池の水の中には、水草が生えていました。でも、長い冬の間ずっと水が凍っていたせいで、草はすっかり枯れそうになって、ぐったりと弱っていました。
水草にとって、その冬はなんと長くてつらい時間だったことでしょう。
そんなある日、やっと待ちにまった春がやってきて、氷が解けはじめました。
池の水は日ましにあたたかくなり、あたたかな日の光が水面をぽかぽかと照らすようになったので、水草はやっと、なつかしい太陽の顔をはじめて見上げることができたのです。
太陽がやさしくニコニコと笑いながら、小さな水草をじっと見つめたとき、水草はうれしさで胸がいっぱいになり、目にうっすらと涙を浮かべながら太陽に話しかけました。
「お日さま、わたし、もう本当に死んでしまうところでした。
もしあなたが、もう少し長い間、こんなにあたたかくわたしを照らしてくれなかったら、わたしは本当に凍えて死んでしまっていたでしょう。
どうか、もうわたしを見捨てないでください。
わたしの小さな紫色の花が咲くまでは、どうぞ毎日のように、そのやさしい光で照らしてくださいまし。
だけどわたし、今からそのときのことを考えると、また毎日雨が降るんじゃないかと心配でたまりません。
どういうわけか、わたしはこの池に住んでいるカエルとは気が合わなくて、いつも意地悪をされて苦しめられているのです。それに、どうあがいてもカエルのほうがわたしより力が強いですし。
おまけにカエルは雨が大好きで、いつも雨が降るようにとにおねだりするものだから、わたしたちは短い命の間じゅう、雨のせいでひどいめにあわされるのです。
どうかお日さま、私たちを助けてくださいまし！」
水草がそう言うと、太陽はにっこり笑ってその話を聞き、「わかった、わかったよ」と、やさしく頭をふってみせました。
ある日のこと、カエルが池の水面にプカプカと浮かんで、太陽の光で背中を気持ちよさそうに乾かしていました。
すると太陽は、やさしい声でカエルに言いました。
「私はこの広い大空を、毎日東から西へと自由に旅をしている。
お前は、その池の中を自分の好きなように泳ぎまわることができる。
私は『空の大王』と呼ばれているんだ。
それなら、お前は『池の王さま』だな。よし、今日からお前をこの池の王さまにしてやろう。
そのかわり、私がすべての生き物にやさしくしているように、お前も池の生き物たちみんなに、親切にしてあげなければいけないよ」
太陽がそうやって諭すと、わがままでちょっとおバカさんだったけれど、根はとっても人のいいカエルは、すぐにすっかりいい気になってしまいました。
「おおっ、俺さまは池の王さまになったんだぞ！
この広い池はぜんぶ俺さまの領地だ！
なんて俺さまはすごくてえらいんだ！」
カエルは得意になって、あたりをきょろきょろと見まわしました。
その日からはや変わり。カエルは朝、太陽がのぼるとともに目を覚まし、夕方、太陽が沈むときまで、ずっと水の中をピョンピョンとはねまわりました。そして、なにやらよくわからないことを口うるさく言いながら、池の中をまとめようとそれはもう一生懸命でした。
しかし、池の底には、カエルがまだ知らない、いろんな種類の魚や、ちょっとこわい虫たちが住んでいました。
それだけじゃありません。水の中だけでなく、池のまわりには深い森やしげみもあったのです。
そこには、蚊（カ）や、ブヨや、ハチや、小さな鳥たちがたくさん暮らしていました。
池の王さまになったカエルは、そんな生き物たち一人ひとりにまで、いちいち気を配らなくてはならなくなりました。
今まで何も考えずに気楽に生きてきたカエルは、夜もゆっくり眠れなくなってしまったのです。
あるとき、きれいな満月の夜で、月の光が池の水面を黄色くキラキラと照らしたことがありました。するとカエルは「わっ！」とびっくりして急に飛び起き、「もうお日さまがのぼってきたのか！大変だ！」と大慌て。大きな声で口うるさくまわりに文句を言いだしたりすることもあったのです。
それは、春のある日の午後のことでした。
「水もすっかりあたたかくなったなぁ。
旅をするには最高の季節だぞ。
何日かかるかわからないけど、この広い自分の領地を、ちょっと一回りしてこようかな」
カエルは、さざなみが立つ池の水面を眺めながら、一人でぶつぶつとつぶやいていました。
すると、すぐそばでその話を聞いていた一匹の小さなブヨが言いました。
「カエルさん、旅って、いったいどこまで行くつもりなんですか？」
ブヨに突然そう話しかけられたので、カエルはちょっとびっくりしてしまいました。そして、自分のそばに小さなブヨが止まっていることに気がついたのです。
「お前はまだ知らないだろうけどな、お日さまは空の大王なんだぞ。そして俺さまはこの池の王さまなんだ。
この池がどれほど広いか、お前にはわかるまい。
お日さまが東の森からのぼって、西の森に沈むまで、ちょうど一日かかるだろ？
まるで、お日さまは、この池を照らすためにあんなふうに空を歩いてくれているみたいじゃないか。
そして、そのお日さまが照らす池こそが、俺さまの領地なんだ。
俺さまがこの池を一度ぐるっと見回ってこなくてどうするんだ、少し考えればわかることさ！」
カエルは威張ってそう言いました。
すると、ブヨはクスッと笑うのを必死にこらえながら、こう言いました。
「カエルさん、あなたは世間がどれほど広いか、まだ何も知らないんですね。
私は昨日、馬の背中に乗って、ずーっと遠くのほうまで旅をしてきたんですよ」疲れると馬の体に止まりました。
ほかにはもっと大きな池があります。
また、大きな森がいくつもあります。
「カエルさん、あなたはまだご存じないでしょうが、この世にはもっとにぎやかな町があって、そこには珍しいものやきれいなものがたくさんあるんですよ。
あなたも広い世界へ出てごらんなさい、こんな池なんて全然くらべものにならないことに、きっと気づくはずですから」
と、ブヨは言いました。
カエルは、ブヨの話を聞いて、信じられないほどのショックを受けました。
もしそれが本当だったら、自分のこれまでの考えがガラリと変わってしまうのではないかと、カエルは自分でもおそろしくなったのです。
「おまえ、なにか変な夢でも見たんじゃないのか？」
と、カエルは言いました。
「カエルさん、夢なんかじゃありませんよ、本当のことに決まっているじゃありませんか！」
と、ブヨは答えました。
カエルは心の中でこう思いました。どうしてブヨなんか馬についていったりしたんだろう。行かなければ、そんなものを見てこなかったはずだ。
そんなものを見ていなければ、俺の頭の中までひっくり返すような悩みを抱え込むこともなかったのに。
そうすれば、俺は相変わらずこの池の王さまで、安心して気楽に暮らしていられたものを、とんでもないことになってしまったもんだ。
カエルはしばらく考え込んでいましたが、やがてこう言いました。
「おい、おまえは昨日見てきたことなんて、すっかり忘れちまえ」
するとブヨは、困ったような顔でカエルを見つめて、こう言いました。
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