ちい子ちゃんは、おふとんの中で目をさましました。
どこからか、うぐいすの鳴き声がきこえてきます。
「あら、ラジオかしら？」
このごろは、お休みの日になると、いつも朝の放送で小鳥の鳴き声が流れるからです。
でも、その声は、お隣のお庭の方からきこえてくるような気がしました。
お隣には梅林があって、木立もたくさんしげっているから、どこからか本物のうぐいすが飛んできて鳴いているのかもしれません。
「お母さん、あれってラジオのうぐいすなの？」
と、ちい子ちゃんがたずねました。
もうずっと前から起きて、家の中で働いていたお母さんがこたえました。
「本物のうぐいすですよ。お花が咲いているから、遊びに来たのね。さあ、あなたも早く起きて、お顔を洗いなさい。とってもいいお天気ですよ」
「ああ、そうだ！ 日曜学校へ行って、先生からお話を聞いて、それから、とみ子さんや、まさ子さんといっしょに遊ぶ約束をしていたんだっけ」
そう思い出したちい子ちゃんは、すぐにパッとふとんから飛び出しました。
空はすみわたるような緑色で、朝日がキラキラとさしこみ、木の葉がいきいきとかがやいていて、とってもいい気分です。
ちい子ちゃんは、朝ごはんを食べてから、机の前で少しのんびりしていました。
お母さんに髪を結ってもらって時計を見ると、もうすぐ八時になります。
「あら、おくれたら大変！」
玄関でくつをはくと、大急ぎで外へ飛び出しました。
さっきのうぐいすでしょう、今度はもっと遠くの方で鳴いている声がきこえてきました。
垣根のそばを歩いていくと、赤いつばきの花が咲いているお家があります。
門のところに、ぼけの花がいっぱいに咲いているお家もありました。
お庭に白い花の咲いた、背の高いこぶしの木があるお家もありました。
すると、広い通りに出ようとしたとき、一軒のお家の門の前で、一人のおばさんが立ち止まっているのを見つけました。ふろしき包みをかかえて、小さな紙切れを持ち、門札をながめながらぼんやりしています。
ちい子ちゃんが近づくと、おばさんがたずねました。
「お嬢ちゃん、川上さんというお家を知りませんか？」
「川上さん？ ううん、知らないわ」
「番地を教えてもらってきたのだけれど、どうしても見つからないのですよ」
おばさんは、家政婦さんか、どこかのお手伝いさんなのでしょう。行くはずのお家がわからなくて困っているのです。
白い新しいたびをはいたおばさんを見て、ちい子ちゃんはなんだかかわいそうになりました。
「おばさん、ちょっと待っていてね！」
ちい子ちゃんは、角にあったたばこ屋さんまで走っていって、川上さんというお家をたずねました。
「ああ、川上さんね。このごろ越してきた方だろう。この路地を入って、つき当たりのお家だよ」
たばこ屋さんがそう教えてくれました。
ちい子ちゃんは、待っていたおばさんのところへ飛んでいって、そのことを教えてあげました。
「お嬢ちゃん、本当にありがとう！」
おばさんは大喜びして、何度も何度も頭を下げてくれました。ちい子ちゃんも、なんだかとてもうれしい気持ちになりました。
通りに出ると、たくさんの人が歩いています。
草花屋さんが、手車の上にいろいろな鉢植えをのせて、「草花はいりませんかー」と声をかけながら通り過ぎていきました。
どこを見ても、もうすっかり春の景色です。
教会のとがった屋根が見えてきました。
「神さまは 軒の
こすずめまで
おやさしく いつも 愛したもう」
ちい子ちゃんは、歌いながら教会の前まで走っていきましたが、すでに説教が始まっていました。
みんなが静かにしているので、ちい子ちゃんは終わるまで外で待っていようと思いました。
ドアの外には、子供たちの下駄がバラバラに置かれています。
ちい子ちゃんは、それを一つずつ、きれいに並べました。
さらに、下駄箱の下に投げ出されていたスリッパも、ちゃんと箱の中へ片付けました。
ちい子ちゃんは説教のあと、みんなでグループに分かれて先生のお話を聞くのが楽しみでたまりません。
「まさ子さんや、とみ子さんはどこにいるのかな」
ドアのすきまから中をのぞいてみましたが、みんな向こうを向いていて、同じような頭をしているので、よくわかりません。
高い窓の色ガラスから差し込む、黄色や紫や青の光が、まるで不思議な夢の国のように見えました。
壁にかかっている、いつもニコニコしているマリアさまが、手をさしのべて、みんなの頭を優しくなでているように感じられます。
そのとき、ちい子ちゃんはビックリしました。
「おばあちゃん、おんも……よう！」
と、小さな坊やが大きな声でわめいたからです。
みんなは静かに牧師さまのお話を聞いているのに、坊やだけは意味がわからなくて、外へ出たいと泣き出したのでした。「おとなしく、じっとしていなさい！」
おばあさんが、大きな声でたしなめました。
突然の二人のやり取りのせいで、周りの人たちは牧師さまのお話が耳に入らなくなり、困った様子でした。
「おばあちゃん、おんも（外）へいく！」
坊やは、椅子から立ち上がってすねています。
「外へ行きたいのかい？」
みんなが一斉におばあさんの方を振り返りました。しかし、おばあさんは平気な顔をしています。
「どうぞ、静かにしてください」
牧師さまも、見かねておばあさんに注意をなさいました。
「さあさあ、外へ行きましょうね」
おばあさんは孫の手を引いて、ドアの方へやってきました。
「あら、小西のおばあちゃんだわ」
ちい子ちゃんは、目を丸くしました。
小西のおばあさんは耳が少し不自由で、人の言うことがよく聞こえないのです。だから、自分も大きな声を出してしまいますし、悪気がないので、みんなに迷惑をかけていることにも気づかないのでした。
おばあさんが坊やを連れてドアの外へ出たので、そこに立っていたちい子ちゃんは、ペコリとおじぎをしました。
「誰かと思ったら、ちい子ちゃんじゃないの。あんた、今来たの？」
おばあさんは、大きな声で言いました。
「きれいに誰が髪を結ってくれたの？」
「お母さんよ」と、ちい子ちゃんは答えました。
「まあ、赤いリボンをつけて！」
おばあさんの声が部屋の中までよく響くので、みんながこちらを向いています。ちい子ちゃんは少し恥ずかしくなりました。
「坊や、こっちへおいで」
ちい子ちゃんは坊やを連れて、教会堂の横の方へ行きました。そこには桜の木があって、花が咲いています。腰掛けや滑り台などもありました。もう花びらが、ひらひらと散っています。坊やはそれを拾い集めていました。
「坊や、そこに座るとお洋服が汚れちゃうよ」
おばあさんが大きな声で言いました。ちい子ちゃんは、ここならみんなのお邪魔にならないので、ひと安心です。
ちい子ちゃんがベンチに腰掛けていると、おばあさんがそばへやってきて言いました。
「あんたの靴は新しいねえ。いつ買ってもらったの？」
「こないだ、学校に上がったときよ」と、ちい子ちゃんは答えました。
「今は靴も高くなったんだろうねえ」
おばあさんは、あれこれといろいろな話をしました。坊やは、拾った花びらをまた空中にまいています。花びらは、ひらひらと白い蝶々のように風に舞いました。
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