清作は、「さあ、もう夕暮れだぞ、夕暮れだぞ」と言いながら、ヒエの根もとにいっしょうけんめい土をかぶせていました。
その頃にはもう、銅で作ったようなお日さまが、南の山のすその群青色（ぐんじょういろ）をしたところに沈んで、野原のまわりは寂しくなり、白樺（しらかば）の幹などもなんだか白い粉をふいているようでした。
突然、向こうの柏（かしわ）ばやしの方から、まるで見当はずれのとんでもなく変な声で、
「ウコン色（いろ）シャツポのカンカラカンのカアン！」
と怒鳴るのが聞こえました。
清作はびっくりして顔色を変え、クワを投げすてて、足音がしないようにそっとそっちへ走っていきました。
ちょうど柏ばやしの前まで来たとき、清作は不意に、後ろからえり首をつかまれました。
びっくりして振り返ってみると、赤いトルコ帽をかぶり、ネズミ色の変なだぶだぶの着物を着て、靴をはいた、やたらに背の高い、目の鋭い画家が、ぷんぷん怒って立っていました。
「いったいどういう格好をして歩いているんだ。
まるで這（は）うようなありさまじゃないか。
ネズミのようだ。
どうだ、言い訳の言葉があるか？」
もちろん清作には言い訳の言葉などありませんでしたし、面倒くさくなったら喧嘩してやろうと思って、急に空を向いてのんどーいっぱい、
「赤いシャツポのカンカラカンのカアン！」
と怒鳴りました。
すると、その背の高い画家は、急に清作の首すじを放して、まるで吠（ほ）えるような声で笑い出しました。
その笑い声は林の中にコンコンと響きわたったのです。
「うまい、実にうまい。
どうです、少し林の中を歩こうじゃありませんか。
そうそう、どちらもまだ挨拶（あいさつ）を忘れていた。
ぼくから先にするよ。
いいかい、いや今晩は、野原には小さく切った影法師（かげぼうし）がばらまきですね、と。
ぼくの挨拶はこうだ。
わかるかい。
今度は君の番だよ。
えへん、えへん」
と言いながら、画家はまた急に意地悪な顔つきになり、斜めの上の方から見下すように清作をじろりと見おろしました。
清作はすっかりどぎまぎしましたが、ちょうど夕方でおなかが空いていて、雲が団子のように見えていましたから、あわてて、
「えっ、今晩は。
よいお晩でございます。
えっ。
お空はこれから銀のきな粉でまぶされます。
ごめんなさい」
と言いました。
すると画家は大喜びで、手をパチパチとたたき、ぴょんぴょんはね上がって言いました。
「おい君、行こう。
林へ行こう。
おれは柏の木大王のお客さまになってきているんだ。
おもしろいものを見せてやるぞ」
画家は急にまじめな顔になり、赤いだの白だのぐちゃぐちゃに汚れた絵の具箱をかついで、さっさと林の中に入っていきました。
そこで清作も、クワを持っていなくて手がヒマだったので、ぶらぶらと手を振ってあとについていきました。
林の中はうすい黄色で、ニッキのようなにおいでいっぱいでした。
ところが、入口から三本目の若い柏の木は、ちょうど片足をあげて踊りのまねをはじめるところでしたが、二人が来たのを見てまるでびっくりし、それからひどく恥ずかしがって、あげた片足の膝（ひざ）を、気まずそうにベロベロとなめながら、横目でじっと二人が通りすぎるのを見ていました。
とくに清作が通りすぎるときは、ちょっとあざ笑いました。
清作は、どうしようもないなと思いながら、だまって画家についていきました。
ところがどういうわけか、どの木も画家には機嫌のいい顔をするのに、清作にはいやな顔をするのです。
一本のごつごつした柏の木が、清作の通るとき、うす暗がりに突然自分の足をつき出して、つまずかせようとしましたが、清作は、
「っとっと」
と言いながらそれをひょいと飛び越えました。
画家は、
「どうかしたかい？」
と言ってちょっと振り向きましたが、またすぐに前を向いてどんどん歩いていきました。
ちょうどそのとき風が吹いてきたので、林の中の柏の木は一斉に、
「せらせらせら清作、せらせらせらばあ」
とうす気味の悪い声を出して清作をおどそうとしました。
ところが清作は負けじと自分で口をめいっぱい大きくして横の方へ曲げ、
「へらへらへら清作、へらへらへら、ばばあ！」
と怒鳴りつけたので、柏の木はみんな度肝を抜かれて、シーンと静まりかえってしまいました。
画家は「あつはは、あつはは」と、足を引きずるような変な笑い方をしました。
そして二人はずっと木の間を通って、柏の木大王のところに来ました。
大王は、大小あわせて十九本の手と、一本の太い足を持っていました。
まわりには、がっちりした家来の柏たちが、まじめにたくさん頑張っています。
画家は絵の具箱をカタンとおろしました。
すると大王は曲がった腰をのばして、低い声で画家に言いました。
「もうお帰りかな。
待っていたぞい。
そちらは新しい客だな。
だが、その人はよしておけ。
前科者じゃぞ。
前科九十八犯じゃぞ」
清作がカッとなって怒鳴りました。「うそをつくな、前科者めが。おれは正直者だぞ！」
大王もごつごつの胸を張って怒鳴り返しました。
「なにを言うか。証拠はちゃんとあるじゃないか。それに帳面にもしっかり載っているぞ。お前のせいで悪いオノキズがついた九十八本の切り株が、いまでもこの林の中にちゃんと残っているじゃないか！」
「あははは、変なことを言うな。九十八の足先っていうのは、九十八の切り株のことだろう。それがどうしたっていうんだ。おれはちゃーんと、山の持ち主の藤助さんに酒を二升買ってあるんだぞ！」
「そんなら、おれにはどうして酒を買ってくれないんだ！」
「買う理由なんてないね」
「いや、ある！ たくさんあるぞ！ 買え！」
「買う理由なんかないね！」
画家の人は顔をしかめて、しょんぼり立ちながらこの喧嘩を聞いていましたが、このとき、突然林の木の間から東の方を指さして叫びました。
「おいおい、喧嘩はやせ！ まんまるい大将に笑われるぞ！」
見ると、東のすっかり暗くなった青い山の上に、大きくてやさしい桃色の月がのぼってきたのです。
お月さまのまわりはうすい緑色になって、若い柏の木たちはみんな、まるで飛びあがるように両手をそっちへ伸ばして叫びました。
「おつきさん、おつきさん、おつつきさん、
ついお見かけ違いして すみません
あまりにお育ちがちがうので
ついお見かけ違いして すみません！」
柏の木大王も白いひげをひねりながら、しばらく「うむ、うむ」とうなりつつじーっとお月さまを見つめてから、静かに歌い出しました。
「こよひあなたは ときいろの
むかしのきもの つけなさる
かしはばやしの このよひは
なつのをどりの だいさんや
やがてあなたは みづいろの
けふのきものを つけなさる
かしはばやしの よろこびは
あなたのそらに かゝるまゝ」
画家は大喜びして手をパチパチとたたきました。
「うまい、うまい！ よしよし。夏の踊りの第三夜だ。みんな順番にここに出て歌うんだぞ。自分の言葉で、自分の節（メロディ）で歌うんだ。
コメント