北のさびしい海のほとりに、なみ子の家はありました。
ある年、まずしい漁師であったおとうさんがふとした病気で亡くなると、つづいておかあさんも、あとを追うようにして天国へ旅立ってしまいました。
もともと貧しい暮らしでしたから、娘のなみ子に残されたものは、たったふたつ。青い玉と、銀色のふえだけでした。
青い玉は、ずっと昔、ご先祖さまだれかがこの海辺の砂の中から掘り出したもので、代々家に伝わってきたといいます。
なにか願い事があるとき、この青い玉に向かって真心（まごころ）をこめてお願いすると、その願いは神さまに通じてかなえられる――おかあさんは、この青い玉をとても大切にしていました。
玉はつやつやとしていて、深い海の色のように青黒く、どこまで深いのか底が知れません。じっと見つめていると、まるで吸い込まれてしまうような不思議な気持ちになりました。
そして、心を込めてお祈りをすると、青い玉の表面には、海の上を飛び去る雲のようにいろんな風景が絵になって浮かび上がり、未来の出来事を教えてくれるのでした。
またあるときは、青い玉が真っ赤な炎のように見えたり、玉にひびが入ったように見えたりして、不安な気持ちにさせられることもありました。
「これには、ご先祖さまの魂がこもっているんだよ」
とおかあさんがこの玉を大切にしていたのも、不思議ではありません。
おとうさんが持っていた銀色のふえは、その音色を聴くと、さびしい荒海に吹きすさぶ嵐のように、なんとなく孤独な気持ちにさせたり、反対に心を奮い立たせて、希望と喜びをもたらしたりすることもありました。
それに、このふえの音が届くところには魚たちが音に誘われて集まってくるので、思いがけない大漁になることもあったのです。
「まったく、不思議なふえだなあ」
「とにかく、ありがたいことだ」
漁に出た人々は、なみ子のおとうさんの銀色のふえを手に取り、不思議そうに眺めたものでした。
このふえもまた、おじいさんの代から伝わっていたものなので、おとうさんは「これにもご先祖さまの魂がこもっている」と信じていたのです。
なみ子は、おとうさんが心を込めてこのふえを吹いた日のことをよく覚えています。
その日、海の上には黒い雲が広がり、いかにも北の国らしい、ものすごい景色でした。雲の間からは稲妻が光り、雷が鳴り響いていました。
「こんな日には、ハタハタがたくさん獲れそうだ」
おとうさんはそう言うと、久しぶりに大漁にして皆を喜ばせたいと、銀色のふえを持って船に乗りました。
おとうさんが船の上でふえを吹くと、たくさんの魚たちが波の上で踊りだしました。イカもサバも群れをなして寄ってきて、それはもう思いがけない大漁となりました。
「季節外れなのに、こんなにたくさんの魚が獲れたのも、みんなこのふえのおかげだ」
そう言って、人々は浜に帰ってからお酒を飲み、宴会を始めました。
人々はお酒に酔いながら、おとうさんにふえを吹いてもらい、その音色に耳を傾けていると、明日の仕事への新しい希望がわいてくるのでした。たとえ海が荒れていても、命がけで働き、お互いに仲良く助け合っていこう――そんな気持ちになれたのです。
人々を勇気づけ、心を躍らせたあのときのふえの音色を、なみ子は今でもはっきりと覚えていました。
「もう一度、楽しかったあの頃に戻ってみたい」
なみ子はそう思いました。ある日、青い玉と銀色のふえを持ち出すと、砂浜の上で、おとうさんやおかあさんのことを思い出しながら、じっとそれらを眺めていました。
「この青い玉は、おかあさんが大切にしていたもの。ああ、この銀色のふえは、おとうさんがみんなとお魚を獲るときに吹いたものだわ」
なみ子が海の方を見ながらつぶやいていると、
「やあ、なみちゃんか。そんなところで何をしているんだい？」
そこを通りかかったおじいさんの漁師が声をかけました。
「おじいさん、海の夕日がこんなに赤く映るのは、おかあさんが空からあたしを見ていらっしゃるからかしら」
なみ子は、青い玉に映る美しい夕日を眺めながら言いました。
「おっかさんも、おとっつぁんも、そりゃあおまえさんをじっと見守っていてくださるよ。早く大きくなって、立派な大人になるのを待っているんだ」
おじいさんはそう答えてくれました。
「おじいさん、今でもこのふえを吹けば、お魚が寄ってくるかしら」
なみ子は、今度は銀色のふえを取り出して尋ねました。おじいさんは懐かしそうに、鈍く光るふえを眺めて言いました。
「そういえば、このごろはしけが続いて、魚がすくないんだ。魚が少ないと、つい詰まらないことで仲間割れをしたり、喧嘩が起きたりするもんさ」「おまえのおとっつぁんは、本当に立派な漁師だったからな。どんなに苦しいときでも、仲間と喧嘩なんて一度もしなかったものだよ」
おじいさんは、なみ子のおとうさんの姿を思い出しながら、しみじみとそう言いました。
「おじいさん、このふえを貸してあげましょう。よく吹いて、たくさんお魚を獲ってください」
なみ子は、自分にとって何よりも大切な銀色のふえを、おじいさんに差し出しました。
「ありがとう。でも、おとうさんのかたみであるこのふえを、本当に借りてもいいのかい？」
「もし魚がたくさん獲れて、この浜のみんながまた仲良くなれたら、おとうさんもきっと空の上で喜んでくださるわ」
なみ子は、まっすぐな瞳でそう答えました。
コメント