太郎は、お父さんやお母さんの言うことをちっとも聞きませんでした。
竹馬に乗るのが大好きで、毎日外へ出ては、竹馬に乗って遊んでばかりいたのです。
「竹馬の太郎」といえば、村じゅうの誰もが知っているほどの腕白（わんぱく）小僧でした。
まだ六歳になったばかりでしたが、自分よりもずっと大きな子どもたちの輪に入って遊んでいました。
「太郎や、そんなに外で遊んでばかりいてはいけません。お家に帰ってお母さんのお手伝いをしなさい」
とお母さんが言っても、太郎は聞く耳を持ちません。
太郎が竹馬に乗って走り回ったり、ぴょんぴょんと跳ねたりする姿は、本当に楽しそうでした。
「よくまあ、太郎さんはあんなに高い竹馬に乗れるもんだ。見ているだけで目が回りそうだよ」
と、近所の人たちは驚いたものです。
竹馬に乗って走る太郎は、とっても足が速いのです。だから、大きな友だちと鬼ごっこをしても、めったにつかまることはありませんでした。
かくれんぼをするときには、高い木の枝の上にひょいと登ってしまいます。屋根の上にまで上がってしまうので、太郎を捕まえるのは至難の業でした。
秋になると、村の田んぼや野原にある柿の木に、真っ赤でおいしそうな実がなります。
太郎は高い竹馬の上から手をのばして、一番よく熟したおいしそうな実を、次々と取ることができました。
「太郎ちゃん、僕にも一つ取ってよ！」
と下で男の子が頼みます。
「ねえ、あたしにも取って！」
と女の子もお願いしました。
太郎はみんなの分まで取ってあげました。それだけでなく、くるみや栗まで欲しいままに取ってしまうので、木の持ち主たちはカンカンに怒りました。
「太郎というガキはとんでもないやつだ。うちの柿をみんな取ってしまった！」
と言って、今度見つけたらひどい目にあわせてやろうと待ち構えていました。
ある日、持ち主が「今か今か」と物陰に隠れて見張っていると、太郎は高い竹馬に乗って、たくさんの子どもたちを引き連れてやってきました。
「このやろう、なんでうちの柿を勝手に取るんだ！」
持ち主が飛び出しました。しかし、太郎はすぐに走り出し、近くの小川を竹馬でやすやすと渡ってしまいました。持ち主は川のふちまで追いかけましたが、どうすることもできませんでした。
村の人たちは「太郎を叱ってください」と、何度も太郎の家へやってきました。
太郎のお父さんも困り果てて、ある晩のこと、お仕置きとして雨戸を閉め、太郎を家に入れてやりませんでした。
その晩は、月がとてもきれいな、寒い夜でした。
太郎は戸の外でしくしく泣いていましたが、やがて竹馬に乗って、月の光に照らされた明るい野原の方へと歩いていきました。
「太郎、どこへ行くんだい？」
と、空から声がしました。
見上げると、丸い顔のお月さまが、じっと太郎を見つめていました。
「お月さま、僕はさびしいから、あなたのそばへ行きたいんだ」
太郎は目に涙をためて言いました。
すると突然、空のかなたから大きな黒いトビのような鳥が飛んできて、太郎をさらってどこかへ去ってしまいました。
太郎のお父さんは、太郎がどうしているかと心配になり、夜中に戸を開けてみました。しかし、太郎の姿はどこにもありません。
翌日、村じゅうの人たちが「太郎はどこへ行ったんだろう」と大騒ぎで探しました。
野原の中で太郎の竹馬が見つかると、「太郎はオオカミにでも食べられてしまったのだろう」と言って、お父さんやお母さんは悲しんで泣き崩れました。村の人たちもみんな、かわいそうに思いました。
冬になり、雪が降りました。ある朝、雪の上が凍りついた日に、村の子どもたちが二、三人で竹馬に乗って野原の方へやってきました。
すると、遠くの方で高い竹馬に乗り、一人で遊んでいる小さな子を見つけました。
「太郎ちゃんだ！」
一人が叫びました。
「あ、本当だ、太郎ちゃんだ！」
みんなが急いで駆け寄ると、その小さな子はあわてて向こうの方へ逃げていってしまいました。
子どもたちが村へ帰ってその話をすると、大人たちは「それはキツネが化けて、お前たちをどこかへ連れて行こうとしているんだよ」と、みんなを厳しく戒めたのでした。
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