日本の海岸をはなれて、船で行くと、わずか二日か三日ぐらいのところに、そんな島があるとは、おかしな話です。
「グアム島じゃないかしら」
と、春夫少年が、思い出していいました。
「いいや、ちがう。
グアム島へいくのには、もっと日数がかかるはずだ」
青木学士が、うちけしました。
グアム島でないとすると、いよいよこれはふしぎなことです。
一体ここはどこなのでしょう。
エンジンの音
とんとん、とん、とんとんととん。
今しめたばかりのふたが、外からしきりにたたかれるのでした。
春夫少年は、青木学士の顔を見上げて、
「青木さん、あの音は、なんですか」
といえば、青木学士は、しっ！といって、目をくるくるさせました。
青木学士は、そのとんとんいう音に、じっと耳をすましています。
しばらくして、青木学士は春夫のうでをぐっとつかみ、
「あれはモールス符号だよ。
国際通信のルールによって、あの音をとくと、『ここを、すぐあけろ。
あけないと、外から焼き切るぞ』といっているのだ。
焼き切られては困るぞ」
「焼き切るぞなんて、けしからんアメリカの水兵ですね」
「しかし、本当に焼き切られてしまっては、とりかえしがつかない。
なぜといって、ふたに大きな穴があくわけだから、そうなると、この豆潜水艇は、二度と水の中へもぐれなくなるわけだ。
だから、しかたがない。
しゃくにさわるが、艇を傷つけられてしまってもこまるから、ふたをあけることにしよう」
「でも、ふたをあけて外に出ると、アメリカ水兵のために、捕虜みたいな目にあわされるのじゃない？ そんなの、いやだなあ」
と、春夫はふたをあけるのをいやがりました。
「でも、しかたがないよ。
ここは、そういうことにして、またなにかいいことを考えるよ。
艇がこわされては、それこそどうすることもできない」
青木学士の顔は、くるしそうに見えました。
そして春夫に代って、ついにふたをあけました。
とたんに、上から軽機関銃の口が、ぬっとこっちをのぞきこんだではありませんか。
「出ろ。
抵抗すると撃ち殺すぞ」
英語で命令です。
青木学士も、むっとするし、春夫少年も、その様子をわかってしゃくにさわりました。
でも、どうすることもできないので、青木学士は春夫をうながして、のぼり口をのぼり、とうとう豆潜水艇から外に出ました。
「おとなしくしているんだぞ。
抵抗すると、一撃だ」
いつの間にあつまったか、そういって命令している目の青い下士官のほかに、武装をしたアメリカ水兵が六人ばかり、二人をとりまきました。
春夫は、べつにおそろしいとも、なんとも思いませんでした。
日本の水兵さんにくらべて、アメリカの水兵なんか、たいへんだらしないものに見えます。
それよりも、春夫をおどろかせたものがありました。
それは、そのあたりの景色でありました。
「こんな島があるだろうか？」
青木はふたのすきまからここをのぞいて、これは島だといいました。
なるほど、下は砂地です。
そして椰子のような植物が生えております。
小さいけれども、岩のようなものも見えます。海中から、いきなりこんなところにつれてこられたなら、なるほど、だれだってここは島だとおもうにちがいありません。
しかし島にしては、ちとおかしいことがあります。
それは、水平線も見えなければ、あの青い海も見えないことです。
頭の上を見ますと、すりガラスの天井があります。
これを島だというのは、どうでしょうか。
一体ここはどうした場所なんでしょう。
「こら、少年。
なぜ、じっとしていない。
きょろきょろすることは許さん」
下士官のぺらぺらいう英語がわからないので、なおもきょろきょろしていたものですから、水兵がこわい顔をして、つかつかとそばへよってきました。
青木は、それと気がついて、春夫に注意をあたえ、彼を水兵からかばいました。
隊長らしい紳士
これからどうなることかと、春夫少年が思っていると、下士官たちに命じて、二人の前後をまもらせ、前へ進めと、あるかせました。
どこへつれていかれるのでしょうか。
砂地のうえをすこしばかりあるいていくと、地下室の入口のようなものが見えてきました。
「ここからおりるんだ」
下士官は、先に下りました。
春夫たちも、そのあとについて、階段をおりていきました。
おりたところは、天井の低い、ちょうど軍艦や汽船の中と似たようなところでありました。
このとき春夫は、足の下から、かすかではあるが、ごっとんごっとんと、エンジンが廻っているらしい震動が、ひびいてくるのを感じました。
「一体ここは、どこだろうか？」
春夫には、そのなぞをとくことが、たのしみになってきました。
もしもこのとき春夫が、おどろいたり、あわてたりしていたら、このかすかなエンジンの音などは、もちろんききのがしたことでありましょう。
やがて青木学士と春夫とは、ある一室へつれこまれました。
そこは、天井こそ低いけれど、たいへんぜいたくなかざりのある部屋でありました。
正面には、りっぱな机があり、ふかふかした肘かけ椅子が一つおいてありましたが、その椅子には誰がすわるのでしょうか。
下士官が、扉をひらいて、さらに奥にはいっていきました。
やがて彼が出てきたときには、白い麻の背広服をきた一人の紳士をともなっていました。
からだの大きい、顔のたいへん赤く、鼻のとがった、そしてほそい口髭のある、目のするどい人物でありました。
その紳士が、例のふかふかした肘かけ椅子に、どっかり腰をおろしました。
その様子から考えると、彼はどうやら隊長らしいのでありました。
春夫は、その隊長紳士が、なにをはじめるのかと、目をみはっていました。
すると、その隊長紳士は、ポケットから、ピストルを出して、机の上におきました。
それから、青木学士と春夫を、ぐっとにらみつけ、
「ああ、ここでは、わしの命令にしたがうか、それとも、このピストルの弾丸をくらって死ぬか、二つのうち一つしかないのだ」
と、いやにおどかし文句をならべ、
「われわれは、いつでも、ほしいと思ったものを、かならず手に入れる力をもっている。
お前たちは、小型潜水艇を、われわれの手にわたすまいとして、いくどもにげまわったが、もうこれからのちは、そんなむだなことはやめにするがいい。
わかったか」
と、彼は、いやにいばっていいました。
すると青木学士は、からからと笑いだしました。
「あははは。
なにをいうか。
われわれ日本人のやることに、君たち外国人のさしずはうけないぞ。
からいばりはやめて、なにかそっちで、おしえをうけたいことがあるなら、ぼくらの前にどうぞおしえてくださいと、すなおに頭を下げたがいい」
青木が、きっぱりいい放ったことばに、隊長紳士は顔をいっそう赤くそめて、ぶるぶるふるえ出しました。
きあ、この場のおさまりは、どうなることでしょうか。
とりかえっこ
その怪外人は、じつにいばっています。
二人にむかって、
「なにをいっても、もうだめだ。
ここへはいったが最後、お前たちを生かすのも殺すのも、わしの自由だ。
なんでもはいはいといわないと、ためにならないぞ」
といって、彼はピストルをふりまわします。
青木学士は、考えました。
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