初級翻訳・熊さんの笛 第1話

熊さんは、すなはまの上にすわって、ぼんやりと海の方をながめていました。
「熊さん、なにか、あちらに見えるかい？」
と、いっしょに遊んでいた子供がたずねると、
「ああ、あちらは、極楽なんだよ。いつもお天気で、あたたかで、花がさいて、鳥が鳴いているところだ。」
といいました。
「どうして、そこへはゆけるの……」
と、子供は聞くと、
「ちょっとゆけないけれど、俺には、ありありと、その国が目に見えるので。」
といいました。
子供たちは、熊さんのそばへ寄ってきました。
そして、いっしょにすなはまの上にすわって、沖の景色をながめたのであります。
夕焼けのした、あちらの空には、美しい雲が、ちょうど、花びらの散ったように、ただよっていました。
そこで、冷たそうな波が、ただそれを洗っているようにみえるばかりでした。
「私には、なんにも見えない……」
と、子供はいいました。
「おまえたちが、俺みたいに、笛が上手になれば、極楽の景色が見えるようになるよ。いま、俺が笛を吹くと、あちらで、天人たちが、耳を傾けて聴いているのだ……」
熊さんは、こういって、持ってきた笛を吹きました。
笛の音色は、すみわたって、晩方の海を、波の上を、ただよいながら、遠く、遠く、流れていったのです。
そして、ほんとうに、あちらのはてしない夕焼けの空まで、達するごとくに思われました。
「昨日よりも、今日は近くなって見えるな。」
と、熊さんはいいました。
熊さんが、笛の名人であることは、村の人で知らぬものはありません。
子供たちは、だまって、熊さんの吹く笛の音を聴きながら、沖の方をながめていました。
そのうちに、まったく、日が沈んでしまったのであります。
「さあ、帰ろうか……」
熊さんは、立ち上がりました。
子供たちは、いっしょに後からついて、村の方へ帰ってゆきました。
まだ、独り者で、正直な熊さんは、みんなからかわいがられていました。
子供たちは、学校から帰って、熊さんのところへやってきました。
「熊さん、僕に、笛を造っておくれよ。」
と、頼みますと、
「ああ、そのうちに、いい竹を見つけて、造ってやろう……」
といいました。
「いつ、造ってくれるの？」
「いい竹が、見つからなけりゃだめだ。」
「竹やぶへいって、いいのを切ってくれば、いいじゃないか？」
と、子供がいいますと、熊さんは、笑って、
「枯れた竹で造らなけりゃ、割れてしまうぜ。この冬、竹を切ってきて、枯らしてから、いい笛を造ってやろう。それまでに、ここにある笛で、けいこをするといい。」
といいました。
いつしか、冬となりました。
あたりは、はい色となって、雪がちらちらと降って、森や、林に、白く、綿をちぎって、かけたような日でありました。
「熊さん、僕に、やまがらの鳴くような音の出る笛を造っておくれ。」
と、一人の子供がいいますと、
「僕にもね。」
と、ほかの一人がいいました。
すると、一人の子供は、
「熊さん、いつか、約束したじゃないか。冬になったら、竹を切って、僕に横笛を造ってくれるといっただろう……僕は、けいこをして、だいぶ上手になったよ。」
といいました。
熊さんは、子供たちの顔を見て、笑っていました。
「じゃ、これから、竹を見つけにいこうか。」
といって、子供たちといっしょに、竹やぶの方へやってきて、雪のかかった竹を選り分けて、よさそうなのを切っていたのでありました。
ちょうど、そのとき、そこへ旅人が通りかかりました。
「いまごろ、竹を切ってなにになさるんです。」
と、たずねた。
「笛を造るのです。」
「え、笛を……。なるほどな。」
といって、その旅人は、ながめていました。
「おじさん、この人は、笛の名人ですよ。」
と、一人の子供が、熊さんのことを、旅人に紹介しました。
「ほんとうですよ。この人の笛の音は、極楽まで、聞こえるのです。」
と、ほかの子供がいいました。
「極楽？」といって、旅人は目を円くしました。
「極楽です、ほんとうですよ、おじさん。海のあなたに、極楽があって、いつもあちらはお天気なんです。」
と、子供はいいました。
旅人は、考えていましたが、
「まったく、あの山を一つ越すと極楽ですよ。花は、咲いているし、雪など見たくもない。暮らすなら、あんなところがいいですね。」
といいました。
熊さんは、旅人のいったことに、耳を傾けていましたが、西の国境に見える高い山を一つ越すと、極楽だということを聞くと、びっくりして、
「旅のお人……あなたは、あの山を越しておいでになりましたのですか。」
といって、たずねました。
「そうです。私は、長い旅をしてきました。また、これから、長い旅をしなければなりません……」
と、答えました。
熊さんは、竹を切ることも忘れて考えこんでしまった。そして、旅人が行ってしまうと、熊さんは大きなため息をつきました。
「俺も、旅に出てこようかな……」
と、独り言をつぶやきました。
子どもたちは、手を動かさない熊さんを急かして、
「さあ、早く竹を切って家に帰ろうよ。
また空が暗くなってきたみたいだしさ」
と言いました。
熊さんは、もう竹を切るのをやめてしまいました。
「代わりに、俺の持っている笛をみんなに分けてあげるよ……」
と言いました。
子どもたちは、熊さんが大事な笛をくれると言うので、大喜びしました。
熊さんは家に帰ると、子どもたちに一本ずつ、自分が大切にしていた笛を配ってあげました。
「俺は、あの山を越えて、極楽へ行ってみるよ……」
と言い残し、その次の日、熊さんはふらりとどこかへ出かけてしまったのです。
それきり、熊さんは二度と村へ帰ってきませんでした。
子どもたちはそれぞれ、もらった笛を上手に吹けるようになりました。
そして、砂浜へ行っては、かつて熊さんがやったように、夕方の赤い空を眺めながら笛を吹いたのです。
「あっちの世界が、極楽なんだよね」
「この笛の音は、極楽まで届くかなあ。
熊さんはどうしているんだろう……」
などと言いながら、子どもたちは懸命に笛を吹いたのでした。
ある日のこと、一人の子どもが、こうして海の向こうを見つめながら笛を吹いていましたが、
「極楽が、だんだんこっちに近づいてきているみたいだよ！」
と言いました。
「ほんとうに？」
と、ほかの子供たちは、夕焼けに染まる遠くの空を眺めながら言いました。
「だって、金色の馬に乗って、天人がお花をまき散らしながら駆けていくのが、はっきり見えるんだもん！」
と、その子は言ったのです。
子どもたちは海岸の丘の上に立ち、黙って海の方を遠く見つめ、憧れの気持ちを募らせていました。
その夜には、今まで吹いたことがないような温かい風が、海を渡って吹いてきたのです。
そして、次の朝になってみると、今まで花など咲いたことのなかった砂浜に、黄色い星のような花や、赤い貝がらの形をした花が一面にパッと咲いて、村にも本当の春がやってきたのでした。
「子どもたち、ここが極楽なんだよ。
もうすぐ熊さんも、旅に疲れて帰ってくるさ。
そしたら、ここが一番いい場所だって教えてくれるからね……」
と、村のおじいさんが、優しく笑いながら子どもたちに話して聞かせたのでした。