他の王子たちと同じように、恐ろしい目に遭うに決まっているよ」と引き止めました。
旅の仲間も、やっぱり考え直すようにと言ってヨハンネスを諭しました。
でも、ヨハンネスは「大丈夫、うまくやって見せるよ！」と言って、靴や上着のほこりを払い、顔や手足を綺麗に洗って、見事な金髪にくしを入れました。
それから一人で町へ繰り出し、お城の大きな門のところまでやって来ました。
「お入りなさい。」
ヨハンネスがトントンとドアを叩くと、中から年老いた王様のお返事が聞こえました。
ヨハンネスがドアを開けて中に入ると、ゆったりとした部屋着を着て、きれいな刺繍のついたスリッパを履いた王様が出ておいでになりました。
王様は頭に金ぴかの王冠をのせ、片手には王様の杖を持ち、もう片方の手には王様のしるしである金の玉をのせていました。
「ちょっと待っておくれ。」と王様は言って、ヨハンネスと握手をするために、手で持っていた金の玉を小脇にサッと抱え直すのでした。ところが、やって来たヨハンネスが「お姫様と結婚したい」と申し込みに来たのだとわかると、王様はさっそく泣き出してしまいました。手からこぼれ落ちた杖も金の玉も、床の上をごろごろと転がったままにして、着ているパジャマの袖でボロボロと涙をぬぐう始末です。
本当にかわいそうなお年寄りの王様でした。
「そいつは、おやめなさい。」
王様はおっしゃいました。
「どうせお前だって、他の人たちと同じようにダメに決まっているんだよ。よし、お前に見せてあげたいものがあるから、ついておいで。」
そこで王様は、ヨハンネスをお姫様のプライベートなお庭（遊園）へ案内しました。
それを見たヨハンネスは、びっくり仰天！ まったく恐ろしい光景だったのです。
どの木にも、どの木にも、三人、四人と、よその国の王子様たちが殺されてぶら下がっていました。みんな、お姫様に結婚を申し込んで、出されたなぞなぞを当てることができなかった人たちなのです。
風が吹き抜けるたびに、亡くなった人たちの骨がカラカラと不気味な音を立てました。その音を恐れて、小鳥たちもこの庭には一切近寄りません。
庭に咲くきれいな花という花は、なんと人間の骨に巻きつけられて咲いていました。そして植木鉢の中からは、人間のドクロがうらめしそうに歯をむき出しにして、こちらをジロリとにらみつけていたのです。
まったく、これが王様のお姫様のお庭だなんて誰も信じられないような、恐ろしくて変なお庭でした。
「ほらね、この通りなんだよ。」
お年寄りの王様は言いました。
「お前だって、いずれここにならんでいる人たちとまったく同じ運命になってしまうのだから、頼むからお姫様と結婚するなんて言い出さないでおくれ。わしにこんな情けない思いをさせないでおくれよ。心が痛くてたまらないんだからね。」
ヨハンネスは、この優しいお年寄りの王様の手をとると、丁寧にキスをしました。
そして、「僕は美しいお姫様を心の底から愛しているのです。だから大丈夫、絶対にうまくいきますよ！」と言いました。
そうやって話しているまさにそのとき、噂のお姫様が、たくさんの女中たちを全員従えて、馬に乗ったままお城の中庭へパカパカと乗り込んできました。
そこで、王様もヨハンネスも、挨拶をするためにそこへ向かいました。
お姫様はうっとりするほど美しく、ヨハンネスに向かってスーッと優しく手を差し出しました。
それを見たヨハンネスは、お姫様のことがますます好きになってしまいました。
（世間の人たちが噂しているような、こんなに素敵な人が悪い魔法使いの女だなんて、そんなわけがあるはずないぞ！）と心から信じ込んだのです。
それからみんなで揃って豪華な大広間へ上がると、かわいい小姓（身の回りのお世話をする男の子たち）が、果物の砂糖づけや、コショウのきいたクルミのお菓子を運んできてくれました。
でも、王様は悲しみのあまり喉を通らず、何一つ口にすることができませんでした。それに、コショウ入りのクルミのお菓子はとっても固くて、お年寄りの歯では太刀打ちできなかったのです。
さて、ヨハンネスは次の日、あらためてお城へ呼び出されることになりました。
そこには、裁きを下す裁判官や役人たちが全員集まって、なぞなぞの問答を聞くことになっていたのです。
最初の日になぞなぞをクリアできれば、次の日もまた挑戦することができます。
ですが、これまでの王子様たちは、たった最初の一日目すらクリアできた試しがないのでした。
失敗すれば、いやでも命をひとつ落とさなければなりません。
それなのにヨハンネスは、「どうなっちゃうんだろう」なんて心配はちっともしませんでした。
ただもうウキウキと胸を躍らせて、美しいお姫様の事ばかりを考えていたのです。
そして、優しい神様がきっと助けてくださるに違いないと、強く信じていました。
「どうやって助けてくれるのか」と聞かれてもわかりませんが、そんな難しいことは考えないほうがいいや！と思っていました。
宿屋へ帰る道すがらも、道端でピョンピョンと跳ねて踊りながら帰ると、宿では旅の仲間が心配そうに待ち構えていました。
ヨハンネスは、お姫様がどんなに優しくもてなしてくれたか、どれほど美しい人だったかを、止まることなく夢中で話し続けました。
そして、「明日はついに本当にお城へ出かけて、見事になぞなぞを言い当ててやるんだ！運試しをするんだ！」と言って、もう明日が来るのが楽しみでたまらない様子でした。
けれども旅の仲間は、首を横に振って、とても暗い顔をしていました。
「僕はね、君のことが本当に大好きなんだよ。」
旅の仲間は言いました。
「だから、これからもずっと一緒にいたいと思っているのに、これでお別れになってしまうなんて……。ヨハンネス、君はなんてかわいそうな人なんだ。僕は今すぐにでも泣き出したいけれど、こうして一緒に過ごせるのも今夜限りだろうから、せっかくの君の楽しみを台無しにするわけにはいかないね。今夜は楽しもう！思いっきり楽しく過ごすんだ。泣くのなら、明日、君がお城へ出かけた後で、存分に泣けばいいのだから。」
お姫様のところへ、また新しい結婚の申し込み者がやって来たというニュースは、あっという間に町中に広まりました。
そのため、町中の誰もが深い悲しみに包まれました。
劇場の芝居は扉を閉めたまま休業し、お菓子屋さんたちは話し合ったかのように、子ブタの形をした可愛い砂糖人形に黒いお葬式のリボンを巻きつけました。
王様はお寺へ向かい、お坊さんたちと一緒に並んで神様に一生懸命お祈りを捧げました。
街のどこもかしこも、しんみりとした悲しい空気に包まれていたのでした。なぜかというと、ヨハンネスだけがこれまでの人たちとちがって、うまくいくなんてだれも思えなかったからです。
その日の夕がた、旅のなかまは大きなボウルにいっぱいのフルーツポンチを作って持ってきました。そして、「さあ、景気よくパーッとやって、お姫さまの健康をいのってカンパイしようじゃないか！」と言ったのです。
ところがヨハンネスは、コップに二はいのむと、もうすっかりねむくなってしまいました。
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