一
ある村の真ん中に、大きな川が流れていました。
その川は流れがとても強く、速いので、昔から村の人たちがいくら橋をかけても、すぐに流されてしまっていたのです。
村の人たちは困り果てて、都で有名な大工の名人を呼び寄せ、こんどこそ絶対に流れない、丈夫な橋をかけてもらおうと頼みました。
大工はわざわざ見込まれて頼まれたので、威勢よく引き受けたものの、いざ現場へ来てみて、さすがの名人も「あっと」驚いてしまいました。
川の水はひっきりなしに、目が回るような速さで渦を巻き、ふくれ上がり、ものすごい音を立ててわき返っていたからです。
「こんな恐ろしい流れの上に、どうして橋がかけられようか」
大工は、こう独り言をつぶやきながら、ただあきれて途方に暮れ、川の水をぼんやりとながめていました。
すると、どこからか、
「どうした、名人、そこで何を考えている」
という声がしました。大工が驚いて見回すと、水の上に「ぶく、ぶく、ぶく」と大きな泡が立ったかと思うと、恐ろしく大きな、鬼のような顔がそこにぽっかりと浮かび上がりました。
大工は、妙な気味の悪いやつが出てきたと思いながらも、わざと平気なふりをして、
「うん、おれか。おれは頼まれたから、この川に橋をかけようと思って考えているのだ」
と答えました。すると鬼は口を耳まで裂いて、「ぎえッ、ぎえッ、ぎえッ」と、さも面白そうに笑いました。
そうして、大きな歯をむき出したまま、
「ふ、ふ、ふ、お前、いくら名人でも、大工にゃあこの橋はかからないぞ」
と言いました。
「じゃあ、だれならかかる」
「そりゃあこのおれならかかるよ」
「じゃあ頼む、お前さん後生だ、代わりにかけておくれ」
「そりゃあかけてやってもいいが、何をお礼にくれる」
「そりゃあかけてくれれば何でもやるよ」
「じゃあお前、その目玉をよこせ」
「なに、目玉だと？」
大工もこれには少し驚きましたが、その時はその時でどうにかなるだろうと思い、
「よし、よし、お安い御用だ」
と言って、承知してしまいました。
二
大工はそのまま家へ帰って、ゆっくり一眠りし、あくる日また、何気なしに川へ出てみました。
すると、川の水は少しも引いていないのに、まさかと思っていた橋が、半分以上もみごとに出来上がっているではありませんか。大工はびっくりしました。
「こりゃあ冗談じゃないぞ」
大工は急に怖くなって、そっと両方の目をおさえました。
そしてその翌朝、早起きしてまた川へ行ってみると、なんと立派な橋が、何丈という高さに、水が渦巻き逆巻く大川の上に、もうすっかり完成して、びくともせずに長々と架かっているではありませんか。
大工はこんどこそ本当に度肝を抜かれて、ただ目ばかりをきょろきょろさせていました。
すると、そのとたん、例の出所も知れない川の底から、
「おい、どうした、大工。さあ、目玉をよこせ」
と鬼が出てきたので、大工は「ひゃあ！」と一声上げて、すっかり青ざめ、ぶるぶると震え出してしまいました。
「ああ、ごめんなさい、すぐは困る。しばらく待ってくれ」
大工は泣くように言って、あわててその場を逃げ出しました。
三
逃げ出したものの、どうする当てもありません。今にも鬼が追いかけてくるのではないかとハラハラしながら、川岸を離れて山の方へどんどん走って行きました。
逃げ出して、山の中をあてもなくうろうろ歩いていると、どこか遠くの林の中から、子供の歌う声が聞こえてきました。
やがてその声はだんだん近づいてきて、聞くともなしに耳に入ってきたのは、こんな歌でした。
鬼六どうした、
橋かけた。
かけたらほうびに、
目玉、早もって来い。
この歌を聞いて、大工はほっとしました。そして生き返ったように元気を取り戻して、宿屋へ帰って眠りました。
その翌日、大工がまた川へ出ると、鬼はさっそく現れて、
「さあ、すぐ目玉をよこせ」
と言いました。
「まあしばらく待ってください。どうしてもこの目をとられては、明日から大工の商売ができません。かわいそうだとおぼしめして、何かほかのお礼でご勘弁願います」
こう大工が言うと、鬼は怒って、
「何といういくじのないやつだ。じゃあ試しにおれの名を当ててみろ。うまく言い当てたら、勘弁してやらないものでもない」
と言いました。
そこで大工は、わざと適当に、
「大江山の酒顛童子（しゅてんどうじ）」
と言うと、鬼はあざ笑って、
「ちがう、ちがう」
と首を振りました。
そこでまた適当に、
「愛宕山の茨木童子（いばらきどうじ）」」と言うと、鬼はますますおもしろそうに、
「ちがう、ちがう」
と言って笑いました。
それから大工は、まだいくつもの名前をでたらめに言ってみましたが、鬼はだんだん飽きてきて、こわい目玉をむき出し、今にも飛びかかってきそうな勢いになりました。そこで大工は、ありったけの大きな声を張り上げて、
「鬼六！」
とどなりました。
「ちぇっ。山の神に教わったか！」
こう言ったとたん、鬼の姿はふっと消えてなくなりました。
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