風と木
どこまでも広い野原は、真っ白な雪におおわれていました。
冷酷な風が、まるで自分の庭だとでもいうように、朝から晩まで野原の上を吹き荒れています。
その冷たい風に邪魔をされて、木の枝は、少しもじっとして落ち着くことができません。
何度も激しく揺さぶられては、氷のような空気の中で、無理やり踊らされているのでした。
「もし、もし、北風さん。そんなに私をいじめないでください。
私は今、春になるための準備をしているところなんです。
あなたがこの野原を好き勝手に走り回っていられるのも、ほんのわずかな間ですよ。
北の遠い地平線の向こうへ、あなたはもうすぐ帰っていく身ではありませんか。
だから、私をいじめるのはやめてください」
と、木の枝は風に向かって叫びました。
北風はそれを聞くと、からからと笑いました。
「春になれば、確かに私は北の遠い場所へ帰るさ。
そうすれば、今度は南からやさしい風がやってきて、おまえたちの頭を軽くなでて、親切にしてくれるだろうよ。
だがな、あそこの池にいる雁（がん）が頼んで言うことには、『どうかもうすこし、元気よく吹いていてくれ』とな。
あんなホオジロやウグイスとかいう、人間のおもちゃにされるような、弱虫で虚栄心の強い小鳥たちが威張り出すのは、見ていてしゃくだというんだ……」
と、北風は木の枝に答えました。
北風が力を込めて吹くたびに、木の枝は細い体を二度も三度も揺らさなければなりませんでした。
広い野原の上に、雲の切れ間から青い鏡のような空がのぞいています。
木の枝はそれを見ると、たまらなく懐かしい気持ちになりました。
春になれば、毎日あのような空が見られると思ったからです。
そして、愛らしい小鳥たちが自分を慕ってやってくるのです。
中でも愛嬌者のウグイスは、どこからか飴色の翼を朝の日に輝かせながら、いつも早くに飛んできてこう言いました。
「おかげさまで、春が来ましたね。あなたのいい香りが野原いっぱいに漂っています。
ごらんなさい。空の太陽までが、うっとりとしてあなたに見とれているではありませんか。
なんてあなたはいい香りのする花なんでしょう。
もしあなたがこの野原に咲かなかったら、この広い野原はどんなに寂しいことか。
私ばかりではありません。ほかの小鳥たちも、この野原には姿を見せず、いつまでも冬の景色のままになってしまうに違いありません……」
木の枝は、ウグイスのそんな言葉を思い出して、風に向かって言いました。
「いいえ、私は寒くたってかまわないのです。でも、小さな鳥たちが冬に飽き飽きしているのですよ。
私が花を咲かせないうちは、コマドリもウグイスも、口をつぐんだまま、どこかの藪の中にうずくまっていなければならない。
それを思うと、一刻も早く花を咲かせたくて、ついあなたにも訴えてしまったのです」
すると北風は、見下すように、ふたたびからからと笑いました。
「本当に、ウグイスがそんなことを言ったのか？」
木の枝は懐かしそうに答えました。
「愛嬌者のウグイスは、ほかの鳥と違って、美しいだけでなく心もやさしく、私には親切なのです」
その言葉を聞いて、北風はあることを思い出しました。
かつて北風が雪を家来にして野原を駆け巡っていた時、一本の枝に止まっていたウグイスが、北風を見て感心した様子でこう言ったのです。
「北風さん、なんて勇ましいんでしょう。数え切れないほどの雪の家来がいる上に、あの大きな雁や野ガモまでが、みんなあなたの家来なのですね。
やがてあなたが北の故郷へ帰るときには、この雪も野ガモも雁も、みんなあなたのお供をしていくのでしょう。
ただ一つ不幸なことに、あなたには私のようなかわいらしい歌い手がついていないことですね。
あなたが去ったあと、この野原の女王になるのは私です。
そして私が一声かけさえすれば、あのおじいさんのような無骨な枯れ木までが花を咲かせるのですよ……」
北風は、その時のことを思い出して、木の枝を馬鹿にするように笑ったのです。そして、ウグイスが実際に言っていたことを木の枝に伝えてやりました。
木の枝は、ウグイスが誰に対してもいい加減なことを言っていると知り、びっくりしました。
「そんなことを言ったのですか？ 私を『おじいさんのような無骨者』だと……、そして自分を『野原の女王』だと……」
木の枝は、それなら自分は、じっと寒い風を我慢して、いつまでも花を咲かせずにいようと思いました。
そうすれば、この野原がどんなに寂しくなることか。
いつまでたっても春が来ないに違いありません。
そうなったら、嘘つきのウグイスはどうするつもりだろう。
「北風さん、私は我慢します」「どうぞ、もっともっと強く吹いて、雪を盛んに降らしてください」と、木の枝は言いました。
北風は、それから、しきりに勢いを増していきました。
からすときつね
からすが、どこからか飛んできて、この木の枝に止まり、真っ白に雪の積もった野原を眺めていました。
「何をそんなに考え込んでいるのですか？」と、不意に声をかけたものがあります。
からすが振り向くと、そこには一匹のきつねが雪の上にうずくまり、木の上を見上げていました。
「きつねさんですか。私が去年の秋、ここへやってきたときに、誰かが犬を捨てていったのです。その犬は、クンクンと悲しそうな声で鳴いていました。すると遊びに野原へやってきた子供たちが見つけて、犬のために小さな眠る場所を作ってやって、家へ連れて行ったら叱られるから、みんなで食べ物を持ってきて犬に分け与えようと相談しているのを見ました。いま、その子供たちの作った小屋が、雪の下になってしまったのではないかと思っていたのですよ」と、からすは言いました。
きつねは、不思議なことを聞くものだと思いました。
その小屋のことなどはどうでもいいことでしたが、捨てられた犬はどうなったのだろうと思ったのです。きっと雪の下になって、死んでしまったに違いない。誰が、そんな捨てられたような犬を連れて行って飼うものだろうか……。きつねは犬を自分たちの敵だと思っているので、普段から心底、犬を憎んでいました。それで犬に対して、好意的な考えが浮かんでこなかったのです。
「きっと、その犬は雪の下になって、死んでいるでしょう」と、きつねは言いました。
すると、からすはきつねの言ったことを聞きとがめて、
「死んで？ いいえ、その犬は、とうとう子供たちの中の一人が家へ連れて行って、かわいがって飼っています。先だって村へ行ったとき、その犬が楽しそうに遊んでいるのを見ました……」
「物好きな人間もいるものですね……」と、きつねは言いました。
「私は犬のことを考えていたのではありません。子供たちが作った小屋は、どうなっただろうと思っていたのです」
「小屋なら、雪が消えたら出てきますよ」
「いいえ、雪が消えたら、あの小屋は流されてしまって、川か海へ行ってしまうでしょう……」
「からすさん、そんな心配はいりません。それは不思議なものですよ。
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