かえるというものは、みんないい人……ではなくて、おとなしいものですが、この大きなひきがえるは、たくさんの小さなひきがえるのお母さんだったからこそ、いちばんおとなしいのでした。
町の裏手は坂になっていて、細い道がずっと続いていました。
道の両側はやぶになっていたので、かえるたちはそこに住んでいたのです。
ちょうど去年の今ごろにも、このお母さんのかえるは、坂の通りへ出てきて、小さな子供たちがぴょんぴょんと楽しそうに跳ね回るのを眺めていました。
通りを歩く人は、みんなこのかえるを見て通り過ぎていきました。
「まあ、かわいらしいかえるだこと。踏まないようにして歩きましょうね」
と、女の子たちは言って、よけて歩いてくれました。
お母さんのかえるは、人間というのは本当に親切なものだなあと思ったのでした。
やがて、今年もまたその季節がやってきました。
五月雨（さみだれ）のころの坂道はしっとりと湿っていて、やぶの草木は青々と茂っていました。
お母さんのかえるも、去年と同じように道の上に出ていました。
ある日のこと、この大きなかえるは、人間が住んでいる家はどんな様子なのだろうと思いました。
「よし、今日はひとつ見物に行ってみましょう」
そう言って、のこのこと坂を下りて、町へとやってきたのです。
かえるの足はゆっくりだったので、町に着いたころには、もうそろそろ夕方になっていました。
「それじゃあ、一軒一軒、歩いてみることにしよう」
と、大きなかえるは思いました。
人間というものはみんな優しいものだと思い込んでいたかえるは、ほかに余計な心配などまったくしていませんでした。
さっそく、すぐ目の前の一軒の家の入り口からはいっていきました。
その家は、お米屋さんでした。
お米屋さんのおじいさんは、なんだか黒くて大きなものが入ってきたぞと思ってよく見てみると、それはひきがえるだったので、
「おや、おや、こんなところに入ってこられては困るじゃないか。さあ、出ておいで」
と言いながら、笑いながら棒の先でかえるを外の通りへと出してしまいました。
お母さんのひきがえるは、それを特に悲しいとは思いませんでした。
こんどは、すぐ隣の家へ入っていきました。
隣の家は、炭屋さんでした。
おかみさんが冬の準備に「たどん（練炭）」を作っていましたが、ひきがえるが入ってきたのを見ると、
「こんなところに入ってきたら、真っ黒になってしまうよ。さあ、あっちへお行き」
と言って、そこに立てかけてあったほうきで、かえるを往来の方へはき出すまねをしました。
お母さんのひきがえるは、これも悲しいとは思いませんでした。
おとなしくその家を出ると、また次の隣の家の方へと歩いていきましたす。
夕方の空は晴れわたっていました。
かえるが次の家の入り口から中へ入ると、きれいな水があって、魚がたくさん泳いでいたので、大喜びでいきなりその中へ飛び込みました。
「あっ！」
と、そこにいた子供たちはみんな驚きました。
その家は、金魚屋さんだったのです。
金魚屋さんのおじいさんは、すぐにひきがえるを網ですくい上げて、外の通りへとぽんとほうり出しました。
子供たちはまた、わっと笑いました。
お母さんのかえるは、自分の子供たちのことをふと思い出して、暗い坂道の方へと帰っていったのでした。
――一九二六・六――
コメント