みなさん、神社の神主さんがお祭りのときなどにかぶっている帽子をご存じでしょう。
あの帽子は「冠（かんむり）」という名前なんです。
その冠には、身分や位によって種類がたくさんあります。
ちょうど今の軍人さんの帽子に金色の線が何本入っているかで、大将なのか中将なのかがひと目でわかるのと同じことですね。
ずっと昔、天皇陛下がまだ京都にお住まいだった頃のお話です。
ある時、京都で大きな火事がありました。
その日はあいにく風がとても強く、あっという間に町中に火が広がりました。そして、大変おそれ多いことですが、天皇陛下がいらっしゃる宮城（御所）にも、ついに火の手が回ってしまったのです。
宮城の人たちは、天皇陛下や皇后陛下、皇太子さまや皇子さま、皇女さまなどを、それぞれ安全な場所へとお連れすることになりました。
けれどもご存じの通り、百人一首の絵に描かれているような、長くてダボダボの着物を着ているので、男の人も女の人も、思うように素早く動くことができません。
そのうえ、ふだんからいざという時の訓練もしていなかったので、みんなただ怖がって慌てるばかりで、まったく役に立ちませんでした。
宮城にいる人たちの中でも、身分の低い者たちは、自分たちだけさっさと馬を連れ出して逃げ出しました。町中へ出ると、自分の行く先に少しでも邪魔になるものがあれば、腰に差した刀でスパリ、スパリと切り捨てながら突き進んでいきます。
ですから、その騒ぎといったら、もう大変なものでした。
そんな混乱のさなか、ある皇子さまがどうしたことか、お付きの者たちとはぐれて、ひとりで逃げ迷っていらっしゃいました。
風にあおられた火は、まるで大蛇が舌を出すように、ペロリ、ペロリと家の軒先をなめていきます。
瓦が焼け落ちて、グワラ、グワラと恐ろしい音を立てます。
逃げ惑う女や子供の泣き叫ぶ声、走り回る男たちの足音や怒鳴り声がワヤワヤと聞こえて、本当に恐ろしい光景でした。
そのうちに火の勢いはますます強くなり、パチパチ、バンバンと花火でもあげているかのような音を立てながら、皇子さまがいらっしゃる御殿へと燃え移ってきました。
皇子さまのお顔は、火の熱さで焼けるように赤くなりました。
皇子さまはお付きの人たちの名前を何度も呼びましたが、周りの騒がしい音にかき消されて、声は届きません。
お付きの人たちもどこかへ逃げてしまったのか、誰一人として返事をする者はいませんでした。
火はいよいよ近くまで迫り、もはや皇子さまの命も危ないというところまで追い詰められました。
そんな大火事の最中、ひとりのお気楽なおじいさんが、面白そうに火事見物をしながら歩いていました。
このおじいさんは、田舎から初めて京都見物に来たばかりなので、都の何もかもが珍しくてたまりません。
道もよく知らないので、半分は迷子になりながら、この騒ぎの中でもケガひとつせず見て回っているうちに、とうとう宮城の中まで入り込んでしまいました。
宮城の中には、もう焼け落ちてしまった建物もあれば、まだ燃えかけている建物もあります。
広い庭には、道具や衣服がいっぱいに散らばっていました。
もう人はほとんど逃げたのか、姿は見当たりません。
するとそこに、冠がひとつ落ちていました。
「おや、これは面白いものを見つけたぞ。かぶってみるか。ふむ、なかなか具合がいいものだ」
おじいさんは独り言を言いながら、頭にそれをのせました。
田舎のおじいさんですから、それが「大納言（だいなごん）」という高い位の人がかぶる冠だなんて知りません。ただ、頭にかぶるものだとしか思っていなかったのです。
するとどこからか、遠くの方で「大納言さま、大納言さま」と呼ぶ子供の声が聞こえました。
おじいさんは大納言が何だか知らないので、あたりをキョロキョロ見回して歩いていると、また「大納言さま、大納言さま」と子供の声がします。
振り返ってみると、半分焼け崩れた御殿から、ひとりの子供がこちらを向いて「大納言さま、大納言さま」と呼びながら手招きをしています。
「はてな、大納言っていうのは俺のことかな？」
そう思ってそこへ行くと、子供はいきなり「背中を出せ」と言いました。
おじいさんが背中を向けると、子供がひょいとおぶさってきました。
「どちらへ行けばいいのですか？」とおじいさんが聞くと、子供が目的地を教えてくれたので、おじいさんはその通りに子供をおんぶして運び、それからまた別の場所へ見物に出かけました。
実はその子供こそ、先ほどお話しした皇子さまだったのです。
おじいさんが拾ってかぶっていた冠が、大納言の位の人がかぶるものだったために、皇子さまはこの田舎のおじいさんを、立派な位の大納言さまだと勘違いされたのでした。
さて、おじいさんはそのまま田舎へ戻りました。そして次の年、今度は祇園祭（ぎおんまつり）を見物に、また京都へやってきました。
おじいさんは相変わらず、あの拾った冠をかぶり、後ろ手に組んであちこちを見物して歩きました。
祇園のお祭りには、お神輿（みこし）が出るだけではありません。
とっても美しい山車（だし）が出ます。
それを見ようと、たくさんの人が道の両側に壁のように立ち並んでいました。おじいさんもその人混みの中にまじって、お祭りを見物していると、どういうわけか、美しい山車（だし）がおじいさんの目の前までやってきたところで、ピタッと止まってしまいました。
「おや、おや、どうしたんだろう。山車を引っ張っている牛が疲れちゃって、立ち止まったのかな？」とおじいさんは不思議に思いました。
けれども、牛は金や銀の紙を貼られた角をニョキッと立てて、眠たそうな目をパチパチさせ、長いヨダレをたらしながら、のっそりとそこに立っているだけで、別に疲れているようには見えません。
するとそのとき、一人の男の人がおじいさんの前にやってきて、ていねいにお辞儀をしてこう言いました。
「もしもし、大納言さま。どうか『通ってよい』とお許しの言葉をかけてください。そうしていただけないと、山車があなたの前を通って進むことができないのです……」
おじいさんは、「おや、また『大納言』だって。俺はいつの間にそんな偉い大納言なんてものになったんだろう。よしよし、ここはひとつ、偉そうに威張ってやろう！」と思いました。そこで「エッヘン、エッヘン！」ともったいぶって咳払いをすると、
「ゆるーーす、ゆるーーす！」と言いました。
そうすると、山車はまたにぎやかにお囃子（はやし）を鳴らしながら、通り過ぎていきました。
それを見たおじいさんは、「これは面白いぞ！ もう一回、山車を止めてやろう」と考えました。そして、別の道から先回りをし、山車がやってくるのを待ち伏せしました。
山車はおじいさんの前にやってくると、またしてもピタッと止まって、動かなくなってしまいました。
「さあ、今にまた何か言いに来るぞ」とおじいさんが待っていると、思った通り、また人がやってきて言いました。
「大納言さま、どうか『通ってよい』とお許しください。
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