初級翻訳・踊る一寸法師 第1話

「おい、緑さん、何をぼんやりしているんだい。
ここへ来て、お前も一杯ご相伴（しょうばん）しなよ」
　肉襦袢（にくじゅばん）の上に、紫のサテン地に金糸のふち取りをしたサルマタ（曲芸用のパンツ）を穿いた男が、鏡をぶち抜いた酒樽の前に仁王立ちになり、妙に優しい声でそう言った。
　その言い方が何だか意味ありげだったので、酒に夢中になっていた男女の一座が、一斉に緑さんのほうを振り返った。
　舞台の隅にある丸太の柱にしがみつき、遠くから仲間たちの酒盛りの様子を眺めていた、一寸法師の緑さんは、そう声をかけられると、いつもの通り、いかにも人の良さそうな大きな口を曲げ、ニヤニヤと笑った。
「オラ、酒は飲めねえんだよ」
　それを聞くと、少し酔いが回った軽業師たちは、おもしろそうに声を立てて笑った。
　男たちのしわがれた声と、太った女たちの甲高い声とが、広いテントの中に響き渡った。
「お前が下戸（げこ）なのは言わなくたって分かってるさ。
だが、今日は特別じゃないか。
大入り満員のお祝いだ。
いくら体が小さくたって、そう付き合いを悪くするもんじゃないぜ」
　紫サルマタの男が、もう一度優しく繰り返した。
　肌の色が黒く、分厚い唇をした、四十歳くらいのガッチリした大男だった。
「オラ、酒は飲めねえんだよ」
　やっぱりニヤニヤと笑いながら、一寸法師は答えた。
　十一、二歳の子どもの胴体に、三十歳の男の顔をくっつけたような怪物だった。
　福助人形のように張った頭、らっきょう型の顔には、蜘蛛が足を広げたような深いシワ、キョロリとした大きな目、丸い鼻、笑うときには耳まで裂けるのではないかと思うほど大きな口、そして鼻の下の薄黒い無精ヒゲが、ちぐはぐにくっついていた。
　青白い顔の中で、唇だけが妙に真っ赤だった。
「緑さん、私のお酌なら、受けてくれるよね」
　美人玉乗りのお花が、酒で赤くほてった顔に微笑みを浮かべ、自信満々といった様子で口を挟んだ。
　村中で評判になっていたこのお花のことは、私もよく覚えていた。
　一寸法師は、お花に真っ直ぐ見つめられて、少しタジロいだ。
　彼の顔に、一瞬だけ不思議な表情が浮かんだ。
　あれがこの怪物の恥じらいというものだったのだろうか。
　しかし、しばらくモジモジしたあとで、彼はやっぱり同じセリフを繰り返した。
「オラ、酒は飲めねえんだよ」
　顔は相変わらず笑っていたが、それは喉の奥に引っかかったような、低い声だった。
「そう言わないで、まあ一杯やりなよ」
　紫サルマタの男は、ノコノコと歩いていき、一寸法師の手を掴んだ。
「さあ、こうすれば、もう逃がさないぞ」
　彼はそう言って、グイグイと腕を引っ張った。
　腕利きの道高（どうけ）役者には似つかわしくない、豆蔵（まめぞう）の緑さんは、まるで十八歳の娘のような、それでいて不気味な恥じらいを見せながら、その柱にしがみついたまま、動こうともしなかった。
「やめてくれよ、やめてくれよ」
　それを紫サルマタが無理やり引っ張るものだから、しがみついている柱がしなり、テント小屋全体が大風でも吹いたように揺れて、アセチレンガスの吊りランプがブランコのように揺れ動いた。
　私は何だか気味が悪くなった。
　執拗（しつよう）に丸太の柱にしがみつく一寸法師と、それを頑固に引き離そうとする紫サルマタ――その光景には、一種の不気味な前兆が感じられた。
「花ちゃん、豆蔵のことなんてどうだっていいからさ、さあ、一つ歌ってよ。
ねえ、お囃子（はやし）さん」
