ある土曜日の夜のことでした。
お兄ちゃんも、お姉ちゃんも、お母さんも、みんなで食卓を囲んで、楽しそうにおしゃべりをして笑っていたときのことです。一番ちいさな政（まさ）ちゃんが、とつぜん、こう言いました。
「ぼく、今日、ペスを見たよ！」
すると、みんなはピタッとおしゃべりをやめて、いっせいに政ちゃんの顔を見つめました。
「政ちゃん、それって本当かい！？」と、正（ただし）ちゃんが大きな声をあげました。
「本当に見たんだよ」と、政ちゃんはとても真面目な顔をして答えました。
「まあ！ あの子、逃げ出してきたのかしら？」とお姉ちゃんはびっくりした顔をしました。
「ペスだったら、きっと逃げてきたのね。よく無事で逃げてこられたものだわ」とお母さんは感心しました。
「ペスなわけないよ、きっと別の犬さ。政ちゃんには、何がなんだか分かってないんだよ」と、一番上のお兄ちゃんの達（たつ）ちゃんが言いました。
すると、「うそじゃないや！ ぼく、本当に見たんだもん！」と、政ちゃんは目を丸くして怒りました。
みんながこんなに疑うのも、無理はありませんでした。
なぜなら、昔から「犬捕り（いぬとり）」に連れていかれてしまった犬が、無事に戻ってくるなんてことは、めったになかったからです。
「お母さん、本当にペスなのかしら。ペスだったら、どんなにいいでしょうね」とお姉ちゃんは言いました。
「もしペスだったら、今度はうちで飼ってあげようよ！」と正ちゃんが言いました。
「でも、あの子は印刷屋さんの犬だろう？」
「だって、あそこの家ではもう面倒を見ていないんだから、もうだれの犬でもないはずだよ」
お兄ちゃんたちは、それから、もしペスが戻ってきたらどうやって守ってあげたらいいか、一生懸命に話し合いました。
「でも、まだ本当にペスなのかどうか、分かりはしないじゃない」とお姉ちゃんが言うと、お母さんは、ぼんやりとお兄ちゃんたちの話を聞いている政ちゃんの様子を見て、
「もう、政ちゃんは眠たいのね。きっと、ペスが帰ってくる夢でも見て、それを思い出しながらお話ししたんでしょう」と、にっこり笑って言いました。
「うーん、そうかもしれないな」
今までペスをどうするか相談していた達ちゃんと正ちゃんは、その話を一度やめて、もっと詳しいことを聞き出そうとしました。
「政ちゃん、どこでペスを見たの？」と、まずは正ちゃんが尋ねました。
「橋のところで遊んでいるときに、見たんだよ」
「政ちゃん、一人だけでペスを見たの？」と、正ちゃんはさらに詳しく聞きました。
「健ちゃんも、徳ちゃんも、みんなで見たんだよ……！」
政ちゃんは、みんなに疑われるのが悔しくて、たまらなかったのです。
「よし、じゃあ明日、徳ちゃんたちに聞いてみるよ。もしウソだったら怒るからね！」と正ちゃんが言うと、
「そんなに怒らなくたっていいじゃない」とお姉ちゃんが正ちゃんをにらみました。
「だって、ウソをつくのは悪いことだろ？」
「ウソをつこうと思って言ったんじゃないわ。見間違いだってあるでしょう？」とお姉ちゃんが言うと、
「見間違いじゃないや！ 本当にペスだったんだもん！」と、政ちゃんはぶんぶんと首を振って、言い張りました。
お母さんもお姉ちゃんも、政ちゃんの今までにないくらい真剣な様子を見て、なんだかおかしくなって、くすくすと笑いました。
「じゃあ、どうして政ちゃんはペスを呼ばなかったんだい？」と、今度は一番上のお兄ちゃんの達ちゃんが尋ねました。
「ぼく、『ペス、ペス！』って呼んだよ！」
「そしたら、どうなったの？」
「こっちを、じーっと見たんだ」
「走って飛びついてはこなかったのかい？」
「ううん、いくら呼んでも来なかったよ。それでね、とことこと、あっちへ行ってしまったの」と政ちゃんは答えました。
「どっちの方へ行ってしまったんだい？」と、黙って聞いていた正ちゃんが尋ねました。
「原っぱの方だよ。川にそって、とことこ行ってしまった。あっちの、赤い夕焼け空の中へ、はいっていっちゃったんだ」
政ちゃんは、冷たい木枯らしが吹きそうな、どこか寂しい夕方の西の空、あの燃えるような夕焼けの景色を、頭の中に思い浮かべていたのでした。
「ペスがどっちから歩いてきたか、知ってる？」と、正ちゃんは政ちゃんに聞きました。
「市場（いちば）の方から、歩いてきたんだ」
「そのとき、ほかの友達は『ペス、ペス！』って呼ばなかったのかい？」と達ちゃんが聞きました。
「呼んだよ！ 健ちゃんも徳ちゃんも呼んだ。だけどペスは、振り向かないで行ってしまったんだよ」
お母さんもお姉ちゃんも、政ちゃんがそう言うのを聞いているうちに、「もしかしたら、本当にペスが帰ってきたのかもしれない」と思うようになってきました。そして、子どもたちの話を、今度はだまって、じっと聞き入るようになりました。
「なんだか変だなあ。いつもなら、あんなにうれしそうに走ってきて飛びついてくるのに、呼んでも来ないなんて……」と、達ちゃんは首をかしげました。
「やっぱり変だよ。それじゃ、ペスじゃないんじゃないのかなあ」と正ちゃんが言いました。
「ペスだよ！」「それなら、どうして呼んでも来なかったのか、政ちゃんにはわかる？」と、正ちゃんが言いました。
政ちゃんは黙っていました。
お母さんも、お姉ちゃんも、しばらく政ちゃんの顔を見つめていました。
政ちゃんは、頭の中では理由がわかっているけれど、それをどうやって言葉に表したらいいのか、迷っている様子でした。
だけど、言葉をつまらせながら、
「また、人間にだまされると思ったから、来なかったんだと思う……」と言いました。
「だますから？」と、正ちゃんが聞き返すと、
「政ちゃんの言いたいこと、よくわかるわ。いつもあんなに可愛がっていたのに、見殺しにしてしまったからだ、と言っているのよ」と、お姉ちゃんは目に涙を浮かべました。
「本当にその通りだな。連れていかれたとわかったとき、すぐに引き取りに行ってあげればよかったのに。印刷屋さんの家でも、うちでも、他のだれも、犬捕りに連れていかれたきり、助けに行ってあげなかったのは悪いことをしたと思う」と、達ちゃんも言いました。
そう思ったのは、達ちゃんだけではありませんでした。
みんな、政ちゃんの言うことを聞いて、本当にその通りだと思ったのです。
普段はあんなに可愛がっていたのに、ペスが犬捕りに連れていかれたと知っても、だれも助けに行ってあげなかったなんて、なんて冷たいことだったのでしょう。
ペスは、心の中で「きっとだれかが助けに来てくれる」と信じていたに違いありません。それなのに、とうとうだれも来てくれないと知って、必死の思いで逃げ出してきたのです。
心の中で、みんなの冷たさを悲しみ、うらんでいるのでしょう。
「もう絶対に、人間なんか信じるものか」
みんな、本当に政ちゃんの言う通りだと思ったのでした。
「それにしても、よく無事に逃げ出してこられたわねえ」とお姉ちゃんは感心しました。
「どうしても生きたい、という強い気持ちで、必死に逃げてきたんでしょうね」とお母さんも言いました。
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