四人は高橋さんから一切の様子を聞き取ると、まず二階の広間から始めて、家の中はもちろん、庭の隅々までくまなく調べ回りました。しかし、どこにも怪しい人間は発見されませんでした。
「裏庭に妙な足跡があります。人間の足跡ではありません。大きなカブトムシでも歩いたような、気味の悪い足跡です。それから二階の屋根へ梯子をかけた跡があります。庭の土に二つ、深いくぼみができているのです。あいつはそこから二階へ登ったのでしょう。梯子は誰かが元の場所へ戻したようです。すると相棒がいたのですね。そいつの足跡らしいものも残っています。しかし怪しい奴はどこにもいません。我々が来ることを知って逃げてしまったのでしょう」
正木警部補は三人の部下と一緒に応接間に戻ってきて、主人の高橋さんに報告しました。
「ところで、お宅の人たちを全部ここへ集めていただきたいのですが。念のため、一人一人尋ねてみたいと思うのです」
そこで家中の人が応接室に集められました。主人の高橋さんのほかに、賢二君の兄さんの中学生の壮一君、書生の広田と青木、女中などでした。
「これでお宅の方は全部ですか」
正木警部補が一同を見回して尋ねました。
「いや、このほかに、もう三人います。賢二がカブトムシを見て熱を出してしまったものですから、部屋に寝かせて、わたしの家内と、もう一人の女中が付き添っているのです」
「ああ、そうですか。よろしい。賢二君は、こちらから出向いて話を聞くことにしましょう」
警部補はそう言ってそばにいた部下に目配せしますと、私服と制服の警官の二人が急いで賢二君の部屋の方へ立ち去りました。それを見送って、正木警部補はポケットから手帳を取り出すと、そこにいる人々にいろいろと尋ねましたが、今までわかっていることのほかに、新しいことは何も聞けませんでした。
そこへ、先ほどの制服と私服の警官が、大きなカブトムシの抜け殻を二人で抱えて帰ってきました。
「これは証拠物件として警視庁へ持って帰るほうがいいと思いますが……」
「うん、そうしよう。自動車の中へ入れておいてくれたまえ。で、賢二君はどうだった」
「これということもありません。ただ二階へ上がったとき、なんの気なしに広間をのぞくと、あいつがいたのでびっくりして下へ駆け降りたというだけです。その前には別に怪しいものも見なかったようです」
それを聞くと、正木警部補は主人の高橋さんに向かって、「お宅の調べは、これで一応済みました」と言いました。「邸内には何者も隠れておりませんから、今のところ心配はありません。ですが、なにしろ魔法使いと呼ばれるような相手ですから、よほど用心しないといけません。われわれはこれから、お宅の塀の外や隣近所を調べてみることにします。そして、見張りの者は表門と裏門に残しておくつもりですが、賢二君にはいつも誰か付き添っていてください。決して一人ぼっちにしてはいけません。では、ちょっと失礼します」
警部補は部下を連れて応接間を出ていきました。高橋さんは玄関まで見送りました。大きなカブトムシの抜け殻を折りたたむこともせず、二人掛かりで抱えた警官が、それを自動車に乗せているのが見えました。そして、何か運転手に指示をしているようでした。すると、自動車は警官たちを残して、そのままどこかへ走り去ってしまいました。
高橋さんは玄関から引き返すと、熱を出して寝ている賢二君のことが心配で、急いでその部屋へ向かいました。そして、怯えきっている賢二君に慰めの言葉をかけてやろうと襖を開けたのですが、開けたかと思うと、高橋さんは「あっ」と言ったまま、そこに立ち尽くしてしまいました。
女中が気を失って転がっています。その額からは血が流れているのです。高橋さんの奥さんは手足を縛られ、猿ぐつわをはめられて倒れています。賢二君の布団の中は空っぽです。どこかへいなくなってしまったのです。
「おーい、誰か来てくれ！ 早く、誰か……！」
高橋さんは廊下に出て大声で怒鳴りました。するとバタバタと足音がして、二人の書生が駆けつけてきました。
「いまの警官たちが近所にいるはずだ。早く呼び戻してくれ。『賢二がさらわれました』と言って！」
書生たちが駆け出すあとを追って、高橋さんは電話室に飛び込みました。警視庁を呼び出そうとしましたが、いくらダイヤルを回しても手応えがありません。耳に当てた受話器からは何の音も聞こえません。おりもおり、電話が故障を起こしたらしいのです。
電話を諦めて玄関へ飛び出していくと、外から帰ってきた書生たちに出会いました。
「どうだ、警官は見つかったか？」
「うちの塀の外をぐるっと回ってみましたが、どこにもいません。近所の人に尋ねても、誰も知らないというのです。警官たちは警視庁へ帰ってしまったのでしょうか」
「そうか、仕方がない。君、うちの電話は故障だから、お隣の電話を借りてくれ。警視庁の中村警部を呼び出してもらうんだ。早くするんだ！」
書生の広田がお隣の門の中へ飛び込んでいきました。高橋さんはそれを待つのももどかしく、「いや、わしがかけよう」と言いながら、広田のあとを追って駆け出していきました。
お隣の電話はすぐに警視庁へ通じました。高橋さんは電話口にしがみついて叫びました。
「捜査課ですか！ 中村警部はおられませんか。わたしは高橋太一郎という者です……ああ、中村君か！ ぼくは高橋だ。大変なことが起こったんだ。君がよこしてくれた警官たちが帰ったあとで、賢二が見えなくなったんだ。あの騒ぎで熱を出したものだから寝かせてあったのだが、その布団が空っぽなんだ！」
すると、中村警部の声が妙なことを言いました。
「もしもし、あなた高橋太一郎さんですね？ なんだかお話がよくわかりませんが、わたしからだと言って誰かがそちらへ行ったのですか？」
「何を言っているんだ！ 今から一時間ほど前に、君に電話で頼んだじゃないか。それで君が四人の警官をよこしてくれたんだろう？」
「待ってください。そりゃ変ですね。わたしはあなたの電話を聞いた覚えはありませんよ。ちょっと待ってください、尋ねてみますから……あ、もしもし！ 今尋ねてみましたが、捜査課からは誰もあなたのお宅へ行った者はいませんよ。確かに警視庁の者だったのですか？」
「そうですよ！ 制服が二人、私服が二人だった。その中に警部補がいてね、『正木信三』という名刺をくれましたよ」
「えっ、マサキシンゾウですって？ 正木信三ですね……高橋さん、こりゃ困ったことになりましたね。ぼくの方には正木信三なんて警部補は一人もいないんですよ。その四人の警官は、賊の変装だったかもしれません。ともかく、お宅へ向かいます。詳しいことはそちらで伺いましょう」
「それじゃあ待っています。大急ぎで来てください！」
そこで電話が切れました。いったい、これはどうしたわけなのでしょうか。
明智探偵の登場
高橋さんは、そのまま家へ帰りましたが、なにがなんだかさっぱりわけがわかりません。
一時間ほどまえに、たしかに警視庁へ電話をかけたのです。
ダイヤルをまわすと、電話交換手の女の声で、「こちらは警視庁です」と、はっきり聞こえました。
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