「犬ころし」がやってくるという噂が広まると、犬を飼っている家の人たちは、「かわいい犬を連れて行かれたら大変だ！」と大慌て。役所へ行って「畜犬票（ちくけんぴょう）」という登録の札をもらい、犬の首輪につけてあげました。
でも、一番かわいそうなのは、家のない野良犬たちです。
寒い夜でもあたたかい小屋なんてないから、家の軒下や森の中で眠るしかありません。それに、彼らには畜犬票をもらって首輪につけてくれるような、優しい飼い主もいなかったのです。
勇ちゃんは外を歩くとき、いろいろな犬を見かけました。
首輪に札がついている犬は、どこを歩いていても安心なので、特に何も思いません。でも、首輪そのものがない犬や、首輪はあっても札がついていない犬もいました。そんな犬たちは、誰かに捨てられたか、あるいは森や空き家で生まれたのか、飼い主がまったくいない犬たちです。
しっかりした人間の助けを受けている犬と、何の助けもない犬。どちらが幸せなのでしょうか？
「もし『犬ころし』に見つかったら、いつ捕まってしまうかわからない……」
勇ちゃんは、札のない犬を見るたびに、かわいそうでたまらなくなりました。そしてそのたびに、クロのことが心配で胸が締めつけられるのです。
勇ちゃんがかわいがっているクロも、やっぱり家のない野良犬でした。
森の中で生まれて森の中で育ったので、めったに人に懐くことはありません。でも、勇ちゃんは自分のおやつを分けてあげたり、魚の骨があればわざわざ持って行ってあげたりと、いつもクロをかわいがっていたので、クロは誰よりも勇ちゃんにだけは懐いていました。
ほかの人がクロを呼んでも、近くまでは来るけれど、尾を振るだけで、頭をなでようとすると決してそばには来ません。それどころか、相手の顔色をじっとうかがっているのです。
でも勇ちゃんが呼ぶと、クロは「この人なら安心だ」とわかるのか、そばに寄ってきて、足元に体をすり寄せます。そして勇ちゃんが頭をなでてやると、目を細めて「クン、クン」と嬉しそうに鳴くのでした。
そんなクロですから、勇ちゃんが夢中になるのも無理はありません。
「ねえ、お母さん。クロをうちの犬にしてくださいませんか？」
勇ちゃんは何度もお願いしました。でも、お母さんはいつもいい顔をしてくれません。
「生き物を飼うのは大変なのよ。結局は私がお世話をすることになるんですから……」
「そんなことないよ、お母さん！ 僕がちゃんとお世話をするから！」
勇ちゃんは一生懸命言いましたが、お母さんはなかなか信じてくれません。
あるとき、勇ちゃんがあまりにしつこく頼むので、お母さんはこう言いました。
「前にもそう言って小鳥を飼ったけれど、結局お世話をしたのは私でしょう？ 小鳥と違って、犬のお世話なんて私にはできないわ」
お母さんに頼んでもダメだと悟った勇ちゃんは、今度はお父さんにお願いしてみようと考えました。お父さんが「いいよ」と言ってくれたら、お母さんだってきっと許してくれるはずだと思ったのです。
「お父さん！ お願い、クロをうちの犬にして！」
勇ちゃんは、役所から帰ってきたお父さんの首にすがりついておねだりしました。
お父さんは子供の頃、犬や猫や小鳥を飼った経験があり、動物が大好きでした。だから頭ごなしに「ダメだ」とは言いませんでした。それどころか、クロはどんな犬なのか、詳しく勇ちゃんに尋ねてくれたのです。
勇ちゃんは、クロがいかに賢いかを一生懸命話しました。
「クロは本当に賢いんだよ。僕とならどこへでもついてくるけど、ほかの人には絶対ついていかないの。僕と一緒でも、ちょっと遠くまで行くと、さっさと一人で家に帰っちゃうんだ。自分に鑑札がないことを、ちゃんとわかっているんだと思う」
勇ちゃんがそう言うと、お父さんはうなずきながら聞いていましたが、やがてこう言い聞かせました。
「お前の言う通りかもしれない。でも、それはクロだけじゃなくて、野良犬はみんな賢いものなんだよ。誰にも守ってもらえないから、自分自身をしっかり守っているんだ。それに、生まれつき野で育った犬は、家に連れてきてもなかなか馴染まないものだ。家で飼おうなどと考えずに、これからもお前がかわいがってあげれば、それで十分だよ」
なるほど、確かにクロは家には馴染まないかもしれない。勇ちゃんもそう納得し、これ以上お父さんにお願いしても無理だと悟りました。
「でも……もし犬ころしに見つかったら、クロは連れて行かれてしまうかもしれない……」そう思うと、どうしたらいいだろうかと勇ちゃんは気をもみました。
夜、森の方から犬の鳴き声が聞こえたり、昼間でも犬たちがやかましく吠えて辺りがなんだか騒がしく感じられたりすると、「犬ころしがやってきたんじゃないか？ クロが捕まってしまったんじゃないか？」と胸がドキドキしました。
勇ちゃんは外へ飛び出していき、クロの元気な姿を自分の目で確かめるまでは、どうしても安心することができませんでした。
ある日、勇ちゃんは友達の徳ちゃんが銅製のメダルを持っているのを見かけました。
そのメダルは、ちょうど畜犬票（登録札）が古くなったような大きさや色合いで、もしこれを犬の首輪にぶら下げていたら、誰の目にも本物の畜犬票に見えるだろうと思いました。
「徳ちゃん、そのメダル、僕にちょうだいよ」
勇ちゃんがそう言うと、徳ちゃんは目を丸くして驚いたような顔をしました。
「これは僕が、やっと人からもらった大事なやつなんだぜ。野球のデッドボールで優勝した時のメダルだからな」と、徳ちゃんは答えました。
「何かの代わりにあげるよ」と勇ちゃんは言いました。
「何と？」
「万年筆と……」
「いつのかい？ あんなものはいやだよ。プラチナのペン先はなくなってるし、壊れてるじゃないか。あんなもの、字だって書けやしないよ」
「じゃあ、僕の持っているものなら何でも、君の好きなものと交換してくれないか？」
勇ちゃんがそう言うと、徳ちゃんはメダルを勲章のように自分の胸のあたりにつけるマネをして見せました。
「いつか僕に見せてくれた、あの『青い石』と交換するならいいよ」
しばらく考えてから、徳ちゃんはそう言いました。
「あの、僕が田舎から持ってきた青い石かい？」
今度は勇ちゃんが目を丸くしました。
「ああ、あの青い石となら交換してもいいな」と、徳ちゃんは勇ちゃんの顔をじっと見ました。
「あの青い石は、大事なものなんだけどなあ」と勇ちゃんは迷いました。
「あの石でなければ、僕はいやだ！」と徳ちゃんは言い張ります。
「万年筆だといいんだけどなあ……君、万年筆じゃダメかい？」
「君の姉さんが持っていたような、あんな古いのはいやだ」
「じゃあ、青い石と交換しようよ」
勇ちゃんは、どうしてもクロのためにメダルが欲しかったので、ついに決心しました。
「ああ、交換しよう！」
徳ちゃんは前々からその青い石が欲しかったので、にっこりと笑いました。
勇ちゃんは家へ青い石を取りに走りました。
この青い石は、夏休みに遠い北のおばあさんの家へ行ったとき、垣根の端の道の上に頭を出していたものです。あまりに青くてきれいだったので、勇ちゃんは棒きれで一生懸命に掘り出しました。
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