拾った暗号紙
「なんだろう、これ？」府立第×中学の校庭には、七月の真昼の陽が照りつけていました。
目がくらむような日差しの中、サッカーの猛練習に熱中していた二年級の生徒四、五人が、トラックの隅っこで一枚の紙切れを取り囲み、何やら盛り上がって議論しています。
「なんだよ、くだらない。デタラメな書き込みだよ」
「いや、暗号文みたいだぜ」
「暗号なら春田に見せてやれよ。あいつ、人間が作った暗号ならどんなものでも解いてみせるって威張ってたじゃないか」
「そうだ、春田に見せて困らせてやろうぜ！」みんなは口々にそう囃し立てながら、紙切れを持って校舎の方へ走っていきました。
ちょうど藤棚の下で、春田龍介君が歩いてくるのと出会いました。
「春田君、君はいつか、人が作った暗号なら何でも解いてみせるって言ったよね」春田君は濃い眉を神経質に動かしながら、しっかりと頷き、黙って微笑んでいます。
「よし、じゃあこれを解いてみてくれよ」
春田君は友達から紙切れを受け取ると、よく見もせずに「明日の練習時間までに解いてくるよ」と無造作に言い放ち、そのままスタスタと向こうへ去っていきました。
みんなは思わず、「さすがだなぁ」と感心して唸りました。
春田龍介は二年級の級長をしていました。お父さんの春田博士は大学の物理学教授で、その影響もあるのでしょう。龍介君は学校きっての秀才で、頭の良さといったら、先生でも質問に答えに詰まることがあるほどでした。
謎の暗号
家に帰った春田君は、勉強部屋に閉じこもって例の紙切れを取り出し、丁寧に調べ始めました。
それは非常に上等な純白の模造紙にペンで書かれたもので、「○ツエイ ハ ヨ○八時三十分 ヨリ行ウ ○ショップ ○ンセン同伴ス」というだけの文句です。
春田君は二時間もの間、夢中になってその暗号を解くことに熱中しました。そしてまず、空欄の「○」の部分に文字を当てはめて、このような文章を作り上げました。
（サツエイ ハ ヨル八時三十分 ヨリ行ウ ビショップ ヤンセン同伴ス）
「サツエイとは撮影のことだろう」と春田君は呟きました。「ビショップとは英語で牧師さんのことだな。すると、『夜八時半にヤンセンという牧師を連れて行って撮影を行う』というだけのことか……」
それだけがわかると、今度はその文章の裏に隠された別の暗号があるに違いないと考え、春田君はさらにABC分解やら、いろは分解、五十音分解法などを応用して、その文章を調べ始めました。
それから間もなく、扉の外で「お兄さま、お兄さま！」と呼ぶ声がしました。
「お入り！」春田君は顔も上げずに言います。
「失礼します」そう言って部屋に入ってきたのは、龍介君の妹で小学六年生の、文子さんという活発な少女でした。
「何か用かい？」
「ご飯ですって。今夜はね、実験室でお父様の実験があるから、早くご飯を済ませてお手伝いに行くのよ」
「よし、わかった。すぐ行くよ」
「あら！ それなあに、お兄さま」
「これかい？ これはね、ある重大な外国の軍事探偵の暗号文なんだ。これに、我が日本帝国の安否が隠されているのさ」
「あら！ まあ本当？」
「あはは、嘘だよ。学校の友達が僕を困らせようと思って作ったものさ。子供騙しみたいなものだよ」
「もう、嫌だわ。私びっくりしちゃった」
兄妹は仲良く、声を合わせて笑い合いました。
「それはそうと、文ちゃん、君は僕が教えた『春田式危険信号』を覚えたかい？」春田君が言いました。
「ええ、覚えたわ。やってみましょうか？」
文子はそう言うと、ポケットから手のひらに隠れてしまうくらいの小さな懐中電灯を取り出し、「・・――・・――」と光らせました。
「今度は『助けてくれ』をやってみてごらん」
「・――・ ・――・」
「うまいぞ！ これからもっとたくさん教えてあげようね。いつどんな時に役に立つかわからないからな」
「さあ、食事に行きましょう」兄妹は手をとりあって部屋を出ました。
Ｃ・Ｃ・Ｄ潜水艦
その夜、春田博士の実験室では、博士が発明した「Ｃ・Ｃ・Ｄ潜水艦」に用いる世界初の無燃料機関の実験を行うことになっていました。
なにしろこの機関が完全に成功すれば、潜水艦は何十時間でも何百時間でも水底にいられるうえ、速力も時速二百マイル（約三百二十キロ）くらい出るという、まさに恐るべき発明でした。例えば、水底をくぐってわずかな時間で太平洋横断ができるのです。
もちろん春田博士の発明は世界中の学者の羨望の的であり、各国の海軍は、なんとかしてこの発明を手に入れようと狂人のように騒いでいたのです。
そのため、その夜の実験は春田邸の広い庭の離れに建てられた実験室で、極秘に行われることになりました。招待されたのは海軍少将の山川八郎氏と、機関大佐の横田文人氏の二人きり。それに博士と、助手役として龍介君と文子さんが立ち会うだけでした。
実験は八時半からで、もう八時には横田大佐が実験室に現れました。しかし、どうしたことか山川少将はなかなか姿を見せませんでした。
「どうしたのでしょう、山川さんは。もう八時三十分を少し過ぎましたがねえ」
横田大佐は懐中時計を見ながら首をかしげました。
「あの人が時間におくれるなんて珍しい」
そう言っている時、扉が開いて、ぜいぜいと息を切らした山川少将があらわれました。
「いや、失礼した。途中で自動車が故障してしまってね――」
「そうですか、私たちはまた何かあったのかと心配していました。では博士、実験を始めましょう！」
横田大佐がそう言いました。
実験室の窓や扉には、厳重な鉄の鎧戸（よろいど）がギリギリと音を立てながら下ろされました。
そして人々は部屋の中央へと集まりました。そこには大きな台が据えられ、長さ二メートルほどの複雑な「Ｃ・Ｃ・Ｄ潜水艦用機関」の模型が取り付けられていました。
博士はまず台の上に設計図を広げ、静かな口調で発明の要点を話し始めました。
龍介は一同から少し離れた場所に立ち、万一のためにと手渡されていた精巧な小型拳銃を握りしめながら、じっとあたりを警戒していました。
「では、模型を動かして実験に取りかかります」博士は一通りの説明を終えると、模型機関のハンドルを握りました。
「つまり、このハンドルを引くと、このクランクを伝わって、中心の原動桿（げんどうかん）に力が生まれるのです。……」
博士の指がハンドルを引くと同時に、一種の微妙な音を立てながら、複雑極まる機関が静かに動き始めました。
見ていた山川少将と横田大佐は、驚きのあまり思わず叫びました。
「素晴らしいものだ！」
「国宝級の発明だ！」
その時、龍介君はその機関の響きとは別に、何か低い機械が回転するような物音を耳にしました。なんだか分かりませんが、遠くではなく、すぐ近くで鳴っていることは確かです。それは「リリリリリ」という、かすかな音でした。
――と、何かを見つけたのか、龍介君は突然サッと顔色を変えて叫びました。
「お父様、実験中止ッ！ 文子、電灯を消せ！」
「どうした龍介、なんだ！」
「設計図と模型を守ってください！ 文子、早く電灯を消すんだ。早くッ！」
文子はいわれるままにスイッチを切りました。
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