へと帰りました。
ボンが死んでしまったことを聞いたお母さんも、深く悲しまれました。
二
みんなで相談をして、ボンをていねいにお寺の墓地に埋葬しました。
そして、お坊さんにお願いしてお経を読んで供養してもらいました。その当座、正雄はボンがいなくなったのでさびしくてなりませんでした。
朝起きても、学校から帰ってきても、ップトヒッコミして自分を迎え入れてくれるものはもういなくて、いっしょにお散歩をするお友ダチもいなくなってしまったと思うと、これまでのような楽しさはすっかり消えてしまっていたのです。
こうして、はや幾日かたってしまいました。
正雄も、ボンのことを少しずつ思い出す回数が減ってきていました。
ある日のこと、戸口からピョンピョンとしっぽを振りながら入ってくる犬がありました。
なんの気なしにその犬に目を向けた正雄は、ひっくりかえるほど驚いて大声をあげました。
「あ、ボンが帰ってきた！
ボンが帰ってきたよ！」
と、つじけざまに叫んだので、家族みんなも「いったいどうしたの？」とびっくりしてそっちを見ると、なんと、本当にボンが帰ってきたのでした。
「いったい、どうしてボンが帰ってこられたんだろう……？」
とお母さんは首をかしげて不思議がりました。
「死んだはずのボンが、どうしてまた生きているのかしらね？」
とお姉さんも目をまるくして言いました。
正雄はすさま゙ズ戸口へと走り出て、ボンをダキシメようとしました。
ボンはうれしさのあまり、正雄の足もとにピタリとすりよってきました。
正雄は夢中になって、ボンの頭や背中をサスサスとなでてやりました。
「だけど、死んだ犬が生き返るなんて、そんなアリエナイことあるはずないわよねえ、お母さん」
とお姉さんが言いました。
「私もそう思うよ。あたしたちであのお寺にしっかり埋めてきたじゃないか。それがいったいどうして生きているっていうんだろうねえ」
とお母さんもふしぎがって首をかしげていました。
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