消えうせた大学生
五月のある日のことです。麹町（こうじまち）にある高級アパートの一室、明智探偵の事務所へ、ひとりの老紳士がたずねてきました。
ふさふさとした白い髪をオールバックにし、白い口ひげをたくわえた、やせ形で背の高い、とても立派な老紳士です。
この人は松波（まつなみ）文学博士といって、ある大金持ちが設立した古代研究所の所長であり、西洋の古代文化を研究している有名な学者でした。
明智探偵は、以前ある会合で松波博士と顔を合わせたことがあり、知り合いの間柄でしたが、その著名な老学者が突然やってきたのです。
取り次ぎに出た小林少年は、松波博士という名を聞くと、丁寧に応接室へ案内しました。
「明智さん、わたしの勤めている古代研究所で、妙なことが起こりましてね。今日はあなたのお知恵を拝借したくて、うかがったのです」
松波博士は椅子に腰かけると、すぐにそう切り出しました。
「妙なこと、と言いますと？」
明智がたずねると、博士は話しはじめました。
「古代研究所は、つい先日、世界にただ一つという古代エジプトの経文が書かれた巻き物を手に入れました。わたしたちの研究所の木下博士がイギリスで見つけて買い取ってきたもので、新聞にも載ったのでご存じかもしれませんが、お金には換えられない世界の宝物です。ところが、この巻き物には恐ろしい言い伝えがあるのです。それが置かれている部屋では、なにかしら不思議なことが起こるというのですね。イギリスでもいろいろと気味の悪い出来事があったそうです。それで、前の持ち主が怖くなって売る気になったのです。木下さんはこの宝物を、日本円にしてたった三十万円ほどで譲り受けてきたのですが、実際にはその何倍、何十倍もの価値があるものです。さて、この巻き物を研究所のエジプトの部屋へ収めたのですが、すると、たちまち恐ろしいことが起こりました。昨日のことです。研究所へひとりの大学生がやってきました。そして、エジプトの部屋に置いてあるミイラの棺を見たいというので、部屋に入ることを許可したのです。ところが、この大学生は部屋に入ったきり、消えてしまったのです。人間がひとり、溶けてなくなってしまったのです。なにも紛失したものはありません。あの巻き物も、ちゃんと元の場所にありました」
明智探偵も、そばで聞いていた小林少年も、この不思議な話にすっかり引き込まれてしまいました。
「その大学生は、だれも知らないうちに部屋から出ていったのではありませんか？」
明智が言うと、松波博士は頭を振りました。
「いや、そんなことはできません。赤井という年寄りの小使（こづかい）が、ちゃんと見張り番をしていたのですからね。赤井君は、たった一つのドアの外に立っていて、一度もそこを離れなかったのです」
「窓から出ることはできませんか？」
「窓は五つありますが、すべて厳重に鉄格子がはまっていて、絶対に出られません。そのほか、部屋の中には隠し戸のようなものも一切ありません。抜け出す隙間なんてどこにもないのです」
「そのエジプトの部屋には、いろいろなものが置かれているのでしょう。そういうものの中に隠れることはできませんか？ たとえばミイラの棺など、人間が隠れようと思えば隠れられるのでは？」
「むろん、ふたを開けて調べました。しかし、棺の中にはミイラのほか、なにも入っていなかったのです」
「これは密室の謎ですね。まったく出入り口のない部屋から、どうして人間が消えてしまったかという……。エジプトの巻き物の呪いなんてことは信じられません。これには何か、秘密の理由があるはずです。その赤井という小使さんは、嘘をついているのではないでしょうね」
「いや、嘘はつけないのです」
「えっ、それはどうしてですか？」
「わたしが、この目で見ていたからです」
「と、言いますと？」
「わたしの部屋の窓は、十メートルほど隔ててエジプトの部屋のドアと向かい合っているのです。その間は廊下になっていて、その廊下の右側にも左側にも一つずつ部屋があるのですが、それらのドアは両方とも閉まっていたので、わたしの部屋の窓からエジプトの部屋のドアまでは、何の邪魔になるものもなかったのです。わたしの机は窓際にあり、そこに腰かけていれば自然とエジプトの部屋のドアが見えるのですよ。大学生がエジプトの部屋に入ったときは、少し席をはずしていたのでわたしは見ることができませんでした。しかし席に戻ると、向こうのドアの外に赤井君が立っているのが見えました」「それで、どこか外から来た人がエジプトの部屋に入ったのだな、と思いました。
そういうときには、いつも赤井くんが見張り番をすることになっていましたからね。
大学生がなかなか出てこないので、赤井くんは待ちくたびれて、ドアを開けて中をのぞきました。
すると大学生が入り口のところまでやってきて、ドアの中から赤井くんに何か言っていました。
もう少し待ってくれ、ということなのでしょう。
赤井くんはうなずいて、またドアを閉めました。
それからまた十分ほどたって、赤井くんがもう一度ドアを開けてみると、今度は部屋の中がからっぽになっていたのです。
大学生は消えてしまったのです。
赤井くんが二度目にドアを開けるときまで、わたしは一度もそのドアから目を離しませんでした。
だから、大学生がドアから出ていかなかったことは確かなのです。
そのドアのほかに出入り口はありません。
五つの窓は、厳重な鉄格子です。
大学生は消えてしまったとしか考えられないではありませんか」
松波博士がそこで言葉を切ると、明智探偵はもじゃもじゃの頭に指をつっこんでかき回しながら、しばらく考えていましたが、ふと顔を上げて言いました。
「その大学生は、金ボタンの制服を着ていましたか」
「いや、黒っぽい背広でした」
「赤井さんは、どんな服を着ていましたか」
「やはり、黒っぽい古い背広です」
「時間は何時ごろでしたか」
「四時ごろでした。もう薄暗くなっていました」
「警察にもお知らせになったのでしょうね」
「知らせました。警官が来て念入りに調べてくれましたが、なんの手がかりもありません。人間が消えてしまうなんて、そんな馬鹿なことがあるものかと、私たちの言うことを疑ってさえいるようでした」
明智探偵はそこでまたしばらく考えていましたが、やがて決心したように言いました。
「わかりました。差し支えなければ、これからすぐ研究所へ行って調べてみましょう。小林くんもいっしょに来たまえ」
小林少年の冒険
明智探偵と小林少年は、松波博士の案内で古代研究所の大きな建物に入り、エジプトの部屋を隅から隅まで調べましたが、秘密の出入り口などは少しもないことがわかりました。
窓の鉄格子も、取り外したあとなどまったくありません。
明智探偵は一時間もかかって調べ終わると、小林少年をそばへ呼んで何かひそひそとささやいていましたが、向こうに立っていた松波博士のところへ行ってこんなことを言いました。
「松波さん、わたしは巻き物の呪いなんて信じることができません。
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