一
――みなさん、人間のからだって右と左がそっくり同じだと、思っていませんか。
右に目があれば左にも目がある。右に耳があれば左にも耳がある。鼻も半分、口も半分、手も足も右と左に一つずつ。
真ん中からスパッと切ってみたら、右側と左側はまるで同じに見えますよね。
ところが、よーく調べてみると、これが全然ちがうんです。
どんなにすごい神さまでも、生きている人間のからだを右と左でまったく同じにつくることは、できなかったのでしょう。
自分の顔や、友達の顔をよーく見てごらん。
目も耳も、右と左では大きさや形がみんなちがうはずです。
右と左で完全に同じものなんて、一つもないのです。
手だって、大きさも長さもちがえば、力だってちがいます。
ましてや、胸の中やお腹の中なんて、右と左でちがうところがたくさんあるんですよ。
だからね、ためしに目かくしをして広いところを歩いてみてください。
絶対にまっすぐなんて歩けません。
自然と右か左にまがってしまうものなんです。
人間は、どんなに立派なからだの人でも、右と左はちょっとずつバランスがくずれている……。
先生がそんなお話をしました。
なるほど、よく見ると目も耳も左右で形がちがう。
「へえ、おかしいなあ」と子供たちは思いました。
でも、もっと不思議なのは、目かくしをするとまっすぐ歩けないことでした。
自分ではまっすぐ歩いているつもりでも、いつのまにか少しずつ、右か左へそれてしまうのです。
「みんな、からだのバランスが少しずつズレてるんだよ」
「なにさ、そんなことないよ」
「じゃあ、野原に行ってためしてみよう！」
「よし、みんな来いよ！」
二
そこは広くて平らな野原でした。
春先のこと、お日さまがぽかぽかと照らしています。
芝草が青々と伸びていて、チョウチョがひらひら舞い、空高くではヒバリがさえずっています。
みんなでじゃんけんをして、勝った子が一番先にハンカチで目かくしをして、まっすぐ歩き出しました。
ほかの子供たちは立って見ています。
目かくしをした子はまっすぐ歩いているつもりですが、やがて右か左に少しずつ曲がっていきます。
それを見ると、みんなで「わはは！」と大笑い。
けれど、笑っていた子も自分の番になると、やっぱりまっすぐには歩けません。
「次は僕だ、見てろよ！」
元気よくそう言って、マサちゃんという子が目かくしをして歩き出しました。
広い野原の中を、「オイチニ、オイチニ」と調子をとって進んでいきます。
遠ざかるにつれてだんだん小さくなる、帽子の下に白いハンカチを巻いたその後ろ姿は、まるで小さなお人形のよう。そして不思議なことに、マサちゃんはまっすぐに歩いていくではありませんか。
だいぶ先まで行ってから、くるりと振り返って目かくしを取りました。
「どうだい！」
見ていた子供たちは、最初はびっくりしてぼんやりしていましたが、すぐにパチパチと手をたたいてほめました。
マサちゃんが戻ってくると、言いました。
「君たちはただまっすぐ歩こうとするからダメなんだ。自分の体のクセを知って、練習しなくちゃいけないよ」
そこでみんなはマサちゃんに教わって、まっすぐ歩く練習をしました。
まず、自分は右と左、どちらにどれくらい曲がるクセがあるか確かめる。そして目かくしをしたときは、その分だけ逆に曲がる気持ちで歩く……。
ところが、これが実際にやってみるとすごく難しくて、なかなかうまくいきません。
三
日が西に傾いて、森の影が薄暗くなりはじめました。
風が吹き出しました。
「今日はこれくらいにしておこう。最後に僕がもう一度歩いてみせるから、よく見ておけよ」
マサちゃんは目かくしをして、最後にもう一度見せてやるぞという様子で歩き出しました。
ところが、どうしたことか、少し進むとふらりと曲がりはじめました。
一かたまりになって見ていたみんなが、すぐに声を上げます。
「曲がった、曲がった！」
マサちゃんは目かくしを取りました。
「本当に曲がったのかい？」
「曲がったとも！ あんなに威張ってたのに、なんだよー！」
マサちゃんは悔しがりました。もう一度やり直しましたが、やっぱりうまくいきません。
「ああ、わかったぞ。風が吹いてるからいけないんだ。よし、今度こそうまくやってみせる！」
風はだんだん強くなってきました。横から吹きつけてくる風を、マサちゃんは不平そうににらみつけると、決心してまた目かくしをして歩き出しました。
自分の足のクセと、横から吹いてくる風の力。マサちゃんはそれを頭の中で計算して、懸命にまっすぐ歩こうとしました。
風が時折、サーッと強く吹きつけてきます。
――風なんかに負けてたまるか。
マサちゃんは歯をくいしばって、前へ進んでいきました。
「ばかー……」
おや？ と思いましたが、きっと気のせいでしょう。けれど、またさーっと吹いてくる風が、顔をなでて、目かくしのハンカチの下の耳もとで、
「ばかー、ばかー……」
マサちゃんはがまんしました。
それでも風は、また吹きつけてきて、耳もとで声をたてました。
もう我慢ができませんでした。
いきなりどなり返してやりました。
「ばか、ばかー」
風もどなりました。
「ばかー、ばかー」
マサちゃんも声をはりあげてどなりました。
「ばか、ばかー」
見ていた子供たちはびっくりしました。
かけ寄って、マサちゃんをひきとめました。
が、マサちゃんは、目かくしを取られても、風が吹いてくると、その方へ向いてどなりました。
「ばかー、ばかー」
みんな心配しました。
マサちゃんが頭がおかしくなったのだと思いました。
そして無理やり、家へ連れかえりました。
途中でも、マサちゃんは風に向かって、「ばか、ばかー」とどなっていました。
四
家に帰って、しずかな部屋の中におちつくと、マサちゃんはもうどなりもせず、夢からさめたように、きょとんとしていました。
お父さんとお母さんとが、心配そうにマサちゃんの様子をながめました。
「どうしたんですか」とお母さんがたずねました。
マサちゃんは、目かくしをしてまっすぐに歩く競争をしたことを、話しました。
それから風のこと――。
「風が、『ばかー、ばかー』と悪口を言うから、僕も、『ばかー……』と言い返してやったんです」
お父さんは笑いました。
「それは、お前の方がばかだよ。
風に逆らってもつまらない。
風というものは、強くなったり弱くなったり、息をついて吹くから、その中をまっすぐに歩くのはむずかしいよ。
木の葉だって、まっすぐに落ちたり、ななめに吹き飛ばされたりしているじゃないか」
ガラス戸の外には、まだ風が吹いていました。
庭のすみにある椎（しい）の木の古い葉が、一つ二つ散っていました。
風に吹かれて横にとんでいるかと思うと、風がちょっと息をする間、まっすぐに落ちます。
かと思うと、またさーっと風がきて、葉はひらひらと吹き飛ばされます……。
「風って、息をするんですか」とマサちゃんは言いました。
「うむ、息をするよ。
息をするというより、風は息なんだよ」
「なんの息？」
「なんの息って……。
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