昔々、元禄から享保という時代のこと。関西に、法眼（ほうげん）さんと円通（えんつう）さんという、二人の有名な和尚さんがいました。
二人はどちらも、独湛（どくたん）という偉い先生の弟子で、性格も世間離れしていたので、とても仲の良い親友同士でした。
法眼さんは学問があってとても真面目な人でしたが、その真面目さがちょっと変わっていました。
ある時、お弟子さんを連れてお芝居の小屋の前を通りました。
お弟子さんは、どうしてもお芝居が見たくてたまりません。
そこで、法眼さんがお芝居というものが何なのかを全く知らないのを利用して、こんな嘘をつきました。
「お師匠様、この建物の中には、とても尊い宝物がたくさんあるんですよ。一度お参りしていきませんか？」
法眼さんは少し立ち止まって考えていましたが、手を振って言いました。
「今日はどうしても行かなきゃいけない用事があるんだ。ゆっくりはできない。だが、そんなに尊いものがあると聞いたからには、素通りするわけにもいかないな。せめてご縁を結ぶしるしに……どれ」
そう言って、法眼さんはチケット売り場の人の前へ行って、丁寧にお辞儀をして拝んだのでした。
もう一人の円通さんは、細かいことは気にしない、のんびりした性格の人でした。
ある人が、この円通さんに文字を書いてほしいと頼みました。
円通さんはノリノリで、サラサラと流れるような草書（くずし字）を書いてあげました。
もらった人は大喜びして、美しい筆の跡を見て目を細めましたが、さて、なんて書いてあるのか、あまりに崩れすぎていて読めません。
戻って円通さんに聞いてみたところ、なんと書いた本人の円通さんまで読めないという始末です。
それでも、円通さんはちっとも気にしていませんでした。
「私の弟子のＳという男が、私の字に慣れているんだ。そいつのところへ持っていって読んでもらうのが一番早いと思うよ」
まずは、こんな調子の人物だったのでした。
法眼さんはふだん和歌山に住んでいて、円通さんは大阪に住んでいました。
ところが、お仕事の都合で二人はたまたま京都で出会い、しばらく一緒に泊まることになりました。
こんな二人が顔を合わせたのですから、変わった出来事が起きるのも無理はありません。
京都で遊び場として有名なのは「島原（しまばら）」でしたが、ちょうどこの頃、新しく「祇園（ぎおん）の茶屋」という場所ができて、最新のおしゃれな遊び場だと街中で評判になっていました。
それがどうやら、二人の和尚さんの耳にも入ったのです。
もちろん、二人は噂をちょっと聞いただけで、その中身がどんなものかは全く分かっていません。
ただ、「せっかく京都へ来たんだから、その評判の『茶屋』というものを見学してみようじゃないか」という、軽い気持ちで二人は連れ立って茶屋探検に出かけました。
襟元から真っ赤な下着をチラリと見せ、おしゃれな着物に羽織をはおい、刀を差したカッコいい不良風の男たちがたくさん歩いている色町の通り。そこに、お坊さんの格好をした二人がぶらぶら歩く姿は、相当、奇妙に見えたことでしょう。
二人は、すだれの中から色っぽい声で「寄っていってくださいな、寄っていってくださいな」と誘いかけてくる祇園の茶屋を、あちこち見て回りました。
「どうせ探検するなら、できるだけ大きな家がいいだろう」ということで、門構えの立派な一軒の店へズカズカと入っていきました。
そして、「私は大阪の法福寺の円通という坊主、こちらは和歌山の光明寺の法眼という連れの坊主だ。ご主人がいるならお会いしたい」と、とっても堅苦しくあいさつしました。
案内係の女の人から話を聞いた茶屋のご主人は、びっくり仰天しました。
何の用事かは分かりませんが、法眼さんと円通さんといえば、当時うわさのすごい和尚さまたちです。
失礼があってはいけないと、女の人たちに言い聞かせ、とても丁寧に座敷へ案内して座ってもらい、自分も正装をしてあいさつに出てきました。
これを見て、感心した法眼さんは円通さんに言いました。
「どうだ、茶屋というところは、ずいぶん礼儀正しい場所じゃないか」
ご主人が用件を聞いてみると、別に特別な用があるわけでもなさそうです。
話を聞いているうちに、「どうやらこのお坊さんたちは、茶屋の遊びというものを簡単に考えていて、何も知らずに試しに来たらしい」ということが分かりました。
主人の四郎兵衛（しろべえ）さんは、一時は「商売だし、普通のお客さんみたいに遊ばせてお金を儲けようか」とも思いました。
でも、二人の様子を見ると、あまりに世間離れしていて、まるで純粋な子どものようです。
そんな二人に、色町のドロドロした遊びをすすめるのは、なんだか申し訳ない気がしてきました。
また、二人の様子は子どものように無邪気に見えていながら、実はすべてを見抜いた上で、わざとバカなふりをしているのではないか……？ そんな、底知れない不気味ささえ感じたのです。
「下手に自分たちの商売を見せても、こんなすごい人たちには笑われるだけだ。それどころか、こっちの汚い心の中まで見透かされてしまう」
そう思って、四郎兵衛さんはどうおもてなしすべきか、悩み込んでしまいました。
時は夏のことでした。
京都の名物だった「笹ちまき」や「いちご」など、季節の食べ物が運ばれてきました。
女の人たちが何人も、忙しそうに座敷へ出入りし始めたのでした。女の人たちはみんな、おそろいの涼しげな水色の着物を着て、幅の広い帯をちょっとゆるめておしゃれに結んでいました。頭には「大島田（おおしまだ）」という、髪の毛一本すら乱れていないピシッと綺麗に結い上げた髪型をしています。
京都の女性らしい真っ白なお肌に、夕方のお化粧をとてもていねいにしていて、思わずうっとりしてしまうほど、みずみずしくて綺麗でした。
円通さんは、さっきからじーっと女の人たちの姿に見入っていましたが、ついに「おおーっ！」と感心した声をあげました。
「いやあ、びっくりするほど美しい娘さんたちだ。みんな揃いも揃ってこんなに良い娘さんばかりで、ご主人もお父さんとして、さぞかし嬉しいことでしょうなあ」
なんと円通さんは、お店で働くお姉さんたちのことを、全員ご主人の娘さん（お嬢さま）だとすっかり勘違いしてしまったのです！
この言葉を聞いた瞬間、ご主人の四郎兵衛さんは、「このお坊さんたちに色町のお遊びをさせてお金をもらおう」なんて気持ちは、かけらも消え去ってしまいました。
「へへぇーっ！」と床に頭をつけてペこりと平伏した四郎兵衛さんは、すぐに立ち上がると、まるでありがたい仏様をお迎えするような神聖な気持ちで、最高のごちそうやお酒でおもてなしする準備に取りかかりました。
そんな裏の事情なんて何も知らない二人の和尚さんは、大喜びでごはんやお料理をパクパクと食べ始めました。ご主人やお姉さんたちを相手に、いろんな世間話をして楽しんだ後、今度は法眼さんがこう言いました。
「ところでご主人、私たちがこうしてここへやって来て、ご家族のみなさんにお会いでき、こんなに親切なおもてなしを受けたのも、何かの特別な縁（えにし）でしょう。
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