初級翻訳・金魚売り 第1話

たくさんの小さな金魚たちが、おけの中で「ぱく、ぱく」と口を動かしながら泳いでいました。
体じゅうが真っ赤なものや、白と赤のまだら模様のもの、頭のてっぺんがほんのり黒いものなど、いろいろな金魚がいたのです。
おじいさんは、その金魚たちを前後二つのおけに入れて天秤棒（てんびんぼう）でかつぎ、春の寂しい道を歩いていました。
このおじいさんは、金魚たちを仲買人や卸売りのお店から仕入れたわけではありません。
自分で卵から大切に育てたものだったので、本当の我が子のようにかわいく思っていたのです。
「これを売らなければならないなんて、なんと悲しいことだろう」
おじいさんはそう心の中でつぶやきました。
春の風はやわらかく吹き、おじいさんの顔をやさしくなでて通り過ぎていきました。
道の脇には、すみれや、たんぽぽ、あざみなどの花が、まるで夢を見ながら眠っているかのように咲いていました。
向こうの野原は、春霞（はるガスミ）でぼんやりとかさんでいます。
いろいろな思い出がおじいさんの頭の中に浮かんでは、楽しげに笑い声を立てたり、悲しい泣き声を立てたりしたかと思うと、いつの間にか跡形もなく消え去り、さらに新しく別の空想が顔を出すのでした。
家々が立ち並ぶところまで来ると、おじいさんは声を張り上げました。
「金魚やい、金魚やい――」
その声を聞きつけて、子どもたちがどこからともなくわらわらと集まってきます。
集まってきた子どもたちは、なんとなく乱暴そうに見えました。
金魚が泳いでいるおけの中に棒を突っ込み、めちゃくちゃにかき回しかねないような危うさがあったのです。
おじいさんは、そんな子どもたちには金魚を売りたいとは思いませんでした。
「きれいな金魚だねえ」
「僕は、コイのほうがいいな」
「コイは川に住んでるんだよ」
「この前、僕が釣りをしていたら、大きなコイがぱくぱくって、ちょうど釣りをしている目の前に浮いてきたのを見たよ」
「赤かったかい？」
「黒かったよ。少し赤かったけど」
「うそじゃないよ、本当だもん！」
乱暴そうに見えた子どもたちは、もう金魚のことなんてすっかり忘れてしまい、手にした棒でおにごっこや戦争ごっこをはじめてしまいました。
おじいさんはニコニコと笑いながら、子どもたちが無邪気に遊んでいる様子を眺めていましたが、やがてまた、別の場所へと歩き出しました。
村を離れると、松の並木がどこまでも続く街道に出ました。
おじいさんはその松の木の根元に腰を下ろし、おけの中で元気に泳ぐたくさんの金魚の姿をじっと見つめました。
こうして歩いていると、おじいさんは自分が育てた金魚の一匹一匹の姿を、残らずハッキリと心に思い浮かべることができたのです。
長い道のりをおじいさんにかつがれ、知らない町から町へ、村から村へと旅をする間に、金魚たちは自分の兄弟や友だちと離ればなれにならなければなりませんでした。
そして、その兄弟や友だちとはもう二度と、一緒に暮らすことも、一緒に泳ぐこともできないのです。
自分たちが生まれ、大切に育てられた故郷の小さな池へ帰ることだって、きっともうないでしょう。
金魚たちは何も言いませんでしたが、おじいさんには、その小さな心の中が痛いほどよく分かる気がしました。
あまりにも長い、毎日の旅に揺られて、中にはすっかり弱ってしまった金魚もいました。
そんな金魚は別の器に移し、みんなとは別々にしてやったのです。
なぜなら、元気いっぱいで威張っている金魚たちが、弱った金魚をいじめるからです。
その様子は、まるで人間の社会と少しも変わりませんでした。
弱いものに対して、同情して優しくする者もいれば、逆にそれをバカにして意地悪をする者もいたのです。
おじいさんは、おけのふちに鼻をぶつけたり、揺られたりして弱ってしまった金魚たちのことを、いっそういとおしく思い、かわいがってやりました。
ある日のこと、おじいさんは金魚のおけをかつぎ、「金魚やい、金魚やい――」と声を上げながら、小さな町に入っていきました。
そのとき、十二、三歳くらいの少年が一軒の家から飛び出してきて、きらきらと輝く目ででおじいさんを見上げながら言いました。
「金魚を見せておくれよ！」
おじいさんは、この子は素直で良い子に違いないと思い、「さあ、どうぞ見てください」と答え、おけを下ろして見せました。
少年は二つのおけの中を熱心に見比べていましたが、やがて、おじいさんが別にしておいた、弱った金魚へと視線を移しました。
「この、丸っこくて尾の長い金魚をくださいな」と、子どもは言いました。
おじいさんは目を細めて答えました。
「ぼっちゃん、この金魚は良い金魚なんだけど、少し弱っているんだよ」
「どうして弱っているの？」
「長い旅をして、頭をおけのふてにぶつけたりして疲れているのさ」
おじいさんは、この少年が本当に優しく良い子だと思いながら、その様子を見つめていました。
「僕が大事にして、この金魚を飼ってあげようかなあ……」
「そうしてくだされば、この金魚もきっと喜びますよ」とおじいさんは言いました。
少年は、丸い尾をした、赤と白のまだらの金魚を買っていったのでした。そのほかにも二、三びき買って家の中へ入ろうとして、
「おじいさんは、また、こっちへやってくるの？」と、少年は聞きました。
「また、来年きますよ。そして、金魚がじょうぶでいるか、お家へいってみますよ」といいました。
少年は、うれしそうにして、金魚をいれ物にいれて、家へはいりました。
おじいさんは、かわいがっていた金魚の行く末をおもいながら、人のよさそうな顔に笑いをたたえて、荷をかつぐと子供のはいった家の方を見かえりながら去ったのでした。
「金魚やい、金魚やい――」という声が、だんだん遠ざかってゆきました。
おじいさんは、それから、いろいろの町を歩き、また村をまわって、春から、夏へと呼び歩いたのです。
こうして、自分の育てた金魚は、方々の家へ買われてゆきました。
おじいさんから、弱った金魚を買った子供はその金魚をいたわってやりました。
金魚は、急に、みんなから離れて、さびしくなったけれど、静かな明るい水の中で、二、三の友だちといっしょにおちつくことができたので、だんだん元気を回復してきました。
そして、五日たち、七日たつうちに、もとのじょうぶな体となったのであります。
金魚は、水の中から、庭さきに、いろいろの咲いた花をながめました。
また、ある夜はやわらかに照らす月の光をながめました。
自分たちをかわいがってくれた、おじいさんの顔はふたたび、見ることはなかったけれど、少年は毎日のように、水の中をのぞいて、餌をくれたり、新しい水をいれてくれたり、しんせつにしてくれたのであります。
金魚は、だんだんおじいさんのことを忘れるようになりました。
夏が過ぎ、秋が逝き、冬となり、そしてまた、春がめぐってきました。
ある日のこと、少年は、外にあって、「金魚やい、金魚やい――」という呼び声を聞いたのです。
「金魚売りがきた……」といって、彼は、すぐに、家の外へ飛び出てみました。
心のうちで待っていた、去年金魚を買ったおじいさんでありました。
顔を見ると、おじいさんは、にっこり笑いました。