紳士はそこで、ウイスキーの小さなコップを十二杯ほど一気に飲んだので、すっかり酔いが回り、目を細めて唇をなめながら、周りの人たちに手当たり次第に絡み始めました。
「おい、君。これは氷河鼠の首の毛皮だけを使ったものなんだぜ。ええ、氷河鼠の上等なやつさ。君、君、百十六匹分なんだ。……君、君、こう見渡すと外套を二枚くらい着ているお方もずいぶんいるようだが、外套二枚じゃダメだねえ。君は三枚着ているからいいけれど、でもね、君、君、君のその外套は、全体としてそれは毛皮じゃないよ。君はさっきモロッコ狐だとか言ったね。どうしてどうして、ちゃんと分かるんだよ。それは本当の毛皮じゃない。本物じゃないんだ」
「失敬なことを言うな。失敬だ」
「いや、本当のことを言うんだがね、確かにそれは偽物だ。絹糸でこしらえたものだよ」
「失敬なやつだ。君はそれでも紳士か？」
「いいさ。僕は紳士でも競り売り屋でも何でもいい。君のその毛皮は偽物だ」
「野蛮なやつだ。実に野蛮だ」
「いいよ、怒るなよ。向こうへ行って、寒かったら僕のところへおいで」
「頼まない」
よその紳士はすっかり怒ってしまいましたが、それでも決まりが悪そうに、やはりうつらうつらと寝たふりを続けました。氷河鼠の上着を着た大将は、唇をなめながら周りを見回しました。
「君、おい君。その窓のところのお若い人。失敬だが、君は船乗りかね？」
若者はやはり外を見ていました。月の下には、真っ白なオパールのような雲の塊が流れていくのが見えます。
「おい、君。何と言っても向こうは寒い。その帆布（はんぷ）一枚じゃ、とてもやり切れたもんじゃない。けれども君はなかなか豪儀なところがある。よろしい、貸してやろう。僕のを一枚貸してやる。そうしよう」
けれども若者は、そんな言葉が耳にも入らないようでした。冷たく唇を結んで、まるでオリオン座のあたりの鋼色の空の向こうを見透かすような目をして、外を見ていました。
「ふん。バースレー（地名）に行くのかね。黒狐だよ。なかなか寒いからね。おい、君、若いお方。失敬だが、外套を一枚貸して差し上げようじゃないか。黄色の帆布一枚じゃ、どうしてどうして、零下四十度を防ぐことなんてできやしない。黒狐だからね。おい若いお方。君、君、おい、なぜ返事をしないんだ。無礼なやつだ。君は我輩を知らんのか。わしはイーハトヴのタイチだよ。イーハトヴのタイチを知らんか。こんな汽車に乗るんじゃなかったな。わしの持船で出かけたら、黙って殿様として通るんだ。一人で出かけて黒狐を九百匹獲ってみせるなんて、下らない賭けをしたもんさ」
こんな馬鹿げた、大きな子供のような酔っ払いを、もう誰も相手にしませんでした。みんな眠っているか、眠る支度をしていました。きちんと起きているのは、さっきの窓のそばの一人の青年と、客車の隅でしきりに鉛筆をなめながら、キョロキョロと聴き耳を立てて何かを書き留めている、あの痩せた赤ひげの男だけでした。
「紅茶はいかがですか。紅茶はいかがですか」
白服のボーイが、大きな銀の盆に紅茶のコップを十ばかり載せて、静かに大股でやって来ました。「おい、紅茶をおくれ」イーハトヴのタイチが手を伸ばしました。
ボーイは体をかがめて素早く一つを手渡し、銀貨を一枚受け取りました。
そのとき、電灯がすうっと赤く暗くなりました。
窓は月の明かりでまるで螺鈿（らでん）のように青く光り、みんなの顔も急に淋しく見えました。
「真っ暗でございますな、おばけが出そうで」ボーイは少し屈んで、あの若い船乗りが覗いている窓からちょっと外を見ながら言いました。
「おや、変な火が見えるぞ。誰かが篝火（かがりび）を焚いているな。おかしい」
