初級翻訳・角笛吹く子 第1話

町の四つ角に立って、一人の男の子がうろうろと歩き回っていました。
子供ははだしで、足の指を赤くしていましたけれど、本人はそれを気にする様子もありませんでした。
短い黒い着物をきて、伸びた髪の毛は、まるでハリネズミのようにツヤツヤと光っていました。
この子供が、このあたりのものではないということは、一目瞭然でした。
きっとこれまで、この付近でこんな子供が遊んでいるのを見た人は、一人もいなかったことでしょう。
どこか遠くからやってきて、帰り道に迷ってしまったに違いありません。
けれど、気の強いこの子供は、だからといって、めったに泣き出すようなことはありませんでした。
町にはもう雪がだいぶ消えかけていましたが、それでもところどころに残っているのが見えました。
子供は、自動車が行ったり来たりするのを目を丸くして、おびえながら眺めていましたが、あまり自分に注目する人もいなかったので、やっと安心したのか、少し落ち着いた様子でした。
ちょうど山ガラスが里に出てくると、里に住んでいるたくさんのカラスに群がられていじめられるように、この子供にとって、町を通る人間たちはとても恐ろしいものだったのです。
だれも自分に気をとめていないと知ると、子供はそのそばにあった時計屋の店先へと歩いていきました。
そのお店には、ガラス戸の内側に、宝石の入った指輪や、金時計や、銀細工のえり飾りや、温度計など、いろいろなものが並んでいましたが、中でも一風変わった置き時計がとても目立っていました。
それはフクロウの置き時計で、秒を刻むごとに、フクロウの目が白くなったり黒くなったりしていたのです。
そして、時計の針が白い文字盤の上を動いていました。
そのときはまだお昼前でしたが、日がすっかり長くなったことを子供も肌で感じていました。
南の空の色は緑色にぼんやりと潤み、あたたかな黄金色の日の光が、町の中に降り注いでいました。
それを見上げると、子供は、いつかこの町を通ったことがあるのを思い出しました。
そのときは、雪が激しく降っていました。
北風がヒューヒューと吹き鳴らし、町の中は夜のようにうす暗かったのです。
日照時間が短くて、時計の針が白い文字盤をほんの少ししか進まないうちに、もう日が暮れかけてしまうのでした。
人々はみんな吹雪の音におびえて、身をすくめながら町の中を歩いていました。
すぐに暗くなると、どの家も早々と戸を閉めてしまい、町の中はまるで死んだように静まり返りました。
その後は、すっかり風と雪の世界になり、それはもう言葉では言い表せないほど、すさまじい景色でした。
子供はその光景を忘れることができなかったのです。
子供は、こうした吹雪を見るのが大好きでした。
それなのに、目の前にある黄金色の日の光を見ると、なぜか不思議と気持ちが悪くなって、頭が痛くなってきたのでした。
子供は、フクロウの目が白くなったり黒くなったりするのをもう見飽きてしまいました。
そして時計屋の店先を離れると、またどちらへ歩いていっていいかわからず、うろうろと迷ってしまいました。
いくら気の強い子供でも、いまばかりは泣き出しそうな顔をせずにはいられませんでした。
いったいどちらへ行けば、自分の家に帰れるのだろうと思ったのです。
このとき、あちらから、真っ黒な頭巾を目深にかぶり、同じく黒い着物をきたおばあさんが、杖をつきながら歩いてきました。
そして、町の四つ角にぼんやりと立っている子供を見つけると、
「おまえは、こんなところにいたのかい」
といって、子供の着物の袖を引っ張りました。
「おばあさん、もうおうちに帰りたいよ」
と、子供は泣き出しそうな声で言いました。
「ああ、帰ろうと思って、おまえを捜していたんだよ」
とおばあさんは答えました。
子供はだまって、はだしのままおばあさんに連れられ、田舎道の方へと歩いていきました。
あそこの森では、カラスがやかましく鳴いていました。
「本当に、やかましくカラスが鳴いているね。あれはきっと里のカラスだよ。私たちを見つけて、鳴いているんだ。山ガラスならあんな風にうるさく鳴きはしないさ」
とおばあさんは言いました。
「おばあさん、カラスが怖いよ」
と、子供は泣き出しそうな声で言いました。
「ばかな子だねえ。そんな気が弱くてどうするんだい。カラスが来たら、私はこの杖で叩いて追い払ってやるから大丈夫だよ」
とおばあさんは答えました。
子供は、カラスが鳴いている森の方を何度も振り返りながら、おばあさんに連れられて歩いていきました。
村に差し掛かると、田んぼにも畑にも、まだ雪がところどころに残っていました。
町よりも雪がたくさん残っていたのです。
そして、村の子供たちが、雪の消えた乾いた通りで、コマを回したり鬼ごっこをしたりして遊んでいました。
その子供たちの声を聞きつけると、子供は怖くなって足がすくんでしまいました。
「おばあさん、みんなにいじめられそうで怖いよ……」」といって、子供は、前へ歩こうとはしませんでした。
おばあさんは、困ったような顔をして子供の手を引きながら、
「これから何があろうとも、おまえは黙っていればいいんだよ。
もし、あの子供たちが言葉で言うだけでなく、おまえを殴るようなことをしたら、私がこの杖でそいつらをこらしめてやるからね」
と、おばあさんは言いました。
子供はおばあさんの後ろに隠れて、みんなが遊んでいるそばを、まるでそこから逃げ出すようにして通り過ぎました。
「やあい、どこかの弱虫め、やあい！」
と、後ろの方で子供たちが悪口を言いました。
「弱虫のくせに、はだしで歩いてやがるぜ、やあい！」
と、また別の子供たちが言いました。
おばあさんの影に隠れながら、子供は耳の付け根まで真っ赤にして、黙ったまま恥ずかしがっていました。
「おまえはいい子だねえ。
よく黙っていたね。
だからこそおまえは、本当に強い子なんだよ」
と、おばあさんは、意地っ張りなところがありながらも、同時に一面では臆病なところもある子供の頭をなでながら言いました。
二人は、さびしくて、あまり人が通らない田舎道を、どこまでもまっすぐに歩いていきました。
すると、あちらから、一人の農夫が二頭の羊を連れて、こちらへやってきました。
これを見ると、子供はまた怖がってしまいました。
「おばあさん、怖いよ」
と、子供は泣き声をあげて言いました。
「なにが怖いことがあるかい。
あれは羊だよ。
草を食べさせるために農夫が連れているんだ。
道を譲ってやれば、おとなしく前を通っていくさ」
とおばあさんは答えました。
道の両側には、雪が消えかかって、青い草が顔を出しているところもありました。
けれど、先へ進むにつれて、雪はだんだんと多くなっていきました。
おばあさんと子供は、道の片隅に寄って、農夫と羊たちを先に通してやりました。
二頭の羊は仲よく並んで前を通り過ぎました。
そのあとから農夫が歩いていきました。
「この先は、だんだん雪が深くなるばかりだぞ」
と、農夫はすれ違うときに、二人に向かって教えてくれました。
二人はまた、その道を北へ、北へと歩いていきました。
やがて、道は広い野原の雪の中へと続いていました。