　気がつくと、私のすぐそばで、ハの字ヒゲを生やし、なぜか妙にニヤけた口調で話す手品使いの男が、しきりにお花に歌を勧めていた。
　新米らしいお囃子のおばさんも、これまたすっかり酔っぱらっていて、いやらしい笑いを浮かべながら調子を合わせた。
「お花さん、歌うといいわよ。
騒ぎましょうよ。
今夜は一つ、思いっきり騒ぎましょうよ！」
「よし、俺が騒ぎ道具を持ってきてやるよ」
　若い軽業師が、彼も肉襦袢一枚の姿でいきなり立ち上がり、まだ言い争っている一寸法師と紫サルマタの脇を通り抜けて、丸太を組み合わせて作った二階の楽屋へと走っていった。
　その楽器が来るのも待ちきれず、ハの字ヒゲの手品使いは、酒樽のふちを叩きながら、胴間声を張り上げて三曲万歳（さんきょくまんざい）を歌い始めた。
　玉乗り娘の二、三人もちょうすっ子いた声でそれに合わせた。
　そういうとき、いつも格好の標的になるのは一寸法師の緑さんだった。
　下品な調子で彼をからかう万歳の節回しが、次から次へと歌われた。
　めいめいに喋ったりふざけ合ったりしていた連中も、だんだんその歌の調子に引き込まれていき、ついには全員の大合唱となった。
　いつの間にやら、さっきの若い軽業師が持ってきたのだろう、三味線、小鼓（こづづみ）、鉦（かね）、拍子木の伴奏が加わっていた。
　耳をつんざくような、不思議で凄まじい大交響楽が、テントを揺るがした。
　歌詞の区切りごとに、恐ろしい怒号と拍手が巻き起こった。
　男も女も、酒が回るにつれて、次第に狂ったように騒ぎ回り、その中心で、一寸法師と紫サルマタはまだ争い続けていた。
　緑さんはもう丸太から離れ、「エヘエヘ」と笑いながら小猿のように逃げ回っていた。
　こうなると彼はなかなかに素早かった。
　大男の紫サルマタは、知能の低い一寸法師にバカにされて、少し腹を立て始めていた。「このちび助め、今に泣き面をかかせてやるからな！」
　男はそんな威嚇の言葉を怒鳴りながら追いかけた。
「ごめんなさいよ、ごめんなさいよ」
　三十路の顔をした一寸法師は、小学生のように本気で逃げ回っていた。
　彼は、紫のサテンのパンツを着た男につかまり、酒樽の中に首を押し込まれるのが、どんなにか恐ろしかったのだろう。
　その光景は、なぜか私にオペラ『カルメン』の殺しのシーンを思わせた。闘牛場から聞こえてくる狂暴な音楽と歓声に合わせて、追いつ追われつするホセとカルメン――どういうわけか、おそらく衣装のせいだったのだろう、私はそれを連想したのだ。
　一寸法師は真っ赤な道化役の衣装をつけている。
　それを、紫サテンの肉襦袢を着た男が追いかけるのだ。
　三味線と鉦（かね）と鼓（つづみ）と拍子木が、そしてやけくそになった三曲万歳（さんきょくまんざい）が、それを囃し立てる。
「さあ、つかまえたぞ、この野郎！」
　ついに紫サテンの男が声を上げた。
　かわいそうに緑さんは、彼の岩のように頑丈な両手の中で、青ざめてふるえていた。
「どけ、どけ！」
　男はもがく一寸法師を頭の上に持ち上げて、こちらへやって来た。
　みんなは歌うのをやめて、そちらを見た。
　二人の荒々しい鼻息が聞こえた。
　あっと思う間に、真っ逆さまにつり下げられた一寸法師の頭が、ザブッと酒樽の中に突っ込まれた。
緑さんの短い両手が、空中で必死にもがいた。
パチャパチャと酒のしぶきが飛び散った。
紅白の段だら染めの肉襦袢や、肌色の肉襦袢、あるいは半裸の男女が、お互いに手を組み膝を合わせながら、ゲラゲラ笑いながら見物していた。
誰もこの残酷な遊びを止めようとはしなかった。
たっぷり酒を飲まされた一寸法師は、やがて、その場に横向きに投げ出された。