それらの眉や鼻は、中国の人相学で珍重される「新月眉（しんげつび）」や「柳葉眉（りゅうようび）」、「伏犀鼻（ふくさいび）」、「胡羊鼻（こようび）」といった型とは、どこか様子が違っています。
けれどもそこには、世間の決まりきった「美しさ」をはるかに超越した、人間というよりも神さまに近い美しさが宿っていました。
世の中のありふれた「完全さ」の枠を飛び越えて、命あるすべてのものに対する、決して色褪せない完全な美しさがそこにあったのです。
そして彼女が長い首をしおらしく、だるそうに動かすとき、暗緑色の髪の毛はまるで海藻のように震え、もだえ、柔らかい波の底でゆらゆらとさまよい、あるいは混沌とした雲や霧のように彼女の額にかかり、あるいはきらびやかなクジャクの尾のように上方へふわっと広がっていくのでした。
彼女の持つ「美しさ」は、ただその顔立ちだけにあるのではなく、人間の形をした肉体のすべての部分にはっきりと見て取ることができました。
首から肩へ、肩から胸へと続いていく曲線の優雅な起伏、お手本のようにバランスの取れた両腕のしなやかさ、豊満でありながらほどよく引き締まった筋肉が、伸び縮みし、しなるたびに、魚のすばらしさと、獣の健康さと、女神の色っぽさが、この上なく奇妙な調和を作り出し、まるで五色の虹が入り交じるかのようなめまいを覚えさせるのでした。
とりわけ、貴公子の目を一番に驚かせ、彼の心をすっかり溶かしてしまったのは、ほかならぬ彼女の、純白で、一点の曇りもない、清らかで汚れのない肌の色でした。
「白い」というただの言葉ではとても説明しきれないほど、あまりにも真っ白な、その肌の輝きだったのでした。それはあまりにも白すぎるために、「白い」というよりも「照り輝いている」と言ったほうがぴったりくるくらいで、全身の皮膚の表面が、まるで瞳のように光っているのです。
なんだか、彼女の骨の中に光るものが隠されていて、まばゆい月の光に似たものを、肉の裏側から外へ向かって放っているのではないかと、疑いたくなるほどの白さなのです。
しかも近づいてじっくりと見てみると、この不思議で神秘的な皮膚の上には、ごく微かな白い産毛が、ふんわりと生えてクルクルと渦を巻いており、その毛の先にはまるで魚の卵のような、目に見えないほど小さな泡が、一つひとつに銀色の小さな玉をつくって、まるで宝石を散りばめた薄い絹の布のように、彼女の全身をすっぽりと包み込んでいるのです。
「貴公子よ、あなたは私の予想以上に、この人魚の本当の価値をわかってくださいました。
あなたのおかげで、私は十分すぎるほどの代金を受け取り、あっという間に莫大な富を手に入れることができました。
私は人魚を売った代わりに、これらの東洋の宝物を車にたくさん積んで、もう一度ひろびろとした広東（かんとん）の港へ帰るつもりです。
そしてそこから大きな汽船に乗って、はるか遠い西洋の故郷へと戻るのです。
私の国では、ちょうどあなたがこの人魚を大切に思うのと同じように、こうした宝物を大切にする人がたくさんいるのです。
――どうか最後の願いとして、私に人魚との別れのキスをさせてください。」
こう言いながら、外国人の男が水瓶（みずがめ）のふちに近づくと、水の中で水銀がぴょんぴょんと跳ねるように、人魚はするすると上半身を水面へと突き出し、両手で男の首をしっかりと抱きかかえたまま、そっと頬をすり寄せ、しばらくの間、しくしくと涙を流すのでした。
その涙は、長いまつげの端からあごへと伝わり、ぽたぽたとしずくになってこぼれ落ちるあいだに、まるで高級な香水であるジャコウのような、うっとりするような良い香りを、部屋の四方いっぱいに漂わせたのです。
「お前は、人魚が手元からなくなってしまって、惜しくはないのか。
あんなに安い値段で私に売り渡したことを、今になって後悔してはいないか。
お前の国の人たちは、どうして人魚よりも宝石のほうを大切にするのだろう。
お前はなぜ、この素晴らしい人魚を自分の国へ持って帰ろうとしないのだろう。」
貴公子は、お金儲けのために美しい生き物を犠牲にして少しも気に留めない、欲深い商人のような根性をからかうような口調で尋ねました。
「なるほど、あなたがそうおっしゃるのももっともです。
しかし西洋の国々では、人魚はそんなに珍しい生き物ではありません。
私の国はヨーロッパの北の方にある、オランダという所なのですが、私の生まれた町のそばを流れているライン川の上流には、昔から人魚が住んでいるという話を、子供のころに何度も聞いたことがありました。
彼女たちは時々、人間のような下半身を持っていたり、あるいは鳥のような両足を備えていたりして、地中海の波の底にも、大陸の山林や沼の水面の間にも、ときどき姿を現しては人間を惑わせることがあるのです。
私の国の詩人や絵描きたちは、絶えず彼女の神秘的なところを歌い、その姿を描いて、人魚のなまめかしい笑顔や、人魚の恐ろしいほどの魅力について、私たちに教えてくれます。
だからヨーロッパでは、人魚ではないふつうの人間でさえも、ひたすら彼女たちの艶やかな姿をまねして、多くの女性たちがみな人魚と同じような、まっ白な肌や、青い瞳や、すっきりと整った体のパーツを少しずつ持っているのです。
もし貴公子がそれを疑うなら、試しに私の顔と皮膚の色をご覧なさい。
取るに足りない私のような男でも、西洋に生まれた人間は、必ずどこかにこの人魚と共通するような気品と美しさを持っているものです。」
貴公子は、外国人の男の言葉を否定することができませんでした。
男の言うとおり、人魚と彼との間には、顔かたちによく似た特徴があることに、貴公子はとっくの昔に気づいていたのです。
驚きや褒め称える気持ちの度合いは違っていても、彼は人魚に心を奪われたのと同じように、この外国人の顔立ちにも少なからず興味をそそられていたのです。
その男には、人魚のような円満さと繊細な美しさこそないものの、やがてそこへたどり着くことができるかもしれない可能性がちゃんと含まれていたのです。
その男は、中国の土地に住んでいる、黄色い肌と平べったい顔を持った人間に比べて、むしろ人魚の仲間により近い生き物であるかのように思われました。
小さな汽船に乗って世界中の海を乗り回す西洋人はともかくとして、その頃まで地球の表面を「時間」と同じように果てしないものだと信じ込んでいた東洋の人間にとって、千里や二千里の遠い土地へ旅することは、まるで百年や二百年の時を生きるのと同じくらい、途方もなく難しいことだと考えられていたのでした。
ましてやアジアの大国で育った貴公子は、もともと好奇心の強い性格でありながらも、はるか西の空の向こうにあるヨーロッパという場所を、まるで鬼や蛇の住む恐ろしい外国のように想像してしまい、これまで一度たりとも海外へ行ってみようなんて思ったことはなかったのでした。
それなのに今、生まれてはじめて、目の前でしみじみと西洋人の顔立ちに触れ、その故郷の様子を聞かされては、どうしてそのまま黙っていられるでしょうか。
「私はヨーロッパという場所を、そんなに尊くて美しい土地だとは知らなかった。
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