初級翻訳・人魚の嘆き第7話

人魚の嘆き

2026.08.14

お前の国の男たちがみんなお前のようにはっきりとした高貴な顔立ちをしていて、お前の国の女たちがみんな人魚のようなまっ白な肌をしているのなら、ヨーロッパとはなんと清らかで、なんと憧れのつまる天国なのだろう。
どうか私を、この人魚と一緒に、お前の国へ連れていってくれ。
そしてそこに住んでいる、すぐれた人たちの仲間入りをさせてくれ。
私にはもう、この中国の国に用はないのだ。」南京の貴公子として人生を終えるくらいなら、あなたの国の低い身分の人間になってでも死にたいのだ。
どうか私の願いを聞いて、あなたの乗る船へ一緒に連れて行ってくれ！」
貴公子は熱中するあまり、外国人の足もとにひざまずき、外套のすそをつかみながら、まるで気が狂ったかのように必死に訴え続けました。
すると外国人は、ぞっとするような薄気味悪い微笑みを浮かべ、貴公子の言葉を遮ってこう言いました。
「いやいや、私はむしろ、あなたが南京にとどまって、できるだけ長く、できるだけ深く、この哀れな人魚を愛してあげることを、あなたのために強く望みます。
たとえヨーロッパの人間が、どれほど美しい肌や顔立ちを持っていたとしても、彼らはきっと、この水瓶の人魚以上にあなたを満足させることはできないでしょう。
この人魚には、ヨーロッパ人が理想とするすべての気高さと、すべての美しい魅力がそのまますべて形になって備わっているのです。
あなたはここで、この生き物のなまめかしい姿の中に、ヨーロッパの詩や絵画が目指す美しさの真髄を見ることができるのです。
この人魚こそは、ヨーロッパ人の肉体が、あなたの感覚を楽しませ、あなたの魂をうっとりと酔わせることができる『美』の最高峰を示しているのです。
あなたは彼女の本国へ行ったとしても、これ以上の美しさを求めることはできないでしょう……。」
そのとき、外国人は何を思ったのか、眉のあたりに悲しげな表情を浮かべ、ため息をつくような口調になって、急に話題を変えました。
「そして私は心から、あなたの幸せと長寿を祈っています。
私はあなたが、すでに彼女を恋していることをよく知っているのです。
人魚の恋を楽しむ者にはすぐに災いが訪れるという、私の国の言い伝えを、あなたが実際に打ち破ってくれることを私は祈っています。
私は人魚の代償として、あなたの大切な命まで奪おうとは思わないのです。
もしも私が、ふたたびアジアの大陸を訪れる日が来て、幸運にもあなたにお目にかかれたなら、そのときにこそ私はあなたをお連れしてあげましょう。
……けれどもそれは、……けれどもそれは、……なんだかあなたがお気の毒でならないような気がするのです。」
そう言い終えると、外国人は再びていねいに頭を下げて挨拶をし、人魚の代わりに山のように積み上げた宝物の車を、先ほどのロバに引かせながら、庭の闇の中へと姿を消していしまいました。
貴公子の屋敷は、人魚が買われてからというもの、急にひっそりと静まりかえりました。
七人の側室たちは自分たちの部屋に閉じ込められたままで主人の前へ呼ばれる機会もなくなり、毎晩のように楼上のあちこちを賑わせていた歌や音楽、宴会の響きもすっかり止まってしまい、宮殿に仕える人々はみなため息をつくばかりでした。
「あの外国人は、なんと忌々しく、怪しげな男なのだろう。
そして、なんと気味の悪い魔物を売りつけて行ったのだろう。
これから先に何か大変な間違いが起きなければいいが……。」
人びとは顔を見合わせながら、ひそひそと言い合いました。
誰一人として、水瓶が据えられている奥の部屋の帳（とばり）をあけ、人魚のそばへ近づこうとする者はいませんでした。
近づくのは、主人の貴公子ただ一人だけだったのです。
ガラスの壁を一枚隔てて、水の中で息苦しそうにする人魚と、水の外で思い悩み苦しむ人間とは、一日中、黙々と向かい合いながら、一人は水の外に出られない運命を嘆き、一人は水の中に飛び込めない不自由さを恨みながら、寂しくむなしい時間を過ごしていくのでした。
ときどき貴公子は、どうしようもない切なさに駆られてガラスの壁のまわりを歩き回り、せめて彼女に、体の半分だけでも水瓶の外へ肌をさらしてくれないかと頼み込むのでした。
しかし人魚は、貴公子が近づけば近づくほど、ますます固く肩をすくめ、まるで何かに怯えているかのように水底へと身をひそめてしまうのでした。
夜になると、彼女の目からこぼれ落ちる涙は、外国人が言ったとおりに真珠のような光を放ち、暗い部屋の中でホタテの光のようにボーッと明るく輝くのでした。
その青白く明るいしずくが、点々とこぼれ落ちて水の中でゆらゆらと漂うとき、もともとなまめかしい彼女の体は、大夜空の星に包まれた伝説の月のお姫さまのように清らかで気高く、夜の闇の鬼火に照らされた幽霊のようにぞっとするほど呪わしく、痛切に貴公子の心に迫ってくるのでした。
ある夜のことでした。
貴公子はあまりの切なさと悲しさに、温めた紹興酒を美しい杯に注ぎ、おなかを焼くような強いお酒が全身にしみわたっていくのを楽しんでいました。
すると、それまで水の中でナマコのように小さくなっていた人魚は、温かいお酒の香りに惹かれたのか、ふわりと急に水面へと浮かび上がり、両腕を長く水瓶の外へと差し出すのです。
貴公子が試しに、手に持ったお酒を彼女の口もとへ近づけると、彼女は思わず我を忘れて真っ赤な舌を出し、海綿のような唇を杯のふちに吸い付かせたまま、一息でゴクリと飲み干してしまったのです。
そして、たとえばあの、画家ビアズリーが描いた「踊り子の褒美」という絵画に出てくるサロメのような、ぞっとするほど凄惨な苦笑いを浮かべながら、盛んにのどを鳴らして次の一杯を催促するのでした。
「そんなにお酒が好きなら、私はいくらでも飲ませてあげよう。
冷たい海の潮につかっているあなたの血管に、激しいお酒の酔いが燃え上がったら、きっとあなたは一段と美しくなることだろう。
一段と人間らしい親しみと愛らしさを見せてくれることだろう……。」お前を私に売っていったオランダ人の話によると、お前は人間には測り知れない不思議な力を持っているそうじゃないか。
お前には人の道を外れた悪い性質があるそうじゃないか。
私はお前のその不思議な力を見てみたいのだ。
お前のそのあやしげな性質に触れてみたいのだ。
お前が本当に不思議な魔法を知っているなら、せめて今夜一晩だけでも人間の姿に変身してくれ。
お前が本当に抑えきれない激しい情熱を持っているなら、どうぞそんな風に泣いていないで、私の恋心を受け入れてくれ！」