初級翻訳・羅生門 第1話

ある日の夕暮れどきのことです。
一人の下人が、羅生門の下で雨がやむのを待っていました。
広い門の下には、この男のほかに誰もいません。
ただ、あちこちの赤いペンキがはげ落ちた大きな柱に、コオロギが一匹とまっているだけです。
本来、羅生門という大きな門が朱雀大路にあるのなら、この男のほかにも、雨やどりをしている人たちが二、三人はいてもおかしくありません。
それなのに、この男以外には誰もいないのです。
なぜかというと、この二、三年、京都では地震やたつまき、火事や飢きんといった災いが次々と起こっていたからです。
そのせいで、都のさびれ方は尋常ではありません。
古い記録によると、仏像や仏具を打ち砕いて、その木片を道端に積み上げ、薪（まき）として売っていたほどだといいます。
都がそんな状態ですから、羅生門の修理なんて、誰も見向きもしません。
すると、その荒れ果てた様子をいいことに、キツネやタヌキが住みつき、ついには泥棒までが住みつくようになりました。
とうとう最後には、引き取り手のない死人をこの門へ持ってきて、捨てていくという習慣までできてしまったのです。
ですから、日が暮れてあたりが暗くなると、みんな気味悪がって、この門の近くには近づかなくなってしまったのでした。
その代わり、どこからかカラスがたくさん集まってきました。
昼間に見ると、そのカラスが何羽も輪を描いて、門の高い屋根のまわりを鳴きながら飛びまわっています。
特に門の上の空が、夕焼けで赤く染まる時には、まるで黒ゴマをまいたようにハッキリと見えました。
カラスは、もちろん門の上にある死体の肉をついばみに来ているのです。
――もっとも今日は、時間が遅いせいか、一羽も見当たりません。
ただ、あちこち崩れかかって、その隙間に長い草が生えた石段の上に、カラスのフンが白く点々とこびりついているのが見えるだけです。
下人は、七段ある石段の一番上の段に、洗いざらした紺色の着物の裾を敷いて座り、右の頬にできた大きなニキビを気にしながら、ぼんやりと雨の降る様子を眺めていました。
作者はさっき、「下人が雨やみを待っていた」と書きました。
しかし、下人は雨がやんだからといって、特に行くあてがあるわけではありません。
普段なら、もちろん主人の家へ帰るはずですが、その主人からは四、五日前にクビを言い渡されていたのです。
前にも書いたとおり、当時の京都はひどく衰退していました。
今、この下人が長年仕えていた主人から追い出されたのも、この衰退の小さな影響にすぎません。
だから、「下人が雨やみを待っていた」と言うよりも、「雨に閉じ込められた下人が、行く場所もなくて途方に暮れていた」と言うほうがぴったりでしょう。
そのうえ、今日の空模様も、この平安時代の下人のセンチメンタルな気分に少なからず影響を与えていました。
申の刻（午後四時ごろ）から降り出した雨は、日が暮れてもやむ気配がありません。
そこで下人は、とにかく明日の暮らしをなんとかしようと――言ってみれば、どうにもならないことをなんとかしようとして、とりとめもない考えをめぐらせながら、さっきから朱雀大路に降る雨の音を、聞くともなしに聞いていたのです。
雨は羅生門を包み込み、遠くからザーッという音を集めてきます。
夕闇はだんだんと空を低くし、見上げると、門の屋根が斜めに突き出した軒先で、重たく薄暗い雲を支えているようです。
どうにもならないことをなんとかするためには、手段を選んでいる余裕なんてありません。
選んでいたら、壁の下か、道端の土の上で飢え死にするだけです。
そして、この門の上に運ばれて、犬のように捨てられてしまうだけなのです。
手段を選ばないとすれば――下人の考えは、何度も同じ道をぐるぐると回ったあげく、ようやくこの結論にたどり着きました。
しかし、この「もしそうするなら」という考えは、いつまでたっても、結局「もしそうするなら」という仮定のままでした。
下人は、手段を選ばないということを認めながらも、この結論を現実にするために当然必要な、「泥棒になるよりほかに仕方がない」ということを、積極的に認めるだけの勇気が出ずにいたのです。
下人は大きなクシャミをして、それから、おっくうそうに立ち上がりました。
夕冷えのする京都は、もう火鉢がほしいほどの寒さです。
風は門の柱と柱の間を、夕闇と一緒に遠慮なく吹き抜けていきます。
丹塗りの柱にとまっていたコオロギも、もうどこかへ行ってしまいました。
下人は首をすくめながら、山吹色の服の上に重ねた紺色の着物の肩を高くして、門のまわりを見回しました。
雨風をしのげて、人目につく心配もなくて、一晩ぐっすり眠れそうな場所があれば、そこでとにかく夜を明かそうと思ったからです。
すると、幸いなことに門の上の楼へ上る、幅が広くて、同じく赤く塗られた梯子が目に入りました。
上なら、もし誰かいたとしても、どうせ死人ばかりです。
下人は、腰に下げた太刀の鞘が抜けないように気をつけながら、藁草履をはいた足を、その梯子の一番下の段へかけました。
それから、数分後のことです。羅生門の上の階へ続く、幅の広い梯子の中ほどで、一人の男が猫のように体を縮め、息を殺しながら上の様子をうかがっていました。
上の階から漏れてくる火の光が、かすかに男の右の頬を照らしています。
短いヒゲの中に、赤くウミを持った大きなニキビがある頬です。
下人は、最初は「上にいるのは死人ばかりだろう」と高をくくっていました。
ところが、梯子を二、三段上ってみると、上では誰かが火をともし、しかもその火をあちらこちらと動かしているらしいのです。
天井裏の隅々にできたクモの巣に、ゆらゆらと揺れるにごった黄色の光が映っていたので、すぐにそうだと分かりました。
こんな雨の夜に、羅生門の上で火をともすなんて、ただの人間ではありません。
下人は、ヤモリのように足音を忍ばせ、やっとの思いで急な梯子を一番上の段まで、這うようにして上りつめました。
そして体をできるだけ平らにして、首をできるだけ前に出し、恐る恐る上の階をのぞいてみました。
見ると、上の階には噂通り、いくつもの死体が無造作に捨ててあります。火の光が届く範囲が思ったより狭いので、全部で何体あるのかは分かりません。
ただ、ぼんやりと分かったのは、その中には裸の死体もあれば、着物を着た死体もあるということでした。
もちろん、女も男も混ざっているようです。
その死体たちは皆、かつて生きていた人間だという事実さえ疑わしいほど、まるで土をこねて作った人形のように、口を開けたり手を伸ばしたりして、ゴロゴロと床に転がっていました。
しかも、肩や胸といった高い部分はぼんやりと火の光を受け、低い部分は影をいっそう深く沈めながら、永遠に口のきけない死人のように黙り込んでいました。
下人は、死体たちの腐った臭いに思わず鼻をつまみました。
しかし、その手は次の瞬間には、もう鼻をつまむことさえ忘れていました。
ある激しい感情が、この男の嗅覚をほとんど奪ってしまったからです。
下人の目は、その時初めて、死体の中にうずくまっている人間を見つけました。