初級翻訳・なまずとあざみの話 第1話

春の川は、ゆったりと流れていました。
その水面には太陽の光が差し込み、深く、なみなみとあふれるばかりの水の世界が、うす青く透きとおっているように感じられました。
この不思議なお城の中には、さまざまな魚たちが、まるで人間が地上の世界で暮らしているのと同じようにおもしろおかしく、楽しく暮らしていたのです。
なかでも小さな子どもたちは、毎日みんなで群れをつくって水面へと浮かび上がり、太陽が真上から照らす中を、縦横無尽に、思いのまま、金色のさざなみを立てながらスイスイと泳いでいました。
そして夕方になると、岸辺の暗いすみっこにあるお家に帰ってきて、自分の親たちやほかの魚たちに、今日見てきた色々な出来事を報告したのです。
「大きな船が通ったよ！
そのとき、ぼくたちは波の中に巻き込まれそうになったんだ。
やっと急いで少し離れた安全な場所へ逃げることができたんだよ。
船の上では、ほおかむりをした男の人が、タバコを吸っていたよ」
「あっちの岸のほうでは、人間たちが何人も長ーい釣りざおを持って行ったり来たりしていたよ。
お父さんもお母さんも、気をつけなくちゃダメだよ……」
　あかあかと水の上をあざやかに染め上げながら、夕日が沈んでいきました。
水の中は、いい知れぬほど暗く、どこか神秘的で美しいもののように思われました。
そんなとき、まるで銀のお盆を流したかのように、月が明るくあたりを照らし出したのです。
「おまえたちも、あんまりあちこち遊び歩かないほうがいいよ。
日が暮れて、やっと一安心できるんだからね。
私たちは今日も無事に、幸せな一日を過ごすことができたんだよ」と、魚の親たちは子どもたちを見まわしながら言いました。
「お父さんも、お母さんも、おやすみなさい」と、子どもたちは言いました。
「みんなも疲れたでしょうから、ゆっくりお休みね」と、親たちは優しく答えました。
そして魚たちは、巣の奥深くにじっと身をひそめ、あたりはすっかり静まり返ったのです。
そのとき、一匹の大きなおばあさんなまずが、穴の中からスーッと出てきました。
誰にはばかることもなく大きな口を開けて、水の中で目が見えずにまごついている虫たちを、次々と飲み込みはじめたのです。
おばあさんの頭に突き刺さっている二本の長いかんざしは、水の中まで差し込んできた月の光を浴びて、気味悪くキラリと光りました。
「昼間は色々な魚たちがわいわい騒いでいて、うるさくてしょうがないけれど、夜は私の天下よ！」と、おばあさんなまずはおおきな口をパクパクさせながら、まるでヘビのようにしなやかな尾っぽをヒラヒラとさせて歩き回っていました。するとそのうち、すさまじい勢いでうなり声をあげ、全身を四苦八苦しながらもみくちゃにし、激しく揺さぶりはじめました。そして、水の中で何度もでんぐり返しをしながら、どこかへ姿を隠してしまったのです。
物陰からこの様子の一部始終を見ていた魚たちがいました。
その魚たちは、小さな声でこそこそとささやき合ったのです。
「まあ、一体どうしちゃったのかしら？」
「あの執念深くって恐ろしいおばあさんが、あんなに苦しんでいるなんて見たことがないわ。
きっと、思いがけない敵にやられて、大けがをしたんだわよ」
「それに違いありません……。
なんて恐ろしいことなんでしょう……」
　魚たちはますます体を小さく縮こまらせ、息をひそめてじっとしていました。
川のふちには、あざみの花がつつましやかに咲いていました。
朝から晩まで誰とおしゃべりすることもなく、ぽつんと咲いていたのです。
ただ、自分の姿が水の面にきれいに映るのと、ときどき音もなく雲が影を水面に落として通り過ぎていくのを、眺めているばかりでした。
あざみは、花を咲かせてからまだそんなに日の経っていない頃のことでした。
ある朝、一匹のなまずがすぐ目の下の岸のすみっこで、白いお腹をぽーんと上に向けて苦しんでいるのを目撃しました。
「どうしたんだろう？」と、あざみは黙ってその様子を見つめました。
しかし、日が昇って明るくなり、水の面をぽかぽかと照らしても、なまずはやっとの思いでもとの姿勢に戻ったかと思うと、次の瞬間にはまた白いお腹を上に向けて仰向けになり、もだえ苦しんでいるのでした。
「どうなされたのですか？」と、あざみの花はついに我慢しきれず声をかけました。
ちょうどその時、なまずはふうふう言いながら体を起こしたところでした。
「ゆうべ、人間にやられてしまったのです。
あやうく水の上へ釣り上げられるところでしたが、必死に暴れてやっと釣り糸を切って逃げることができました。
けれど、釣り針がのどの奥に残っていて、苦しくて苦しくてどうしようもないのです。
私はもう長い間この川で生きてきましたが、今度ばかりはもうおしまい、死んでしまうに違いありません」と、なまずはうらめしそうな声で言いました。
あざみがじっくりとなまずの顔を見てみると、たしかにかなりの年寄りでした。
小さな魚たちが「気味が悪い」とおびえているあの怖いおばあさんなまずとは、まさにこのなまずのことだったのです。あざみはしみじみとその姿を眺めました。
しかしあざみは、いま目の前で苦しんでいるこのなまずに対して、同情せずにはいられませんでした。
「本当においたわしいことです……。
私はこの岸辺に咲いているだけで、あなたのお苦しみを見ていることしかできません。どうすることもできなくてごめんなさい」とあざみは言いました。
なまずはまたぐったりと白いお腹を出して倒れ込みましたが、力を振り絞るようにして、ふたたびむくりと起き上がったのでした。「私は、人間たちがうらめしくてなりません。
この深い水の底に暮らしている私たちが、いったい人間にどんな悪いことをしたというのでしょう？」
　なまずは、そう言うのがやっとでした。
あざみは、なまずの言葉に耳を傾けているうちに、人間たちが自分のことを「毒々しくて下品な花だ」と言って、足で踏みつけたことを思い出しました。
そのとき、人間たちはすみれの花を「かわいらしい花だ」と言ってほめていたのです。
「本当に、いつ私たちは人間に対して、憎まれるようなことをしたというのだろう？
みんな同じ花なのに、どうして差別をされなければならないのだろう……」
と、あざみは心の中で思いましたが、口には出さずに、
「あなたがうらめしく思われるのも、もっともなことです」
と言いました。
あざみは、なまずが苦しみ続けた最後を見守りました。
その日の夕方、なまずは白いお腹を出したきり、二度と起き上がることはありませんでした。
小さな魚たちは遠くからこの様子を眺めていましたが、急いでこのことを親たちに知らせるために、どこかへ姿を消してしまいました。
二、三日たつと、あざみの花は黒く色が変わってしまいました。
たまたま飛んできた蝶がこれを見て、
「この花は病気なのだろうか？」と言い、止まることもなく飛び去ってしまったのです。
悩みと悲しみのあまり、あざみの花は黒くなってしまったのでした。
都からやってきた植物学者が、この川のほとりを歩いていました。
そして、黒くなったあざみの花を見つけてびっくりしました。