一
むかしむかし、あるところに、おじいさんとおばあさんが住んでいました。
二人には子供がいなかったので、おじいさんは一羽のすずめを自分の子供のように大切に育てて、かごに入れてかわいがっていました。
ある日のこと。おじいさんはいつものように山へしばを刈りに出かけ、おばあさんは井戸のそばで洗濯をしていました。おばあさんは洗濯に使う「のり」を台所に置き忘れたままにしていたのですが、すずめはそのすきに、ちょろちょろとかごから出てきて、のりを全部なめてしまいました。
おばあさんがのりを取りに台所へ戻ってみると、お皿の中は空っぽです。すずめが全部なめてしまったのだと分かると、意地悪なおばあさんはかんかんに怒りました。かわいそうなことに、小さなすずめをつかまえると、無理やり口をこじ開けて、
「この舌が、そんな悪いことをしたのか！」
と言いながら、はさみでその舌をちょん切ってしまいました。
そして、
「さあ、どこへでも出てお行き！」
と言って、すずめを外へ追い出してしまいました。すずめは「いたい、いたい」と悲しそうな声で鳴きながら、どこかへ飛んでいきました。
夕方になり、おじいさんがしばを背負って山から帰ってきました。
「ああ、くたびれた。すずめもおなかがすいているだろう。さあさあ、えさをやろう」
そう言いながらかごの前へ行ってみましたが、中にはすずめの姿がありません。おじいさんは驚いて、
「おばあさん、おばあさん、すずめはどこへ行ったんだろう？」
と聞きました。するとおばあさんは、
「すずめですか？ あれはわたしの大事なのりをなめたから、舌を切って追い出してやりましたよ」
と、平気な顔をして言いました。
「まあ、かわいそうに。ひどいことをするなあ」
おじいさんはそう言って、がっかりと肩を落としました。
二
おじいさんは、すずめが舌を切られてどこへ行ってしまったのか、心配でたまりません。次の日の夜が明けると、すぐに出かけていきました。
おじいさんは道々、つえをつきながら、
「舌切りすずめ、
お宿はどこだ、
チュウ、チュウ、チュウ」
と呼びかけながら、あてもなく歩いていきました。野を越え、山を越え、また野を越え、山を越えていくと、大きなやぶのある場所に出ました。すると、やぶの中から、
「舌切りすずめ、
お宿はここよ、
チュウ、チュウ、チュウ」
という声が聞こえてきました。おじいさんは喜んで声のする方へ歩いていくと、やがてやぶの陰に、かわいらしい赤いおうちが見えてきました。舌を切られたすずめが門を開けて、お迎えに出てきてくれたのです。
「まあ、おじいさん、よくいらっしゃいました」
「おお、おお、無事だったのかい。お前が恋しくて恋しくて、ずっと探していたんだよ」
「まあ、それはそれは、ありがとうございます。さあ、どうぞこちらへ」
すずめはおじいさんの手をとって、家の中へ案内しました。
すずめはおじいさんの前に手をついて、言いました。
「おじいさん、黙って大事なのりをなめてしまって、本当に申し訳ございませんでした。それなのに怒りもせず、こうして訪ねてくださってありがとうございます」
おじいさんも、
「いやいや、わたしがいないばかりに、とんだかわいそうなことをさせてしまったね。でも、こうしてまた会えて、本当にうれしいよ」
と言いました。
すずめはきょうだいや友達のすずめをみんな集めて、おじいさんの好きなごちそうをたくさん用意してくれました。そして、楽しい歌に合わせて、みんなですずめ踊りを踊って見せてくれました。おじいさんはとても楽しくて、家に帰るのも忘れてしまうほどでした。
そのうちにだんだん暗くなってきたので、おじいさんは言いました。
「今日はすっかり楽しませてもらったよ。日が暮れないうちに、そろそろおいとまさせてもらおうかな」
立ち上がろうとすると、すずめはみんなで引きとめました。
「まあ、こんなむさくるしいところですけれど、今夜はゆっくり泊まっていってくださいな」
「せっかくだが、おばあさんも待っているだろうから、今日は帰ることにするよ。また何度も遊びに来るからね」
「それは残念ですこと。では、おみやげを差し上げますから、少しお待ちくださいまし」
そう言って、すずめは奥からつづらを二つ持ってきました。
「おじいさん、重いつづらと、軽いつづらがございます。どちらでもお好きな方をお持ちください」
すずめが言うと、おじいさんはこう答えました。
「ごちそうになったうえに、おみやげまでもらっては申し訳ないが、せっかくだから頂いて帰ろう。だが、わたしはもう年だし、道のりも遠いから、軽い方のつづらをもらっていくことにするよ」
そう言って、おじいさんは軽いつづらを背負わせてもらうと、
「じゃあ、さようなら。また来るよ」
「お待ちしております！」「どうか気をつけてお帰りくださいまし」
そう言って、すずめは門口までおじいさんを送って出ました。
三
日が暮れてもおじいさんがなかなか戻ってこないので、おばあさんは、
「どこへ出かけたんだろう」
とぶつぶつ言っているところへ、おみやげのつづらを背負って、おじいさんが帰ってきました。
「おじいさん、今ごろまでどこで何をしていたんですか」
「まあ、そんなに怒るなよ。今日はすずめのお宿を訪ねて行って、たくさんごちそうになったり、すずめ踊りを見せてもらったりした上に、このとおり立派なおみやげをもらってきたんだよ」
こう言ってつづらを下ろすと、おばあさんは急ににこにこしながら、
「まあ、それはよかったですねえ。いったい何が入っているのでしょう」
と言って、さっそくつづらのふたをあけると、中から目のさめるような金銀珊瑚や、宝珠の玉が出てきました。
それを見るとおじいさんは、得意げな顔をして言いました。
「いやなに、すずめは重いつづらと軽いつづらと二つ出して、どちらがいいというからね。わたしは年もとっているし、道も遠いから、軽い方のつづらにしようといってもらってきたのだが、こんなにいいものが入っていようとは思わなかったよ」
するとおばあさんは急にまたふくれっ面をして、
「ばかなおじいさん。なぜ重い方をもらってこなかったのです。その方がきっとたくさん、いいものが入っていたでしょうに」
「まあ、そう欲ばるものではないよ。これだけいいものが入っていれば、十分ではないか」
「どうして十分だなんて言えますか。よしよし、これから行って、わたしが重いつづらの方ももらってきます」
と言って、おじいさんが止めるのも聞かず、あくる日の朝になるまで待つこともできず、すぐさま家を飛び出しました。
もう外は真っ暗になっていましたが、おばあさんは欲ばった一心で、むちゃくちゃに杖をつき立てながら、
「舌切りすずめ、
お宿はどこだ、
チュウ、チュウ、チュウ」
と言いながら、たずねていきました。野を越え、山を越えて、また野を越え、山を越えて、大きな竹やぶのある所へ来ると、やぶの中から、
「舌切りすずめ、
お宿はここよ、
チュウ、チュウ、チュウ」
という声がしました。
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