晩秋の草むらを庭として遊ぶ、鶉（うずら）や百舌（もず）や野うさぎの世界は、うらやましいほどに平和そのものです。
ちょうどそれと同じように、のんきで陽気な顔をして、またぞろ裾野へ舞い戻ってきた泣き虫の蛾次郎は、まるで自分が偉い身分にでもなったかのような顔をして、あっちこっちをのこのこと歩き回っていました。
三
「木隠（こがくれ）が出立してから、今日で早四日目。……彼のことだ。まさか裏切りはすまいが、何の音沙汰もないのはどうしたことか。ああ、若君のご武運も、いまでは神も見放してしまわれたのか」
床几（しょうぎ）に腰を下ろし、目を閉じながらこうつぶやいたのは小幡民部（おばたみんぶ）でした。
ここは陣屋といってもわびしい、武田伊那丸が陣を敷く雨ヶ岳の仮小屋です。
軍師の民部は、昨日から幕の外へ床几を出し、じっと裾野を見つめたまま、龍太郎の帰りを今か今かと待ちわびていました。
しかし、龍太郎の姿は今日もまだ見えません。
「四日の間には、必ず兵三百をかき集めて帰陣する」と誓って出た木隠龍太郎。ああ、彼の影はまだどこからも見えてきません。
いよいよこれが絶望となれば、再び人穴城へ攻め込み、散るか咲くかの最後の一戦に挑むしかない。それ以外に道はないのです。すでに兵たちは疲れ果て、兵糧も乏しくなっていました。もともと譜代の家臣ではない野武士の部下たちは、日が経つにつれて一人去り二人逃げ出し、この陣地を見捨てて立ち去るのも時間の問題でした。
「軍師、軍師、小幡民部どの！」
ふいに、耳元でそう呼ぶ声がしました。あれやこれやと思いを巡らせていた民部がふと見上げると、巽小文治と加賀見忍剣が連れ立ってそこに立っていました。
「おや、これはご両所、何かご用かな」
「一昨日からあちらにいて、待ちわびている者がおります。もう一度だけこれを最後として、若君へお取り次ぎをお願いしたいと申して、どうしても聞き入れないのです。軍師から伊那丸さまへ、もう一度お言葉添えを願えませんでしょうか」
「おお、上部八風斎のことか。その儀は拙者からも再三若君のお耳へ入れたが、断じて会わぬという御意のほか、一向に取り合っていただけぬ始末だ。事情を話して追い返したほうがよかろう」
「はっ」
そう言いましたが、二人の顔には困惑の色が浮かんでいました。自分たちが独断で八風斎を本陣へ連れてきたのが悪かったのでしょうか。伊那丸は対面無用と言ったまま、耳も貸そうとしないのです。また、八風斎のほうでも、会ってもらうまではこの雨ヶ岳を降りないといい張り、動く気配もありません。忍剣と小文治は間に立って板挟みとなりました。八風斎は駄々をこねるし、伊那丸は機嫌が悪い。これでは立つ瀬がないと、今も民部に苦しい立場を打ち明けていると、ふいに帳の影から伊那丸の声で、
「民部、民部はおるか」
としきりに呼ぶ声がしました。
「はっ！」
取り急いで幕の中へ姿を入れた小幡民部でしたが、すぐにそこへ立ち戻ってきて言いました。
「喜ばれよご両所、にわかに若君が、八風斎に会ってやろうと仰せだ。御意が変わらぬうちに、急いで彼をここへ連れてまいれ」
間もなく、上部八風斎はあちらの仮屋から、忍剣と小文治に連れられてやってきました。迎えに出た民部は、そもそもどんな人物かと彼を観察します。鼻かけ卜斎の名に違わず、容貌こそひどく醜いものでしたが、さすが北越の梟雄・柴田勝家の腹心であり、かつ攻城学の泰斗（たいと）という貫禄がどこかに光っています。
「八風斎どの、そこでお控えなされ」
