「でも、それなら……一時半までお腹が空かないのかしら？」
「空かないだろう、たぶん」と帽子屋が言いました。「お前の言う通り、一時半まで続けられるからね」
「お前もそうしているの？」と愛ちゃんが尋ねました。
帽子屋は悲しそうに頭を振って答えました。「私じゃない！ 僕たちは去年の三月に喧嘩をしたんだ――彼が狂人になるずっと前のことさ――」（三月ウサギの方を茶さじで指しながら）――「ちょうどハートの女王さまが開いた大音楽会があって、僕がこんな歌を歌ったときだった。
『輝け、輝け、小さなコウモリ！
どうしてそんなに光るのか！』
お前もこの歌を知っているだろう？」
「なんとなく聞いたことがあるような気がするわ」と愛ちゃんが言いました。
「その続きはこうなんだ」と帽子屋は続けました。
『世界の上を飛び回る
空に浮かぶお茶の盆のように。
きらきら、きらきら――』
するとヤマネが身震いをして、眠ったまま歌い始めました。「きらきら、きらきら、きらきら、きらきら……」あまりに長く続くので、みんなで押さえつけて止めさせました。
「さあ、やっと第一節が終わった」と帽子屋が言いました。「そのとき女王さまが飛び上がって、『時間を殺しているのはこいつだ！ 首をはねておしまい！』と叫んだんだ」
「なんて野蛮なことでしょう！」と愛ちゃんは叫びました。
「それからというもの」と帽子屋は悲しげに言いました。「時間は僕の言うことを聞かなくなってしまってね！ もう、いつも六時のところに止まったままなんだ」
愛ちゃんは、ピンと思いついたことがあるような顔をして、「だからここにこんなにたくさんの茶器があるのねえ？」と聞きました。
「まあ、そんなところさ」と帽子屋はため息をつきました。「いつもお茶の時間だから、その間に茶器を洗うひまもないのさ」
「それじゃあ、あなたたちはぐるぐる回っているの？」と愛ちゃんが言いました。
「その通りさ」と帽子屋が言いました。「茶器がいつも使われているようにね」
「それなら、最後からまた最初に戻るにはどうしたらいいの？」と愛ちゃんは突拍子もないことを聞きました。
「そうするには、話題を変えることさ」とあくびをしながら三月ウサギが言いました。「もうこの話には飽きてきた。その若いお嬢さんに、何かひとつお話をしてもらおうじゃないか」
「お気の毒だけど、ひとつも知らないの」と愛ちゃんは言って、少し警戒しました。
「それならヤマネだ！」と二人は叫びました。「起きろ、ヤマネ！」と言いながら、同時に両方からヤマネをつねりました。
ヤマネはゆっくりと目を開き、「眠ってなんていないよ」と、かすれた小さい声で言いました。「お前たちがしゃべっていたことは、みんな知っているよ」
「何かひとつ話して！」と三月ウサギ。
「そうよ、お願い！」と愛ちゃんも頼みました。
「さあ、早く」と帽子屋が促しました。「そうしないと、またすぐに眠ってしまうからね」
「昔々、あるところに三人の小さな姉妹がいました」とヤマネは急いで話し始めました。「名前を、エルシー、レイシー、ティリーといって、三人とも井戸の底に住んでいたんだ――」
「何を食べて生きていたの？」と、常に食べ物のことに強い関心を持っている愛ちゃんが尋ねました。
「糖蜜をなめていたのさ」とヤマネはしばらく考えてから言いました。「そんなこと、できるはずがないわ」と愛ちゃんは、もっともらしく言いました。「そんな生活をしていたら、みんな病気になってしまうでしょう」
「そうとも、ひどい病気だよ」とヤマネが言いました。
愛ちゃんは、そんな恐ろしいことをしても生きていられるものだろうかと、自分の身に置き換えて想像を巡らせましたが、ますますわけがわからなくなるばかりでした。そこで、「だけど、どうして井戸の底に住んでいたのかしら？」と尋ねました。
「もっとお茶をくれ」と三月ウサギが、愛ちゃんに切実な様子で頼みました。
「もう少しも残っていないわ」と愛ちゃんはうんざりした様子で答えて、「あなたたちには、これ以上あげるものなんてないのよ」
「なに、少しもあげられないだって？」と帽子屋が言いました。「何もないものをあげるのは難しいけれど、たくさんあるものをあげるのは簡単なことだ」
「大きなお世話よ」と愛ちゃんは言いました。
「私を誰だと思っているんだ？」と帽子屋が偉そうに問い詰めました。
愛ちゃんは言い返す言葉もなく、手元にあったいくらかのお茶とパンとバターを差し出し、ヤマネの方を向いて、「どうしてみんな井戸の底に住んでいたの？」と聞き返しました。
ヤマネはまたそれについてしばらく考えていましたが、やがて「それは糖蜜の井戸だったんだ」と言いました。
「そんなもの、あるわけないわ！」と愛ちゃんはひどく腹立たしげに言いました。すると帽子屋と三月ウサギが、「しっ！ しっ！」と続けて叫びました。
ヤマネはふてくされて、「そんな失礼なことをするなら、もうお話をやめてしまうからいいよ」と言いました。
「もうしないから、お願いだから話してちょうだいな」と愛ちゃんはとても謙遜して言いました。「二度と口を挟まないわ。きっとそんな井戸が一つくらいあるのね」
「そうさ、一つくらいはあるさ！」とヤマネは焦れったそうに言い、また話を続けました。「それで、その三人の姉妹は――みんなで絵を描くことを習っていたんだ――」
「何を描いていたの？」と約束したことをすっかり忘れ、愛ちゃんが口を挟みました。
「糖蜜さ」と、今度は少しも考えずにヤマネが言いました。
「清潔なカップをくれ」と帽子屋が口を挟んで、「みんなで席を一つずつ交代しようじゃないか」
彼はそう言って動き出しました。ヤマネがその後を追い、三月ウサギはヤマネがいた場所へ移り、愛ちゃんは嫌々ながら三月ウサギがいた所へ行きました。
帽子屋が一人で席を交代したせいで一番いい思いをし、愛ちゃんは以前よりもずっとひどい状況になってしまいました。だって、三月ウサギがちょうどその時、自分の皿へ牛乳の入った壺を全部空けてしまったのですから。
愛ちゃんは再びヤマネを怒らせまいと、とても慎ましく言いました。「私にはわかりませんわ。どこからみんな糖蜜を汲んできたのかしら？」
「お前は水井戸から水を汲むだろう」と帽子屋が言いました。「それでわかるじゃないか。糖蜜の井戸からは糖蜜が汲めるさ――え、そうじゃないか、バカなやつだな？」
まだその言葉が終わらないうちに、愛ちゃんは「だけど、みんなが井戸の中にいたら……」とヤマネに言いました。
「もちろん、みんないたさ」とヤマネは言いました。「――井戸の中にね」
答えを聞いても愛ちゃんにはますます合点がいかず、ヤマネがしゃべるがままにして、しばらくの間はあえて口を挟まないようにしました。
「みんなで絵を描くことを習っていたんだ」とヤマネはあくびをし、目をこすりながら、とても眠そうに言いました。「みんなでいろんなものを描いていたんだよ――『ね』の字がつくものは何でもね――」
「どうして『ね』の字がつくものばかりなの？」と愛ちゃんが言いました。
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