「そちはもう、ウミガメフーミに会ったか？」
「いいえ」とアリスは答えました。「そもそもウミガメフーミが何だか存じませんし」
「ウミガメフーミスープのもとになるものよ」とクイーンは言いました。
「そんなの見たことも聞いたこともなくてよ」とアリスが言うと、
「ならばこっちへ来い」とクイーンは言いました。「さすれば本人が由来を教えてくれよう」
いっしょにその場を離れるとき、アリスの耳には、キングが残ったみんなにかける「このたびはみな、大目に見ることにしよう」という小さな声が聞こえてきました。
（はあ、ほっとした！）とアリスは心の中でつぶやきました。だってクイーンが次々と処刑を言いつけるものだから、すっかり気を落としていたのです。
まもなく行き当たったのが一匹のグリフォンです。日なたでスヤスヤと眠っていました。（もしグリフォンがどんな生き物か知らないなら、さし絵をごらん。）
「起きよ、なまけもの！」とクイーンが言いました。「この姫君をウミガメフーミのところへ案内して、由来を聞かせてやれ。わらわは戻って、言いつけておいた処刑を見届けねばならん」
そう言ってクイーンが去り、ひとり残されたアリスとグリフォン。アリスはこの生き物の顔つきがそこまで気に入ったわけではありませんでしたが、考え合わせてみると、このグリフォンと一緒にいるのも、あのプンプン怒るクイーンについていくのも、危なっかしさはどっちも変わりなさそうだったので、じっとしていました。
体を起こしたグリフォンが目をこすって、そのあとクイーンが見えなくなるまでじっと見つめていました。そして、くすくすと笑い出しました。
「けっさくだねえ！」とグリフォンは、ひとり言半分でアリスに言いました。
「けっさくって、何が？」とアリスが尋ねます。
「あの女さ」とグリフォンは言いました。「みんなあいつの思い込みでね、実際はだれ一人として処刑なんてされやしないのさ。こっちだ！」
（ここの人たちは「こっちだ」ばっかりね）と思いつつも、アリスはグリフォンにゆっくりとついていきました。「生まれてこのかた、そんなふうに言いつけられたことなんて、一度もなくてよ！」
歩いてほどなくすると、遠くにウミガメフーミが見えてきました。岩の小さなでっぱりに一人で悲しそうに腰かけていて、近づくにつれて聞こえてくるのは、まるで胸が張り裂けそうなほどのため息です。
あまりにかわいそうになったので、「何がそんなに悲しいの？」とグリフォンに尋ねましたが、グリフォンの答えはさっきとほとんど同じようなものでした。「みんなあいつの思い込みでね、悲しいことなんて別にあっちゃいないのさ。こっちだ！」
ウミガメフーミのところまでたどり着くと、大きな目をうるうるさせてこちらを見てくるわりに、一言も喋りません。
「こちらの姫君がね」とグリフォンが言いました。「おまえさんの由来を知りたがっているんだとさ」
「そちらに申します」とウミガメフーミは、消え入りそうな声で言いました。「おふた方とも、お座りください。最後まで、どうかお静かに」
というわけで、みんな腰を下ろして、しばしのあいだ静まり返りました。そこでアリスは考えました。「もし何も始まらないのなら、おしまいも何もないんじゃないかしら？」でも、じっとこらえることにしました。
「昔はね」とついに口を開いたウミガメフーミは、ふかいため息をついて言いました。「あっしも、まっとうなウミガメでした」
そう切り出したあと、長い長い間がありました。ときどきグリフォンが「ひっくるぅー！」と叫び声をあげたり、ウミガメフーミがひっきりなしに、さめざめと泣く声が聞こえたりするくらいです。
アリスは立ち上がって、「面白いお話、ご苦労さまでした」と言い捨てて去ってしまいたい気分でしたが、きっと何か続きがあるはずだと思えたので、座ったまま黙っていました。
「まだ小せえころは」とウミガメフーミはおもむろに話を続けて、たびたびしゃくり上げながら言いました。「海の学舎に通うたもんで。先生はウミガメのじいさんで――あっしらはよくスッポンと呼んどり……」
「どうしてそんなあだ名なの？ 本当は違うのに」とアリスが口をはさみました。
「まっさらな本は『素本（すほん）』と言うだろ」とウミガメフーミはぷんすか怒りました。「あんた、ほんとに鈍いむすめだ！」
「てめえ、そんな当たり前のことを聞いて恥ずかしくねえのか？」とグリフォンが追い打ちをかけました。そのあとは二人とも何も言わずに座ったまま、かわいそうなものを見るような目でアリスを見つめるので、アリスは穴があったら入りたい気持ちになってしまいました。
やがてグリフォンがウミガメフーミに声をかけました。「続けろい、こんにゃろ！ 日が暮れちまう！」するとウミガメフーミは言葉をついでいきました。
「で、あっしらは海の学舎に通うとりました。あんたは信じられんかもしれねえが……」
「そんなの信じられないって言ってるの？」とアリスが口をはさみます。
「ああ」とウミガメフーミ。
「じゃかあしい！」とグリフォンがかぶせます。
「とにかく一等の学舎でした――そのはずで、あっしら週日は学校に通ってたんですぜ……」
「あたくしだって『週日学校』には通っているわ」とアリス。「そんなことで自慢するつもり？」
「選択授業はどうだ？」とウミガメフーミが少しそわそわしながらたずねました。
「もちろん受けてるわ」とアリスは言います。「フランス語に音楽」
「洗い物はしねえのかい？」とウミガメフーミ。
「するわけないじゃない！」とアリスはぷんすか怒りました。
「おお！ ならあんたんとこは、ええ学舎じゃねえんだな」ウミガメフーミはとてもほっとした様子で言いました。「あっしらんとこじゃ、勘定の最後にフランス語と音楽と洗い物は『洗濯』ってあったな」
「べつに必要ないことじゃない」とアリスは言いました。「海の底で暮らしているんだもの」
「まあ、あっしは習うゆとりがなかったもんで」とウミガメフーミはため息をつきました。「普通の科目だけでやした」
「何があるの？」とアリスが食いつきます。
「そりゃあ、より方にまき方から始めまして」とウミガメフーミは答えます。「それから算数を一通りやりまして――足し算に引き算、掛け算に割り算」
「掛け算（ばけざん）だなんて初耳だわ」とアリスは思い切って口に出しました。「何それ？」
グリフォンはびっくりして、前足を二つとも高く上げました。「『化け物』ってな知らねえのか！」と叫びます。「『化粧』ってのはわかるだろ、ああ？」
「ええ」とアリスは自信なさげに言いました。「それって――あの――きれいに――化ける――ことでしょう？」
「それで」とグリフォンは言います。「化け物のことを知らねえたあ、てめえアホウよ」
しょげてしまったアリスは、そこからまた何かをたずねる気にもなれず、ウミガメフーミの方を向いて言いました。
「ほかに何のお勉強をしたの？」
「へえ、からっきしを」ウミガメフーミはひれで一つずつ科目を数えていきました。「『からっきし』、こりゃあ昔のも今のものもで、それにとばっちり。
コメント