制止の声と同時に、バラバラと陣屋の影から現れた槍組の侍たちが、左右二列に分かれて立ち並びました。その時――武田菱の紋を打った前の陣幕が、キリリと上へ絞り上げられました。見れば、正面の床几（しょうぎ）に気高さと美しい威容をまとった伊那丸が座り、左右には山県蔦之助と咲耶子が、やや頭を下げて控えています。
「これは……」
槍衾（やりぶすま）にもひるまなかった八風斎も、まるで打たれたように平伏しました。
四
初対面の挨拶や陣中の見舞いなどを述べ終えた後、八風斎は例の秘図を取り出し、主人・勝家からの贈り物として恭しく伊那丸の膝下に捧げました。しかし、なぜか伊那丸は喜ぶ色を見せるどころか、見向きもしないで冷たくそれを突っ返しました。
「ご好意はかたじけないが、そのようなものは自分にとって欲しくもない。持ち帰って、柴田殿へのお土産となさるがいい」
「はっ、心得ぬ仰せを承ります。主人・勝家こそは遥かに御曹司のお身の上を案じている無二のお味方。人穴城を手に入れられた暁には、およばずながら誼（よしみ）を通じ、ご若年のお行く末を後ろ盾したいとまで申しております……なにとぞ、お疑いなくお受け取りのほどを」
「黙れ、八風斎！」
はっと睨んだ伊那丸は、にわかに凛として、彼の胸をすくませました。
「いかに汝が巧みな弁を振るおうとも、なぜそのような甘い手に乗ろうか。この伊那丸に恩義を売りつけ、柴田の配下に立たせようという計略か、あるいは後日に人穴城を奪おうという汝らの奸策か。この伊那丸は若年であっても、そのくらいなことは明らかに読み取れている」
「うーむ……」
呻き出した八風斎の顔は見る間に真っ青になり、じっと伊那丸を睨み返して、目も怪しく血走ってきました。
「無益なことに暇（いとま）をとらずに、汝も早々北越へ引き上げよ。そして、勝家とともに大軍を率いてこの裾野へ出直してきた折には、また改めて見参することとしよう。そちの大事な図面とやらも、その時に使うように取っておいたほうがよい」
深く企んでいた胸の内も完全に見破られた八風斎は、本性を現して豪然と反り返りました。
「なるほど、さすが信玄の孫だけあって、その眼力は確かだ。しかし、わずか七十人や八十人の小勢をもって、人穴城がどうして落ちようか。敵はまだそればかりか、呂宋兵衛にもまして恐ろしい大敵が、すぐ背後にも迫っているぞ。悪いことは言わぬから、今のうちに柴田家の旗の下について、後詰の援兵を仰ぐのが良い思案というものだ」
「黙れ！」「たとえ伊那丸がひとりになったとしても、どうして柴田ごときに頭を下げようか。さあ、とっとと帰りなさい、八風斎！」
「では、どうしても柴田家には味方しないと言い張るのですか。哀れなことだ、信玄公の孫君も、今にこの裾野に屍（しかばね）をさらすことになるでしょうよ。笑止千万！」
毒づきながら秘図を懐にしまい直した八風斎が、やおら伊那丸の前から立ち去ろうとすると、それまで悔しげにうつむいていた忍剣と小文治が左右から躍りかかりました。
「若君に対して無礼な悪口を叩くとは！ よくも我ら二人を騙しおったな！」
二人が猿臂（えんぴ）を伸ばして八風斎の襟首を掴もうとした、その時でした。
「皆の衆！ 皆の衆！ 敵の大軍が見えましたぞッ！」
突如として響き渡った叫び声。陣のあちらこちらでただならぬ騒ぎが起こり、伊那丸も咲耶子も、民部も蔦之助も、思わずハッと立ち上がりました。
「それ見たことか、早くも地獄からの迎えが来たわッ！」
騒ぎに乗じて、捨て台詞の嘲笑を投げかけながら、八風斎は疾風のごとく逃げ出しました。
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