初級翻訳・旅なかま第5話

アンデルセンハンス・クリスチャン

2026.08.14

「ああ、神様！ぼくたちにこんなに素敵なプレゼントをくださって、本当にありがとうございます。この世界の素晴らしいものをすべて惜しまず見せてくださるあなたに、心から感謝のキスをささげたい気持ちです！」

旅の仲間も、同じように胸の前で手を組み、じっと立ったまま、あたたかな太陽の光を浴びているふもとの森や町を眺めていました。
するとちょうどその時、二人の頭の上で、なんとも珍しい、可愛らしい鳴き声が聞こえてきました。
二人が見上げると、一羽の大きな真っ白な白鳥が、空を舞っていました。
その歌うような鳴き声は本当に美しくて、ほかの鳥の歌とはまるで違っていました。
けれども、その歌声がだんだん弱くなったかと思うと、白鳥はガクンと首をたれました。
そして、とても静かに、二人の足元へと落ちてきたのです。
あの美しかった鳥は、命を落として、そこに横たわっていました。

「これはまた、見事な翼だなあ」と、旅の仲間は言いました。
「見てごらん、こんなに真っ白で大きいんだ。この鳥の翼なら、かなりの値打ちがあるぞ。よし、これはぼくがもらっておこう。ほら、さっき剣を手に入れておいて正解だっただろう？」
そう言って、旅の仲間は剣をひと振りして、死んだ白鳥の翼を切り落とし、自分のものにしました。

さて、二人が山を越え、さらに何キロも何キロも旅を続けていくと、ついに大きな町が見える場所までやって来ました。
その町には数えきれないほどの塔が立ち並び、お日様の光を浴びて、銀色にキラキラと輝いていました。
町の真ん中には、立派な大理石でできたお城があり、屋根は赤みがかった金でふかれていました。
そこが王様の住んでいるお城だったのです。

ヨハンネスと旅の仲間は、すぐには町に入らず、まずは町の入り口にある宿屋に泊まることにしました。
旅の汚れをきれいに落として、さっぱりした姿になってから、町の通りを歩こうと思ったからです。
宿屋のご主人が言うには、その国の王様はとても心が優しく、素晴らしい人で、国民にひどいことをしたことは一度もありませんでした。

ところが、その王様の娘であるお姫様といったら、まあ、困ったことに、とんでもなく悪い性格をしていたのです。
見た目は素晴らしく美しく、この世にこれほどおしとやかな人がいるだろうかと思うほどなのですが、そんな美しさが何になるでしょう。
実はこのお姫様、恐ろしい魔法使いだったのです。
そのせいで、これまで何度も、立派な王子様たちが命を落としてきました。

――その国では、誰でもお姫様に結婚を申し込むことが許されていました。
王子様だろうと、貧しい物乞いだろうと、誰でもかまわないというのです。
ですがその代わり、お姫様が心の中で考えている「三つのこと」を質問されたとき、それをすべてピタリと言い当てなければならないのでした。もし見事に当たれば、お姫様を奥さんにすることができて、お父様である王様が亡くなったあとには、この国の立派な新しい王様になることもできるのです。

けれども、もしその三つとも当てることができなければ、首を絞められるか、首をはねられて殺されてしまうのでした。

こんなに美しいお姫様なのに、本当はそれほど恐ろしく意地悪な人だったのです。

年をとったお父様の王様も、このことにはとても心を痛めて悲しんでいました。けれど、「娘の結婚相手選びには絶対に口出ししない」と、昔うっかり約束してしまったため、お姫様の残忍なやり方を止めることができなかったのです。ですからお姫様は、なんでも自分の思い通りにすることができたのでした。

そのため、あちこちの国から次から次へと王子様たちがやって来ては、なぞなぞを解くのに失敗して、首を絞められたり切られたりして殺されてしまいました。

失敗したらどうなるか、最初からちゃんと知らされているのですから、誰も結婚の申し込みなんてしなければいいはずです。けれども、誰もがやっぱり、あのお姫様を自分の奥さんにしたいと思ってしまうのでした。

年老いた王様は、こんなにも悲しい不幸な出来事が何度も繰り返されるのを、胸が張り裂ける思いで見つめていました。そこで年に一度、決まった日になると、国の兵隊さんを全員集め、みんなで神様のお前にひざまずいて、「どうか姫の心が優しい心に戻りますように」と一生懸命にお祈りを捧げました。けれども、お姫様は自分の行いを改めようとは全くしませんでした。

この町のおばあさんたちがブランデーを飲むときに、わざわざ黒く着色して飲むのも、「それほど深く悲しんでいるんだよ」という気持ちを現すためなのでした。

まったく、それくらいしかやりようがなかったのですからね。

「なんて嫌な姫なんだろう！」と、ヨハンネスは言いました。

「そんなわがままな姫こそ、ムチでピシッとおしおきでもしてやれば、少しは反省して良くなるかもしれないのに。僕にあのお年寄りの王様だったら、とうの昔にひどいおしおきをしてこらしめてやるところだよ。」

そのとき突然、外で町の人たちが「バンザイ！バンザイ！」と大声で叫ぶ声が聞こえてきました。

ちょうどお姫様が通りかかったところだったのです。

なるほど、お姫様はハッとするほど眩しく美しい姿をしていました。その美しさは、お姫様が恐ろしい悪人だということすら忘れさせてしまうほどだったので、誰でも思わず「バンザイ！」と叫ばずにはいられなかったのでした。

お姫様の左右には、おそろいの白いシルクのドレスを着た十二人の美しい少女たちが、手に金のチューリップを持ち、真っ黒な馬に乗ってお供をしていました。

お姫様ご自身は、まるで雪のように真っ白な馬に乗り、その馬にはダイヤモンドやルビーのかざりがキラキラと取り付けられていました。

お姫様が着ている乗馬服は、本物の金の糸で織られた見事なもので、手に持ったムチはお日様の光を受けてキラキラと輝いていました。

頭にかぶった金の王冠は、夜空の小さな星たちを散りばめたかのようでしたし、羽織っているマントは何千何万というチョウチョの羽を集めて縫い合わせたものでした。

ですが、どれほど豪華に着飾った衣装や宝石も、お姫様自身の輝くような美しさには到底かないませんでした。