この時、電灯がまたすうっとつき、ボーイはまた「紅茶はいかがですか」と言いながら大股で、そして恭しく向こうへ行きました。
これが多分、風が飛ばしてよこした切れ切れの報告の第五番目にあたるのだろうと思います。
×
夜がすっかり明けて東側の窓がまばゆく真っ白に光り、西側の窓が鈍い鉛色になったとき、汽車が急に止まりました。
みんな顔を見合わせました。
「どうしたんだろう。まだベーリングに着くはずがないし、故障でもできたんだろうか」
そのとき急に外ががやがやして、それからいきなり扉がガタッと開き、朝日はビールのように流れ込みました。
赤ひげが、まるで違った物凄い顔をしてピカピカするピストルを突きつけて入ってきました。
そのあとから二十人ばかりの凄まじい顔つきをした人たちが、どうもそれは人というよりは白熊と言ったほうがいいような、いや、白熊というよりは雪狐と言ったほうがいいような、素敵にモクモクした毛皮を着た、いや、着たというよりは毛皮で体ができていると言ったほうがいいようなものが、変な仮面を被ったり、襟巻きを眼まで上げたりして、真っ白な息をフーフー吐きながら、大きなピストルをみんな握って車室の中に入ってきました。
先頭の赤ひげは、腰掛けにうつむいてまだ眠っていた昨晩の偉そうな紳士を指差して言いました。
「こいつがイーハトヴのタイチだ。ふらちなやつだ。イーハトヴの冬の着物の上にね、ラッコ裏の内外套と、海狸（ビーバー）の中外套と、黒狐裏表の外外套を着ようというんだ。おまけにパテント外套と、氷河鼠の首のところの毛皮だけでこさえた上着も着ようというやつだ。これから黒狐の毛皮を九百枚獲るとぬかすんだ。叩き起こせ」
二番目の黒と白の斑（ぶち）の仮面を被った男が、タイチの首筋を掴んで引きずり起こしました。
残りの者たちは油断なく車室中にピストルを向けて睨みつけていました。
三番目の男が言いました。
「おい、立て。貴様、こいつだな。あの電気網をテルマの岸に張らせやがったやつは。連れて行くぞ」
「うん、立て。さあ立て。嫌な面をしてるなあ、さあ立て」
紳士は引っ立てられて泣きました。
ドアが開けてあるので室の中は急に寒く、あっちでもこっちでもクシャンクシャンと、真面目腐ったくしゃみの声がしました。
二番目がしっかりとタイチを捕まえて引っ張って行こうとしますと、三番目の男はまだ立ったままキョロキョロ車中を見回しました。
「外にはいないか。そこのところに居るやつも毛皮の外套を三枚持ってるぞ」
「違う違う」赤ひげはせわしく手を振って言いました。
「違うよ。あれは本当の毛皮じゃない、絹糸でこさえたんだ」
「そうか」
昨晩、その外套を本当のモロッコ狐だと言った人は変な顔をして、シャチホコのように固まっていました。
「よし、さあでは引き上げだ。おい、誰でも俺たちがこの車を出ないうちに一寸でも動いたやつは、胸にスポンと穴をあけるから、そう思え」
その連中はジリジリと後退りして出て行きました。
そして一人ずつだんだん出て行って、おしまいには赤ひげがこっちへピストルを向けながら、背中でタイチを押すようにして出て行こうとしました。
タイチは髪をバチャバチャにして口をビクビク曲げながら、前からは引っ張られ後ろからは押されて、もう扉の外へ出そうになりました。
急に窓のところに居た帆布の上着の青年が、まるで天井にぶつかるくらい、のろしのように飛び上がりました。
ズドン。
ピストルが鳴りました。
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